Une perspective de vulnérabilité sur les pertes et dommages : preuves issues des quartiers informels urbains

Pourquoi les bidonvilles urbains comptent dans un monde qui se réchauffe

Partout dans le monde, près d’un milliard de personnes vivent dans des quartiers urbains surpeuplés construits sans planification formelle — des lieux souvent appelés bidonvilles, favelas ou quartiers informels. Ces communautés sont déjà en première ligne face aux inondations, aux vagues de chaleur et aux pénuries d’eau. Cet article explique pourquoi les catastrophes liées au climat frappent si durement ces habitants, montrant que l’histoire réelle ne tient pas seulement à la météo extrême, mais à de longues histoires d’inégalités, de négligence et de politiques à courte vue dans des villes comme Nairobi, São Paulo et Jakarta.

Au‑delà des nuages de tempête

Les discussions climatiques se concentrent souvent sur des événements spectaculaires — inondations déchaînées, records de chaleur, tempêtes destructrices. « Pertes et dommages », le terme utilisé dans les négociations climatiques mondiales, désigne généralement les préjudices résultant de tels événements qui ne peuvent être évités. Pourtant, les auteurs soutiennent qu’en se focalisant uniquement sur les aléas, on masque une partie essentielle du tableau : qui est vulnérable, et pourquoi. Les habitants des quartiers informels ne sont pas simplement malchanceux d’être sur la trajectoire du danger. Ils sont poussés vers des emplacements exposés — berges de rivières, pentes raides, côtes basses — par un manque de logements abordables, des services insuffisants et des divisions sociales profondes ancrées dans des histoires coloniales et économiques. Pour rendre compte de cela, les auteurs adaptent un cadre bien connu des études sur les catastrophes — le modèle Pressure and Release (PAR) — pour montrer comment des pressions sociales invisibles s’accumulent bien avant l’arrivée d’une inondation ou d’une vague de chaleur.

Trois quartiers, des luttes communes

L’équipe de recherche a interviewé des représentants d’organisations locales et des communautés dans trois grands quartiers informels : Kibera à Nairobi, Jardim Pantanal à São Paulo et Kalibaru à Jakarta. Chacun a sa propre histoire. Kibera est situé sur des terres publiques mais est contrôlé par des propriétaires liés au pouvoir politique ; les services de base comme l’eau et le drainage sont rares et coûteux. À Jardim Pantanal, des résidents — nombreux étant noirs ou autochtones — se sont installés dans une plaine inondable après avoir été exclus du logement formel et continuent de faire face à des services publics fragmentaires. Kalibaru s’est développé sur d’anciens marais en périphérie de Jakarta, où beaucoup travaillent dans l’économie informelle et dépendent de puits peu fiables et d’habitat précaire. Dans ces trois lieux, les gens affrontent quotidiennement un mélange de pauvreté, d’infrastructures faibles et d’incertitude sur leurs droits fonciers bien avant que les aléas climatiques ne frappent.

La vie quotidienne sous l’eau et la chaleur

Les personnes interrogées ont décrit en détail comment inondations, chaleur et rareté de l’eau transforment ces conditions dangereuses en pertes sévères. À Kibera et Jardim Pantanal, les fortes pluies submergent les canalisations et les rivières, inondant des maisons fragiles d’eau sale, détruisant lits, nourriture, documents et parfois emportant des vies. Routes, écoles et petits commerces sont fermés, les enfants manquent des examens et les familles perdent des revenus sans filet de sécurité vers lequel se tourner. Les vagues de chaleur entraînent leur propre cascade de problèmes : pièces surchauffées et mal ventilées, nourriture avariée pour les vendeurs de rue, déshydratation et aggravation des problèmes de santé. Les gens doivent souvent dépenser les maigres ressources dont ils disposent pour l’eau, des ventilateurs ou des soins médicaux, sacrifiant la nourriture ou les frais scolaires. À São Paulo, les résidents ont décrit des enfants qui pleurent à chaque pluie et des familles qui perdent le sommeil par peur de la prochaine inondation, soulignant le coût sur la santé mentale autant que sur les logements et les revenus.

Quand les solutions créent de nouveaux problèmes

L’étude montre aussi que les réponses aux menaces climatiques peuvent aggraver les dommages si elles ignorent les causes profondes. À Jakarta, une grande digue construite pour protéger des quartiers côtiers comme Kalibaru a réduit certaines inondations, mais elle a aussi modifié les flux d’eau, accru la salinité des puits locaux et coupé les pêcheurs de leurs zones de pêche traditionnelles, menaçant leurs moyens de subsistance et même leur droit de rester. À São Paulo, les autorités ont proposé d’évacuer des milliers de familles de Jardim Pantanal, tout en offrant peu de clarté sur leur destination. À Nairobi, les programmes de « réhabilitation des bidonvilles » ont produit des logements plus solides, mais à des prix que de nombreux résidents de longue date ne peuvent pas se permettre, déplaçant de fait les personnes qu’ils étaient censés aider. Ces exemples montrent comment des projets climatiques présentés comme protecteurs peuvent, en pratique, servir d’outils d’expulsion ou renforcer d’anciens schémas d’exclusion.

Redistribuer le pouvoir pour rompre le cycle

Les auteurs concluent que les pertes et dommages liés au climat en milieu urbain ne peuvent être résolus en reconstruisant simplement des maisons ou en offrant des compensations à court terme après les catastrophes. Parce que ces préjudices naissent d’inégalités de longue date — accaparements de terres coloniaux, ségrégation raciale et économique, protection sociale faible et négligence des quartiers informels — les solutions réelles doivent s’attaquer à ces fondements. Cela implique de sécuriser les droits fonciers, d’étendre les services de base et le soutien social, d’inclure les résidents dans les décisions d’aménagement et de partager le pouvoir et les ressources au‑delà des gouvernements centraux qui ont souvent contribué à créer le problème. Alors que les aléas climatiques s’intensifient et que davantage de personnes se pressent dans les quartiers informels, l’étude soutient que seul ce changement en profondeur peut empêcher les catastrophes de pousser à répétition des habitants urbains déjà vulnérables dans une spirale toujours plus prononcée de pertes.

Citation: van Schie, D., Sandholz, S., Turmena, L. et al. A vulnerability perspective on loss and damage: evidence from urban informal settlements. npj Urban Sustain 6, 70 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00392-3

Mots-clés: quartiers informels urbains, pertes et dommages climatiques, vulnérabilité sociale, inondations et vagues de chaleur, justice climatique