La prolifération bactérienne de l’intestin grêle est fréquente dans la maladie cœliaque mais n’est pas associée au score de Marsh

Pourquoi les minuscules locataires de l’intestin comptent

La maladie cœliaque est souvent résumée comme une mauvaise réaction de l’organisme au gluten, mais l’histoire est plus complexe. De nombreuses personnes atteintes de maladie cœliaque gardent des ballonnements, des douleurs ou des troubles intestinaux malgré l’élimination complète du gluten. Cette étude pose une question simple mais importante : une prolifération microbienne dans l’intestin grêle pourrait‑elle expliquer pourquoi certaines personnes atteintes de maladie cœliaque continuent de se sentir mal, et cette prolifération est‑elle corrélée à l’aspect du revêtement intestinal au microscope ?

Ce qui se passe dans la maladie cœliaque

Dans la maladie cœliaque, le système immunitaire attaque la muqueuse de l’intestin grêle lorsqu’une personne ingère du gluten, une protéine présente dans le blé, l’orge et le seigle. Avec le temps, cette attaque peut aplatir les petites projections digitiformes qui absorbent les nutriments, entraînant des problèmes comme la perte de poids, l’anémie et la diarrhée. Les médecins peuvent évaluer ces lésions avec un système appelé score de Marsh. Parallèlement, les chercheurs ont montré que la composition des bactéries et autres microbes dans l’intestin est également modifiée dans la maladie cœliaque, certains types devenant plus fréquents et d’autres disparaissant. Ces changements peuvent influencer la perméabilité ou l’inflammation de l’intestin et contribuer à l’intensité des symptômes d’une personne.

Trop de microbes au mauvais endroit

L’intestin grêle contient normalement moins de microbes que le gros intestin. Lorsqu’un grand nombre de bactéries, de champignons ou d’organismes producteurs de méthane envahissent l’intestin grêle, on parle de prolifération microbienne. La forme la plus connue est la prolifération bactérienne de l’intestin grêle, ou SIBO, mais il peut aussi y avoir une prolifération de champignons ou de microbes producteurs de méthane. Ces états peuvent provoquer des gaz, des ballonnements, des selles molles ou de la constipation et sont généralement détectés soit en prélevant directement le liquide de l’intestin grêle supérieur lors d’une endoscopie, soit en faisant boire au patient une solution sucrée et en mesurant les gaz expirés au fil du temps.

Ce que cette étude a mesuré

Des chercheurs de la Mayo Clinic ont examiné les dossiers de 256 personnes atteintes de maladie cœliaque confirmée qui avaient eu des prélèvements de liquide de l’intestin grêle, ainsi qu’un plus petit groupe ayant subi des tests respiratoires. Ils ont vérifié la fréquence des proliférations bactériennes ou fongiques et l’ont comparée au score de Marsh de chaque personne et au fait que la maladie cœliaque soit dite « réfractaire », c’est‑à‑dire que les symptômes et les lésions intestinales persistaient malgré un régime strict sans gluten. En utilisant deux seuils différents pour définir la prolifération bactérienne, ils ont constaté qu’entre environ un patient sur six et un sur deux présentait une SIBO. La prolifération fongique était beaucoup moins fréquente et se rencontrait généralement en association avec une prolifération bactérienne plutôt que seule.

Liens surprenants — et absents

Une des découvertes les plus marquantes concerne ce qui ne concordait pas. Le degré de prolifération bactérienne ne correspondait pas à l’importance des lésions intestinales ; des personnes avec des scores de Marsh faibles, suggérant un tissu guéri ou presque guéri, pouvaient néanmoins présenter une forte surcroissance bactérienne. En revanche, les personnes atteintes d’une maladie cœliaque réfractaire étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir une SIBO que celles dont la maladie n’était pas réfractaire. Parmi les 39 personnes ayant passé des tests respiratoires, près d’un quart montraient des signes de prolifération microbienne, et chaque test positif révélait un profil lié aux microbes producteurs de méthane, souvent associés à un ralentissement du transit intestinal et à la constipation plutôt qu’à la diarrhée.

Ce que cela signifie pour les patients

Cette étude montre qu’une prolifération microbienne de l’intestin grêle est fréquente chez les personnes atteintes de maladie cœliaque suivies dans un grand centre de référence, en particulier chez celles dont les symptômes persistent malgré l’évitement du gluten. Toutefois, cette surcroissance ne semble pas être le principal moteur des lésions de la muqueuse observées au microscope. Elle peut plutôt constituer l’un des facteurs qui entretiennent les symptômes même après que le tissu a commencé à guérir. Pour les personnes atteintes de maladie cœliaque qui restent incommodées malgré un régime strict sans gluten, les médecins peuvent envisager de rechercher une prolifération microbienne comme élément traitable de l’équation, tout en reconnaissant qu’il ne s’agit que d’une partie d’un tableau plus large et complexe de la santé intestinale.

Citation: Damianos, J.A., King, K.S., Lee, A. et al. Small intestinal bacterial overgrowth is common in celiac disease but is not associated with Marsh score. npj Gut Liver 3, 16 (2026). https://doi.org/10.1038/s44355-026-00059-x

Mots-clés: maladie cœliaque, microbiote intestinal, prolifération bactérienne de l’intestin grêle, prolifération d méthanogènes intestinaux, symptômes régime sans gluten