Asociaciones entre la actividad física y el tiempo de pantalla de padres e hijos durante la primera ola de la pandemia de COVID-19

Por qué este estudio importa para las familias

Los primeros meses de la pandemia de COVID‑19 trastornaron las rutinas familiares: cerraron las escuelas, los gimnasios y los parques infantiles, y el trabajo y la enseñanza se trasladaron al hogar. Este estudio aborda una pregunta que muchos padres se hicieron en silencio en ese periodo: ¿influyeron sus propios hábitos —cuánto se movían y cuánto tiempo pasaban frente a pantallas— en la actividad de sus hijos y en el tiempo de pantalla que estos acumulaban?

La vida en casa durante el confinamiento

Investigadores en Calgary, Canadá, encuestaron a más de 300 parejas padre‑hijo entre abril y junio de 2020, durante la primera ola de restricciones por COVID‑19. Un progenitor de cada hogar informó sobre su propio ejercicio semanal y su tiempo recreativo de pantalla, así como sobre la actividad diaria y el uso de pantallas del niño. Los niños del estudio tenían entre 5 y 17 años. El equipo se concentró en dos comportamientos clave: actividad física de moderada a vigorosa —como caminar a paso rápido, montar en bici o practicar deportes que aceleran el pulso— y el tiempo de pantalla recreativo, como ver programas, jugar o navegar por internet por diversión.

¿Qué tan activos y cuán conectados estaban los niños?

El panorama que surgió fue serio. Solo alrededor de uno de cada seis niños lograba al menos una hora diaria de actividad que aumentara el ritmo cardíaco, el nivel recomendado para una buena salud. Al mismo tiempo, casi nueve de cada diez niños pasaban al menos dos horas al día en uno o más tipos de uso recreativo de pantallas. La mayoría veía dos o más horas de televisión o vídeo en línea, y muchos también pasaban periodos prolongados en ordenadores, videojuegos u otros dispositivos. Niños y niñas mostraron patrones similares en términos generales, aunque los niños tenían más probabilidades que las niñas de dedicar tiempo prolongado a los videojuegos o al uso de ordenadores.

Los padres como espejo de sus hijos

Al relacionar los hábitos de los padres con los de sus hijos, apareció un patrón claro. Los padres que registraban más horas semanales de actividad física tenían mayor probabilidad de que sus hijos alcanzaran la hora diaria de ejercicio. Por cada hora adicional que el progenitor dedicaba a la actividad física cada semana, las probabilidades de que su hijo cumpliera la meta diaria aumentaban modestamente. En contraste, los padres que destinaban más tiempo al uso recreativo de pantallas tendían a tener hijos menos activos. Sus hijos tenían menos probabilidades de alcanzar la hora diaria de actividad y más probabilidades de pasar largos periodos frente a pantallas.

Hábitos de pantalla que se extienden por el hogar

El tiempo de pantalla de los padres no solo se alineó con un tipo específico de uso de pantalla en los niños: se relacionó con todos ellos. Más horas de tiempo recreativo de pantalla en los padres se asociaron con una mayor probabilidad de que el niño viera mucha televisión o vídeos en línea, jugara videojuegos o usara el ordenador durante periodos prolongados, y pasara tiempo extendido en otros dispositivos. Estos vínculos se mantuvieron incluso tras ajustar por ingresos familiares, educación del progenitor, ansiedad parental por la COVID‑19 y otros factores de contexto. Los patrones fueron similares en hijos e hijas, lo que sugiere que la influencia del comportamiento parental actuó de forma parecida independientemente del sexo del niño.

Limitaciones detrás de los números

El estudio se basó en los informes de los padres sobre su propio comportamiento y el de sus hijos, lo que puede no ser totalmente preciso, y capturó solo un momento en el tiempo durante una crisis global inusual. Tampoco pudo separar completamente el uso recreativo de pantalla del uso relacionado con la escuela o el trabajo en el caso de los niños, e incluyó solo una pareja padre‑hijo por hogar. Estas limitaciones implican que el estudio no puede demostrar que los hábitos de los padres causaran cambios en el comportamiento de sus hijos. Aun así, los hallazgos ofrecen una instantánea valiosa de la vida familiar cuando las opciones habituales de juego, deporte y socialización se vieron de pronto restringidas.

Qué significa esto para las familias cotidianas

En términos sencillos, el estudio sugiere que durante los primeros confinamientos por COVID‑19, los hábitos de movimiento y de pantalla de los niños tendían a reflejar los de sus padres. Las familias en las que los adultos se mantenían activos tenían más probabilidades de contar con niños activos, mientras que un elevado uso de pantallas por parte de los padres iba acompañado de un mayor uso entre los niños. Incluso en tiempos de estrés, esto apunta a una idea práctica y simple: cuando los padres reservan tiempo para moverse y establecen límites sobre su propio uso recreativo de pantallas, pueden estar ayudando a que sus hijos hagan lo mismo. Las iniciativas familiares que fomenten paseos compartidos, juegos o paseos en bicicleta —y que fijen límites justos y consistentes sobre las pantallas para todos en el hogar— podrían ser una forma poderosa de apoyar la salud infantil tanto durante futuras interrupciones como en la vida cotidiana.

Cita: Ng, L.A., Doyle-Baker, P.K. & McCormack, G.R. Associations between parental and child physical activity and screen time during the first wave of the COVID-19 pandemic. Humanit Soc Sci Commun 13, 368 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06731-0

Palabras clave: influencia parental, actividad física infantil, tiempo de pantalla, pandemia de COVID-19, salud familiar