Tendances et disparités de la tension artérielle pendant la pandémie de COVID-19 dans une grande population urbaine diverse

Pourquoi cela compte pour la santé quotidienne

La pandémie de COVID-19 a transformé notre façon de vivre, de travailler et d’accéder aux soins. Une question subtile mais importante est de savoir si ces bouleversements ont fait augmenter notre tension artérielle — et si oui, pendant combien de temps et chez qui. Cette étude suit les mesures de tension artérielle de près de 800 000 adultes dans le Bronx et les environs de New York pour analyser comment la pandémie a modifié les risques cardiovasculaires sur plusieurs années et quelles communautés ont été les plus affectées.

Un large examen de la tension artérielle avant et après la COVID

Les chercheurs ont examiné les dossiers médicaux électroniques du Montefiore Health System, qui dessert une grande population urbaine majoritairement à faibles revenus et racialement diverse. Ils se sont concentrés sur la pression systolique (le chiffre supérieur d’une mesure de tension) relevée lors de visites cliniques en personne entre janvier 2017 et août 2024. En faisant la moyenne des mesures de chaque personne mois par mois et en utilisant une méthode appelée analyse en séries chronologiques interrompues, ils ont comparé les années précédant la pandémie avec les années qui ont suivi son début pour mesurer l’ampleur des changements et le moment où les niveaux sont revenus aux tendances antérieures.

Ce qui s’est passé au début de la pandémie

Avant la COVID-19, la pression systolique moyenne dans cette population augmentait lentement. Lorsque la pandémie a commencé au début de 2020, on a toutefois observé une hausse nette : après ajustement pour l’âge, le sexe, les maladies existantes et d’autres facteurs, la pression systolique a augmenté d’environ 1,7 millimètre de mercure. Cela peut sembler faible pour un individu, mais à l’échelle de la population, un tel déplacement est associé à des augmentations notables du risque de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. Il est important de noter que la pression n’est pas retombée immédiatement. Elle est restée élevée et n’est revenue au niveau attendu d’après les tendances pré-pandémie qu’environ 16 mois plus tard, vers la mi-2022, même si les services de santé et les routines quotidiennes se rétablissaient progressivement.

Une charge inégale selon les communautés

L’augmentation de la tension artérielle n’a pas été répartie de manière égale. En ventilant les données par race et origine ethnique, les auteurs ont constaté que les personnes non hispaniques noires, hispaniques et d’autres groupes minoritaires ont connu des augmentations liées à la pandémie plus importantes que les patients non hispaniques blancs. Les chercheurs ont également relié les codes postaux des patients aux données du recensement américain sur le revenu, le niveau d’études et le chômage. Les personnes vivant dans des quartiers à revenus plus faibles, avec des taux de diplomation au lycée plus bas ou un chômage plus élevé ont connu des sauts de tension plus marqués que celles des quartiers mieux lotis. Par exemple, les résidents des zones les plus pauvres ont enregistré une hausse de la pression systolique d’environ un demi-millimètre de plus que ceux des zones les plus riches, même après ajustement pour les conditions de santé et les caractéristiques démographiques.

Raisons possibles de cette augmentation

L’étude ne permet pas d’identifier de causes précises à ces changements, mais elle souligne plusieurs facteurs plausibles. Pendant les confinements et les vagues successives, les patients ont manqué des bilans de routine, le suivi de la tension artérielle et des ajustements rapides de médicaments. Parallèlement, beaucoup ont subi des pertes d’emploi, des difficultés financières, un logement surpeuplé, l’isolement social et l’inquiétude liée à l’infection — des facteurs de stress susceptibles d’élever la tension artérielle. Ces pressions ont souvent été plus fortes dans les communautés de couleur et dans les quartiers disposant de moins de ressources et d’un accès aux soins moins stable. Conjugués, la perturbation des soins et l’augmentation du stress semblent avoir entraîné une hausse soutenue mais inégale du risque cardiovasculaire.

Quelles implications pour l’avenir

Pour un non-spécialiste, le message principal est que la pandémie a laissé une « empreinte de tension artérielle » mesurable sur une population urbaine déjà vulnérable, et que cette empreinte a été la plus profonde dans les communautés disposant de moins d’avantages économiques et sociaux. Bien que la tension moyenne soit finalement revenue vers les niveaux antérieurs, les mois de pression plus élevée pourraient se traduire par davantage de crises cardiaques et d’AVC au fil du temps, en particulier parmi les groupes déjà confrontés à des inégalités de santé. Les auteurs estiment que les systèmes de santé et les agences publiques devraient investir dans un accès plus facile aux mesures de la tension artérielle, à la disponibilité régulière des médicaments et à des services de soutien adaptés aux quartiers défavorisés, afin que de futures crises n’aggravent pas les écarts en matière de santé cardiaque.

Citation: Zhang, V., Wang, S.H., Fiori, K. et al. Blood pressure trends and disparities across the COVID-19 pandemic in a large diverse urban population. J Hum Hypertens 40, 311–318 (2026). https://doi.org/10.1038/s41371-026-01130-z

Mots-clés: tension artérielle, COVID-19, disparités en santé, hypertension, statut socioéconomique