Una perspectiva de vulnerabilidad sobre pérdidas y daños: evidencias de asentamientos informales urbanos

Por qué importan los barrios marginales urbanos en un mundo que se calienta

En todo el mundo, casi mil millones de personas viven en barrios urbanos densamente poblados construidos sin planificación formal, lugares a menudo llamados barrios marginales, favelas o asentamientos informales. Estas comunidades ya están en la primera línea frente a inundaciones, olas de calor y escasez de agua. Este artículo explica por qué los desastres relacionados con el clima golpean tan fuerte a estos residentes, mostrando que la historia real no se trata solo del mal tiempo, sino de largas historias de desigualdad, abandono y políticas cortoplacistas en ciudades como Nairobi, São Paulo y Yakarta.

Mirando más allá de las nubes de tormenta

Las discusiones sobre el clima a menudo se centran en eventos dramáticos: inundaciones furiosas, calor récord, tormentas destructivas. Pérdidas y Daños, el término usado en las negociaciones climáticas globales, suele referirse a los perjuicios causados por esos eventos que no pueden evitarse. Sin embargo, los autores sostienen que concentrarse únicamente en los peligros oculta una parte crucial del panorama: quién es vulnerable y por qué. Las personas en asentamientos informales no son simplemente desafortunadas por estar en la trayectoria del peligro. Son empujadas a ubicaciones expuestas, como riberas, laderas empinadas y costas bajas, por la falta de vivienda asequible, servicios deficientes y profundas divisiones sociales arraigadas en historias coloniales y económicas. Para entender esto, los autores adaptan un conocido marco sobre desastres —el modelo Presión y Liberación (PAR)— para mostrar cómo las presiones sociales ocultas se acumulan mucho antes de que llegue una inundación u ola de calor.

Tres vecindarios, luchas compartidas

El equipo de investigación entrevistó a representantes de organizaciones locales y comunitarias en tres grandes asentamientos informales: Kibera en Nairobi, Jardim Pantanal en São Paulo y Kalibaru en Yakarta. Cada uno tiene su propia historia. Kibera se asienta en tierras del gobierno pero está controlada por terratenientes con conexiones políticas; servicios básicos como agua y drenaje son escasos y costosos. En Jardim Pantanal, residentes —muchos de ellos negros o indígenas— se han asentado en una llanura de inundación tras ser excluidos de la vivienda formal y aún enfrentan servicios públicos irregulares. Kalibaru creció sobre antiguos humedales en la periferia de Yakarta, donde muchas personas trabajan en la economía informal y dependen de pozos poco fiables y viviendas frágiles. En los tres lugares, la gente lidia con una mezcla cotidiana de pobreza, infraestructura débil y derechos de tierra inciertos mucho antes de que golpeen los peligros climáticos.

La vida cotidiana bajo el agua y el calor

Quienes fueron entrevistados describieron con detalle cómo las inundaciones, el calor y la escasez de agua convierten estas condiciones inseguras en pérdidas severas. En Kibera y Jardim Pantanal, las lluvias intensas desbordan desagües y ríos, llenando viviendas precarias con agua sucia, destruyendo camas, alimentos, documentos y a veces cobrando vidas. Carreteras, escuelas y pequeños negocios se cierran, los niños no pueden presentarse a exámenes y las familias pierden ingresos sin una red de protección a la que recurrir. Las olas de calor traen su propia cascada de problemas: habitaciones sobrecalentadas y mal ventiladas, alimentos estropeados para vendedores ambulantes, deshidratación y empeoramiento de problemas de salud. La gente a menudo debe gastar el poco dinero que tiene en agua, ventiladores o atención médica, sacrificando alimentos o cuotas escolares. En São Paulo, los residentes describieron a niños que lloran cada vez que llueve y familias que pierden el sueño por el miedo a la próxima inundación, subrayando el costo para la salud mental además de los daños a viviendas e ingresos.

Cuando las soluciones crean nuevos problemas

El estudio también muestra que las respuestas a las amenazas climáticas pueden profundizar el daño si ignoran las causas de fondo. En Yakarta, un gran muro marítimo construido para proteger distritos costeros como Kalibaru ha reducido algunas inundaciones, pero también ha cambiado los flujos de agua, aumentado la salinidad en los pozos locales y separado a los pescadores de sus caladeros tradicionales, amenazando sus medios de vida e incluso su derecho a permanecer. En São Paulo, las autoridades han propuesto reubicar a miles de familias de Jardim Pantanal, ofreciendo poca claridad sobre a dónde irían. En Nairobi, los programas de «mejora de barrios» han producido viviendas más sólidas, pero a precios que muchos residentes de larga data no pueden pagar, desplazando de facto a quienes pretendían ayudar. Estos ejemplos muestran cómo proyectos climáticos presentados como protección pueden, en la práctica, actuar como herramientas de desalojo o reforzar viejos patrones de exclusión.

Redistribuir el poder para romper el ciclo

Los autores concluyen que las pérdidas y daños relacionados con el clima en las ciudades no pueden solucionarse limitándose a reconstruir hogares u ofrecer compensaciones a corto plazo tras los desastres. Porque estos daños surgen de desigualdades de larga data —apropiaciones coloniales de tierras, segregación racial y económica, protección social débil y abandono de barrios informales—, las soluciones reales deben abordar esas bases. Eso significa asegurar derechos sobre la tierra, ampliar servicios básicos y apoyo social, incluir a los residentes en las decisiones de planificación y compartir poder y recursos más allá de los gobiernos centrales que a menudo han contribuido a crear el problema. A medida que los peligros climáticos se intensifican y más personas se aglomeran en asentamientos informales, el estudio sostiene que solo este cambio más profundo puede evitar que los desastres empujen repetidamente a los residentes urbanos ya vulnerables hacia una espiral cada vez más pronunciada de pérdidas.

Cita: van Schie, D., Sandholz, S., Turmena, L. et al. A vulnerability perspective on loss and damage: evidence from urban informal settlements. npj Urban Sustain 6, 70 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00392-3

Palabras clave: asentamientos informales urbanos, pérdidas y daños por clima, vulnerabilidad social, inundaciones y olas de calor, justicia climática