Una prospettiva sulla vulnerabilità relativa a perdite e danni: evidenze dalle insediamenti informali urbani

Perché gli slums cittadini contano in un mondo che si riscalda

In tutto il mondo quasi un miliardo di persone vive in quartieri urbani affollati costruiti senza pianificazione formale — luoghi spesso chiamati slum, favelas o insediamenti informali. Queste comunità sono già in prima linea di fronte ad alluvioni, ondate di calore e scarsità d’acqua. Questo articolo spiega perché i disastri legati al clima colpiscono così duramente questi residenti, mostrando che la vera storia non riguarda soltanto il maltempo, ma lunghe storie di diseguaglianza, trascuratezza e politiche miope in città come Nairobi, São Paulo e Jakarta.

Guardare oltre le nubi temporalesche

Le discussioni sul clima spesso si concentrano su eventi drammatici — alluvioni violente, calore record, tempeste distruttive. «Loss and Damage», il termine usato nei negoziati climatici globali, indica solitamente i danni dovuti a tali eventi che non possono essere evitati. Tuttavia gli autori sostengono che concentrarsi solo sui pericoli nasconde una parte cruciale del quadro: chi è vulnerabile e perché. Le persone negli insediamenti informali non si trovano sulla traiettoria del pericolo per pura sfortuna. Vengono spinte in luoghi esposti come rive di fiumi, pendii ripidi e coste basse dalla mancanza di abitazioni a prezzi accessibili, dai servizi scadenti e da profonde divisioni sociali radicate in storie coloniali ed economiche. Per comprendere questo, gli autori adattano un noto schema sui disastri — il modello Pressure and Release (PAR) — per mostrare come pressioni sociali nascoste si accumulino molto prima che arrivi un’alluvione o un’ondata di calore.

Tre quartieri, lotte comuni

Il team di ricerca ha intervistato rappresentanti di organizzazioni locali e comunitarie in tre grandi insediamenti informali: Kibera a Nairobi, Jardim Pantanal a São Paulo e Kalibaru a Jakarta. Ognuno ha la sua storia. Kibera si trova su terreni governativi ma è controllata da proprietari legati alla politica; servizi di base come acqua e drenaggio sono scarsi e costosi. A Jardim Pantanal, i residenti — molti dei quali neri o indigeni — si sono stabiliti in una pianura alluvionale dopo essere stati esclusi dall’abitazione formale e affrontano ancora servizi pubblici irregolari. Kalibaru è cresciuta su ex zone umide ai margini di Jakarta, dove molte persone lavorano nell’economia informale e dipendono da pozzi inaffidabili e da abitazioni fragili. In tutti e tre i luoghi, le persone devono fare i conti quotidianamente con povertà, infrastrutture deboli e diritti sulla terra incerti molto prima che i pericoli climatici colpiscano.

La vita quotidiana sotto acqua e calore

Gli intervistati hanno descritto in dettaglio come alluvioni, calore e scarsità d’acqua trasformino queste condizioni insicure in perdite gravi. A Kibera e Jardim Pantanal, forti piogge sovraccaricano i canali e i fiumi, riempiendo case fragili di acqua sporca, distruggendo letti, cibo, documenti e talvolta causando vittime. Strade, scuole e piccole imprese vengono chiuse, i bambini perdono gli esami e le famiglie perdono reddito senza una rete di sicurezza cui appoggiarsi. Le ondate di calore portano i loro problemi: stanze surriscaldate e male ventilate, cibo deperito per i venditori ambulanti, disidratazione e peggioramento di problemi di salute. Le persone spesso devono spendere i pochi soldi che hanno per acqua, ventilatori o cure mediche, rinunciando al cibo o alle tasse scolastiche. A São Paulo, i residenti hanno raccontato di bambini che piangono ogni volta che piove e di famiglie che perdono il sonno per la paura della prossima alluvione, mettendo in luce il peso sulla salute mentale oltre che sulle case e i redditi.

Quando le soluzioni creano nuovi problemi

Lo studio mostra anche che le risposte alle minacce climatiche possono approfondire i danni se ignorano le cause profonde. A Jakarta, un grande argine costruito per proteggere i quartieri costieri come Kalibaru ha ridotto alcune inondazioni, ma ha anche cambiato i flussi d’acqua, aumentato il sale nei pozzi locali e isolato i pescatori dai tradizionali luoghi di pesca, mettendo a rischio i loro mezzi di sussistenza e persino il loro diritto di restare. A São Paulo, le autorità hanno proposto lo sgombero di migliaia di famiglie da Jardim Pantanal, offrendo scarsa chiarezza su dove andranno. A Nairobi, i programmi di «miglioramento degli slum» hanno prodotto abitazioni più solide, ma a prezzi che molti residenti di lunga data non possono permettersi, di fatto spostando via le stesse persone che avrebbero dovuto aiutare. Questi esempi mostrano come progetti climatici presentati come protezione possano, nella pratica, agire come strumenti di sfratto o rafforzare vecchi schemi di esclusione.

Riconfigurare il potere per rompere il ciclo

Gli autori concludono che le perdite e i danni legati al clima nelle città non possono essere risolti semplicemente ricostruendo case o offrendo compensazioni a breve termine dopo i disastri. Poiché questi danni nascono da disuguaglianze di lunga data — espropri coloniali delle terre, segregazione razziale ed economica, protezione sociale debole e trascuratezza degli insediamenti informali — le soluzioni reali devono affrontare queste fondamenta. Ciò significa garantire i diritti sulla terra, estendere servizi di base e sostegno sociale, includere i residenti nelle decisioni di pianificazione e condividere potere e risorse oltre i governi centrali che spesso hanno contribuito a creare il problema. Con l’intensificarsi dei pericoli climatici e l’aumento di persone che si accalcano negli insediamenti informali, lo studio sostiene che solo questo cambiamento più profondo può impedire che i disastri spingano ripetutamente i residenti urbani già vulnerabili in una spirale sempre più ripida di perdite.

Citazione: van Schie, D., Sandholz, S., Turmena, L. et al. A vulnerability perspective on loss and damage: evidence from urban informal settlements. npj Urban Sustain 6, 70 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00392-3

Parole chiave: insediamenti informali urbani, perdite e danni climatici, vulnerabilità sociale, alluvioni e ondate di calore, giustizia climatica