Associations entre l’activité physique parentale et celle des enfants et le temps d’écran pendant la première vague de la pandémie de COVID‑19

Pourquoi cette étude importe pour les familles

Les premiers mois de la pandémie de COVID‑19 ont bouleversé les routines familiales : écoles, gyms et aires de jeux ont fermé, et le travail et l’école se sont retrouvés à la maison. Cette étude pose une question à laquelle beaucoup de parents ont pensé discrètement pendant cette période : leurs propres habitudes — combien ils bougeaient et combien de temps ils passaient devant des écrans — ont‑elles influencé le degré d’activité de leurs enfants et le temps d’écran que ces derniers accumulaient ?

La vie à la maison pendant le confinement

Des chercheurs de Calgary, au Canada, ont enquêté auprès de plus de 300 dyades parent–enfant entre avril et juin 2020, pendant la première vague des restrictions liées à la COVID‑19. Un parent par foyer a rapporté ses heures hebdomadaires d’exercice et son temps récréatif d’écran, ainsi que l’activité quotidienne et l’usage d’écran de son enfant. Les enfants étudiés avaient entre 5 et 17 ans. L’équipe s’est concentrée sur deux comportements clés : l’activité physique d’intensité modérée à soutenue — par exemple marche rapide, vélo ou sports qui élèvent le rythme cardiaque — et le temps d’écran récréatif, comme regarder des programmes, jouer ou naviguer en ligne.

À quel point les enfants étaient‑ils actifs et connectés ?

Le tableau qui ressort est préoccupant. Seulement environ un enfant sur six faisait au moins une heure d’activité faisant monter le cœur chaque jour, le niveau recommandé pour une bonne santé. Dans le même temps, près de neuf enfants sur dix passaient au moins deux heures par jour à un ou plusieurs usages récréatifs d’écran. La plupart regardaient deux heures ou plus de télévision ou de vidéos en ligne, et beaucoup passaient aussi de longues périodes sur ordinateur, jeux vidéo ou autres appareils. Garçons et filles se ressemblaient globalement, bien que les garçons aient été plus susceptibles que les filles de passer de longues heures à jouer à des jeux vidéo ou à utiliser un ordinateur.

Les parents comme miroirs pour leurs enfants

Quand les chercheurs ont relié les habitudes des parents à celles de leurs enfants, un schéma clair est apparu. Les parents qui accumulaient davantage d’heures d’activité physique hebdomadaire avaient plus de chances d’avoir des enfants atteignant l’heure quotidienne d’exercice. Pour chaque heure supplémentaire d’activité hebdomadaire chez le parent, la probabilité que l’enfant atteigne l’objectif journalier augmentait modestement. En revanche, les parents consacrant plus de temps aux écrans récréatifs avaient tendance à avoir des enfants moins actifs. Leurs enfants étaient moins susceptibles d’atteindre l’heure d’activité par jour et plus susceptibles de passer de longues périodes devant des écrans eux‑mêmes.

Des habitudes d’écran qui se répandent dans le foyer

Le temps d’écran des parents ne s’alignait pas seulement sur un type précis d’usage chez les enfants — il était lié à tous. Plus d’heures passées par les parents en écran récréatif allait de pair avec une probabilité plus élevée que l’enfant regarde beaucoup de télévision ou de vidéos en ligne, joue à des jeux vidéo ou utilise l’ordinateur pendant de longues périodes, et passe du temps prolongé sur d’autres appareils. Ces liens subsistaient même après prise en compte du revenu familial, du niveau d’éducation du parent, de l’anxiété parentale liée à la COVID‑19 et d’autres facteurs de contexte. Les schémas étaient similaires pour les fils et les filles, ce qui suggère que l’influence du comportement parental fonctionnait de façon comparable indépendamment du genre de l’enfant.

Limites derrière les chiffres

L’étude reposait sur les déclarations des parents concernant leur propre comportement et celui de leur enfant, lesquelles peuvent ne pas être parfaitement exactes, et elle n’a saisi qu’un instant précis lors d’une crise mondiale exceptionnelle. Elle n’a pas non plus pu complètement séparer l’usage récréatif de l’usage scolaire ou professionnel des écrans chez les enfants, et n’a inclus qu’une seule dyade parent–enfant par foyer. Ces limites signifient que l’étude ne peut pas prouver que les habitudes parentales ont causé des changements chez les enfants. Néanmoins, les résultats offrent un instantané précieux de la vie familiale lorsque les options habituelles de jeu, de sport et de socialisation étaient soudainement restreintes.

Ce que cela signifie pour les familles au quotidien

En termes simples, l’étude suggère que durant les premiers confinements liés à la COVID‑19, les habitudes de mouvement et d’écran des enfants avaient tendance à refléter celles de leurs parents. Dans les familles où les adultes restaient actifs, les enfants étaient plus susceptibles d’être actifs, tandis qu’un fort usage d’écran parental allait de pair avec un usage plus important chez les enfants. Même en période de stress, cela pointe vers une idée simple et pratique : lorsque les parents se ménagent du temps pour bouger et posent des limites à leur propre usage récréatif des écrans, ils peuvent aider leurs enfants à en faire de même. Des actions familiales visant à encourager des promenades, des jeux ou des sorties à vélo partagés — et à établir des limites justes et cohérentes sur les écrans pour tous les membres du foyer — pourraient être un moyen efficace de soutenir la santé des enfants lors de futures perturbations ainsi que dans la vie quotidienne.

Citation: Ng, L.A., Doyle-Baker, P.K. & McCormack, G.R. Associations between parental and child physical activity and screen time during the first wave of the COVID-19 pandemic. Humanit Soc Sci Commun 13, 368 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06731-0

Mots-clés: influence parentale, activité physique des enfants, temps d’écran, pandémie de COVID‑19, santé familiale