Associazioni tra l’attività fisica e il tempo davanti allo schermo di genitori e bambini durante la prima ondata della pandemia di COVID-19

Perché questo studio è importante per le famiglie

I primi mesi della pandemia di COVID‑19 hanno sconvolto le routine familiari, chiudendo scuole, palestre e parchi giochi e spostando lavoro e istruzione in casa. Questo studio pone una domanda che molti genitori si saranno posti in silenzio in quel periodo: le loro abitudini — quanto si muovevano e quanto tempo trascorrevano davanti agli schermi — hanno influito sul livello di attività dei figli e sul tempo che i figli hanno passato davanti agli schermi?

La vita in casa durante il lockdown

Ricercatori di Calgary, Canada, hanno indagato più di 300 coppie genitore‑figlio tra aprile e giugno 2020, durante la prima ondata di restrizioni per il COVID‑19. Un genitore per ogni famiglia ha dichiarato le proprie ore settimanali di esercizio e il tempo ricreativo davanti allo schermo, oltre all’attività quotidiana e all’uso dello schermo del proprio figlio. I bambini nello studio avevano un’età compresa tra 5 e 17 anni. Il team si è concentrato su due comportamenti chiave: l’attività fisica da moderata a vigorosa — per esempio camminata sostenuta, biciclette o sport che fanno aumentare la frequenza cardiaca — e il tempo ricreativo davanti allo schermo, come guardare programmi, giocare o navigare online.

Quanto sono stati attivi e quanto connessi i bambini?

Il quadro emerso è stato preoccupante. Solo circa uno ogni sei bambini svolgeva almeno un’ora di attività che aumenta il battito cardiaco ogni giorno, il livello raccomandato per la buona salute. Allo stesso tempo, quasi nove bambini su dieci trascorrevano almeno due ore al giorno in una o più forme di uso ricreativo dello schermo. La maggior parte guardava due o più ore di TV o video online, e molti trascorrevano anche lunghi periodi al computer, con videogiochi o altri dispositivi. Maschi e femmine mostravano andamenti simili in generale, sebbene i ragazzi fossero più propensi delle ragazze a passare lunghi periodi a giocare o a usare il computer.

I genitori come specchio per i figli

Quando i ricercatori hanno messo in relazione le abitudini dei genitori con quelle dei figli, è emerso un modello chiaro. I genitori che accumulavano più ore settimanali di attività fisica avevano maggiori probabilità di avere figli che raggiungevano l’ora quotidiana di esercizio. Per ogni ora aggiuntiva che il genitore trascorreva in attività ogni settimana, la probabilità che il figlio raggiungesse l’obiettivo giornaliero aumentava in modo modesto. Al contrario, i genitori che dedicavano più tempo all’uso ricreativo dello schermo tendevano ad avere figli meno attivi. I loro bambini erano meno propensi a raggiungere l’ora al giorno di attività e più propensi a trascorrere lunghi periodi davanti agli schermi.

Abitudini di schermo che si diffondono in famiglia

Il tempo davanti allo schermo dei genitori non si limitava a corrispondere a un tipo specifico di uso nei figli: era legato a tutti i tipi. Più ore di tempo ricreativo davanti allo schermo dei genitori andavano di pari passo con una probabilità maggiore che un bambino guardasse molta TV o video online, giocasse ai videogiochi o usasse il computer per periodi prolungati e trascorresse molto tempo su altri dispositivi. Questi collegamenti sono rimasti validi anche dopo aver tenuto conto di reddito familiare, istruzione dei genitori, ansia dei genitori riguardo al COVID‑19 e altri fattori di contesto. I modelli erano simili per figli e figlie, il che suggerisce che l’influenza del comportamento genitoriale funzionava in modo analogo indipendentemente dal genere del bambino.

Limiti dietro i numeri

Lo studio si è basato sulle dichiarazioni dei genitori sia sul proprio comportamento sia su quello del figlio, che potrebbero non essere perfettamente accurate, e ha catturato solo un momento nel tempo durante una crisi globale insolita. Non è stato possibile separare completamente l’uso dello schermo ricreativo da quello legato alla scuola o al lavoro dei bambini, e nello studio era inclusa una sola coppia genitore‑figlio per nucleo familiare. Questi limiti impediscono allo studio di provare che le abitudini dei genitori abbiano causato cambiamenti nel comportamento dei figli. Tuttavia, i risultati forniscono un utile istantanea della vita familiare quando le opzioni abituali per gioco, sport e socialità sono state improvvisamente limitate.

Cosa significa per le famiglie di tutti i giorni

In termini semplici, lo studio suggerisce che durante i primi lockdown per il COVID‑19, le abitudini di movimento e di uso dello schermo dei bambini tendevano a rispecchiare quelle dei genitori. Le famiglie in cui gli adulti restavano attivi avevano più probabilità di avere figli attivi, mentre l’elevato uso dello schermo da parte dei genitori si accompagnava a un uso maggiore da parte dei figli. Anche in tempi stressanti, questo suggerisce un’idea pratica: quando i genitori ritagliano tempo per muoversi e pongono limiti sul proprio uso ricreativo degli schermi, possono aiutare i figli a fare lo stesso. Sforzi familiari mirati che incoraggiano passeggiate, giochi o giri in bici condivisi — e che stabiliscono limiti equi e coerenti sugli schermi per tutti i membri della casa — potrebbero essere un modo efficace per sostenere la salute dei bambini sia in future situazioni di crisi sia nella vita quotidiana.

Citazione: Ng, L.A., Doyle-Baker, P.K. & McCormack, G.R. Associations between parental and child physical activity and screen time during the first wave of the COVID-19 pandemic. Humanit Soc Sci Commun 13, 368 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06731-0

Parole chiave: influenza genitoriale, attività fisica infantile, tempo davanti allo schermo, pandemia di COVID-19, salute della famiglia