Sovracrescita batterica dell’intestino tenue comune nella celiachia ma non associata al punteggio Marsh

Perché contano gli inquilini microscopici dell’intestino

La malattia celiaca viene spesso descritta come una reazione avversa dell’organismo al glutine, ma la storia è più complessa. Molte persone con celiachia continuano a soffrire di gonfiore, dolore o disturbi intestinali anche dopo aver eliminato completamente il glutine. Questo studio pone una domanda semplice ma importante: una crescita eccessiva di microbi nell’intestino tenue potrebbe essere una delle ragioni per cui alcuni pazienti con celiachia restano sintomatici, e questa sovracrescita è correlata all’aspetto del rivestimento intestinale al microscopio?

Cosa succede nella malattia celiaca

Nella malattia celiaca, il sistema immunitario attacca il rivestimento dell’intestino tenue quando una persona consuma glutine, una proteina presente in grano, orzo e segale. Col tempo questo attacco può appiattire le piccole proiezioni a forma di dito che assorbono i nutrienti, provocando problemi come perdita di peso, anemia e diarrea. I medici possono valutare questo danno con un sistema di classificazione chiamato punteggio di Marsh. Allo stesso tempo, gli scienziati hanno scoperto che la composizione di batteri e altri microbi nell’intestino cambia nella celiachia: alcuni tipi diventano più frequenti mentre altri scompaiono. Questi cambiamenti possono influenzare quanto l’intestino sia permeabile o infiammato e potrebbero modulare la gravità dei sintomi.

Troppi microbi nel posto sbagliato

L’intestino tenue contiene normalmente meno microbi rispetto all’intestino crasso. Quando grandi numeri di batteri, funghi o organismi produttori di metano si accumulano nell’intestino tenue si parla di sovracrescita microbica. La forma più nota è la sovracrescita batterica dell’intestino tenue, o SIBO, ma possono verificarsi anche sovracrescite fungine o di microbi metanogeni. Queste condizioni possono causare gas, gonfiore, feci liquide o stitichezza e vengono tipicamente rilevate prelevando direttamente il liquido dall’intestino tenue superiore durante un’endoscopia oppure facendo ingerire al paziente una soluzione zuccherina e misurando i gas nel respiro nel tempo.

Cosa ha misurato questo studio

I ricercatori della Mayo Clinic hanno rivisto le cartelle di 256 persone con diagnosi confermata di celiachia a cui erano stati prelevati campioni di liquido dall’intestino tenue, oltre a un gruppo più piccolo sottoposto a breath test. Hanno verificato quanto spesso si verificava una sovracrescita batterica o fungina e hanno confrontato questi dati con il punteggio di Marsh di ciascuno e con il fatto che la loro celiachia fosse considerata “refrattaria”, cioè con sintomi e danno intestinale persistenti nonostante una rigorosa dieta priva di glutine. Utilizzando due soglie diverse per definire la sovracrescita batterica, hanno riscontrato che tra circa uno su sei e uno su due di questi pazienti presentava SIBO. La sovracrescita fungina era molto meno comune e di solito si riscontrava insieme a una sovracrescita batterica piuttosto che da sola.

Collegamenti sorprendenti — e assenti

Una delle scoperte più sorprendenti riguarda ciò che non coincise. La quantità di sovracrescita batterica non corrispondeva al grado di danno intestinale osservato: persone con punteggi Marsh bassi, indicativi di tessuto guarito o quasi guarito, potevano comunque avere una notevole presenza di batteri in eccesso. Al contrario, i soggetti con celiachia refrattaria avevano molte più probabilità di presentare SIBO rispetto a chi non era refrattario. Tra le 39 persone che avevano effettuato il breath test, quasi un quarto mostrava segni di sovracrescita microbica, e ogni test positivo evidenziava un pattern collegato a microbi produttori di metano, spesso associati a rallentamento del transito intestinale e stitichezza piuttosto che a diarrea.

Cosa significa per i pazienti

Questo studio mostra che la sovracrescita microbica dell’intestino tenue è comune nelle persone con celiachia valutate in un grande centro di riferimento, in particolare in coloro i cui sintomi persistono nonostante l’evitamento del glutine. Tuttavia, questa sovracrescita non sembra essere il principale fattore responsabile del danno al rivestimento intestinale rilevato al microscopio. Piuttosto, può essere uno dei molteplici elementi che mantengono i sintomi anche dopo che il tessuto ha iniziato a guarire. Per le persone con celiachia che rimangono sintomatiche nonostante una rigorosa dieta priva di glutine, i medici potrebbero considerare di testare la presenza di sovracrescita microbica come un aspetto trattabile del problema, pur riconoscendo che rappresenta solo una parte di un quadro più ampio e complesso della salute intestinale.

Citazione: Damianos, J.A., King, K.S., Lee, A. et al. Small intestinal bacterial overgrowth is common in celiac disease but is not associated with Marsh score. npj Gut Liver 3, 16 (2026). https://doi.org/10.1038/s44355-026-00059-x

Parole chiave: malattia celiaca, microbioma intestinale, sovracrescita batterica dell’intestino tenue, sovracrescita di metanogeni intestinali, sintomi dieta priva di glutine