El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado es frecuente en la enfermedad celíaca pero no se asocia con la puntuación de Marsh

Por qué importan los diminutos inquilinos del intestino

La enfermedad celíaca suele explicarse como una mala reacción del cuerpo al gluten, pero hay más en la historia. Muchas personas con enfermedad celíaca siguen experimentando distensión, dolor o problemas intestinales incluso después de eliminar completamente el gluten. Este estudio plantea una pregunta simple pero importante: ¿podría el crecimiento excesivo de microbios en el intestino delgado ser una de las razones por las que algunas personas con enfermedad celíaca siguen encontrándose mal, y se correlaciona este crecimiento excesivo con el aspecto del revestimiento intestinal al microscopio?

Qué ocurre en la enfermedad celíaca

En la enfermedad celíaca, el sistema inmunitario ataca el revestimiento del intestino delgado cuando la persona consume gluten, una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno. Con el tiempo, este ataque puede aplanar las pequeñas proyecciones en forma de dedo que absorben nutrientes, lo que provoca problemas como pérdida de peso, anemia y diarrea. Los médicos pueden graduar este daño mediante un sistema llamado puntuación de Marsh. Al mismo tiempo, los científicos han observado que la mezcla de bacterias y otros microbios en el intestino también se altera en la enfermedad celíaca, con algunos tipos volviéndose más comunes y otros desapareciendo. Estos cambios pueden influir en la permeabilidad o la inflamación intestinal y podrían condicionar la gravedad de los síntomas de una persona.

Demasiados microbios en el lugar equivocado

El intestino delgado suele contener menos microbios que el intestino grueso. Cuando grandes cantidades de bacterias, hongos u organismos productores de metano invaden el intestino delgado, esto se denomina sobrecrecimiento microbiano. La forma más conocida es el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, o SIBO por sus siglas en inglés, pero también puede darse un sobrecrecimiento de hongos o de microbios productores de metano. Estas condiciones pueden provocar gases, distensión, heces sueltas o estreñimiento y generalmente se detectan bien mediante el muestreo directo de líquido del intestino delgado superior durante una endoscopia, o bien haciendo que los pacientes beban una solución azucarada y midiendo los gases en su aliento con el tiempo.

Qué midió este estudio

Investigadores de la Clínica Mayo revisaron registros de 256 personas con enfermedad celíaca confirmada que habían tenido muestras de líquido tomadas del intestino delgado, además de un grupo más pequeño que se sometió a pruebas de aliento. Comprobaron con qué frecuencia se daba sobrecrecimiento bacteriano o fúngico y compararon esto con la puntuación de Marsh de cada persona y con si su enfermedad celíaca se consideraba “refractaria”, es decir, si los síntomas y el daño intestinal persistían a pesar de una dieta estricta sin gluten. Usando dos umbrales distintos para lo que cuenta como sobrecrecimiento bacteriano, encontraron que entre aproximadamente una de cada seis y una de cada dos de estas personas presentaban SIBO. El sobrecrecimiento fúngico fue mucho menos común y, por lo general, se encontró junto con sobrecrecimiento bacteriano en lugar de aparecer aisladamente.

Vínculos sorprendentes —y ausencias de vínculo

Uno de los hallazgos más llamativos fue lo que no coincidía. La cantidad de sobrecrecimiento bacteriano no se correspondía con el grado de daño intestinal; personas con puntuaciones de Marsh bajas, lo que sugiere tejido curado o casi curado, podían seguir presentando abundante exceso de bacterias. En contraste, quienes tenían enfermedad celíaca refractaria eran mucho más propensos a presentar SIBO que aquellos cuya enfermedad no era refractaria. Entre las 39 personas que se sometieron a pruebas de aliento, casi una cuarta parte mostró signos de sobrecrecimiento microbiano, y todas las pruebas positivas exhibieron un patrón asociado a microbios productores de metano, que con frecuencia se vinculan con un tránsito intestinal más lento y estreñimiento en lugar de diarrea.

Qué significa esto para los pacientes

Este estudio muestra que el crecimiento excesivo de microbios en el intestino delgado es frecuente en personas con enfermedad celíaca atendidas en un gran centro de referencia, especialmente en quienes los síntomas persisten a pesar de evitar el gluten. Sin embargo, este sobrecrecimiento no parece ser el factor principal que provoca el daño del revestimiento intestinal observado al microscopio. En cambio, puede ser uno de varios factores que mantienen los síntomas incluso después de que el tejido haya empezado a sanar. Para las personas con enfermedad celíaca que continúan incómodas con una dieta estricta sin gluten, los médicos pueden plantearse investigar el sobrecrecimiento microbiano como una pieza tratable del rompecabezas, reconociendo al mismo tiempo que solo forma parte de un panorama mayor y complejo de la salud intestinal.

Cita: Damianos, J.A., King, K.S., Lee, A. et al. Small intestinal bacterial overgrowth is common in celiac disease but is not associated with Marsh score. npj Gut Liver 3, 16 (2026). https://doi.org/10.1038/s44355-026-00059-x

Palabras clave: enfermedad celíaca, microbioma intestinal, sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, sobrecrecimiento de metanógenos intestinales, síntomas con dieta sin gluten