Uomini che hanno rapporti sessuali con uomini diagnosticati di recente con HIV-1 in Portogallo (2023–2024): un’analisi comparativa dei cluster di trasmissione tra migranti e non migranti

Perché questa storia è importante

Il Portogallo ha compiuto grandi passi avanti nella lotta contro l’HIV, ma continuano a verificarsi nuove infezioni e, per la prima volta, la maggior parte dei nuovi casi si riscontra ora in persone nate fuori dal Paese. Questo studio si concentra sugli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM) recentemente diagnosticati con HIV a Lisbona per comprendere chi si infetta, come il virus circola nelle reti sociali e sessuali, e che cosa ciò significa per la prevenzione nelle comunità migranti.

Chi è stato incluso nello studio

I ricercatori hanno seguito 60 MSM diagnosticati di recente con HIV tra la metà del 2023 e la fine del 2024 in un centro di testing comunitario a Lisbona. Tutti erano adulti che non avevano ancora iniziato la terapia antiretrovirale. Sette su dieci erano migranti, per lo più provenienti dall’America Latina, in particolare dal Brasile. Rispetto agli uomini nati in Portogallo, i partecipanti migranti erano più spesso nella tarda età ventennale o nei primi trent’anni e più propensi a vivere nella città di Lisbona stessa, riflettendo i modelli più ampi di giovani adulti che si trasferiscono nelle città europee per lavoro, studio o sicurezza.

Vita sessuale, abitudini di testing e altre infezioni

Nonostante le differenze di luogo di nascita, il comportamento sessuale di migranti e non migranti appariva sorprendentemente simile. Quasi tutti hanno riferito di aver avuto rapporti anali senza preservativo nell’ultimo anno, spesso con partner multipli e con uso frequente di app di incontri. Più della metà aveva già ricevuto in passato la diagnosi di un’altra infezione sessualmente trasmessa, in particolare sifilide e gonorrea, a sottolineare quanto facilmente le infezioni circolino in queste reti. Eppure gli strumenti di prevenzione di routine erano poco utilizzati: solo circa uno su otto aveva mai assunto la profilassi pre-esposizione (PrEP), la compressa giornaliera o a richiesta che può prevenire quasi completamente l’HIV, e molti non si sottoponevano ai test per l’HIV con la frequenza raccomandata dalle linee guida.

Cosa rivela il codice genetico del virus

Oltre ai questionari, il team ha analizzato il virus stesso. Leggendo parti chiave del codice genetico dell’HIV di ciascuna persona, hanno potuto determinare la “famiglia” virale (sottotipo) e cercare mutazioni che riducono l’efficacia dei farmaci standard. La maggior parte degli uomini aveva un’infezione recente, cioè aveva test negativi nell’anno precedente o mostrava segni di infezione molto precoce. Gli uomini migranti erano molto più propensi a portare il classico sottotipo europeo B rispetto ai non migranti, le cui infezioni provenivano da un mix più ampio di ceppi globali. Circa il 15% di tutti i partecipanti portava un virus con mutazioni associate alla resistenza ai farmaci, che interessavano principalmente classi di farmaci più vecchie piuttosto che i trattamenti di prima linea attuali.

Reti nascoste di connessione

La parte più rivelatrice del lavoro è derivata dall’analisi dei “cluster di trasmissione”, che utilizza piccole differenze nel codice genetico virale come una specie di datazione per inferire quali infezioni sono strettamente collegate. Confrontando le sequenze di Lisbona con decine di migliaia provenienti da Europa, America Latina e Africa, i ricercatori hanno trovato che molti virus dei partecipanti si collocavano all’interno di cluster stretti. Gli uomini migranti in questi cluster erano solitamente raggruppati con altri migranti, spesso in reti che includevano anche sequenze provenienti da fuori Portogallo, suggerendo che le loro connessioni sessuali si estendono oltre i confini nazionali. Gli uomini nati in Portogallo, al contrario, si trovavano più spesso in cluster misti che includevano sia migranti sia non migranti, oltre a sequenze internazionali. È notevole che tutti i casi clusterizzati di virus resistenti ai farmaci in questo campione si siano verificati tra uomini migranti, il che suggerisce che ceppi resistenti circolano all’interno di reti focalizzate sui migranti.

Cosa significa per la prevenzione

Nel complesso, lo studio descrive un panorama dell’HIV in rapida evoluzione in Portogallo. Tra gli MSM testati in questo centro comunitario di Lisbona, i migranti ora rappresentano la maggioranza delle nuove diagnosi di HIV e tendono a essere connessi in reti sessuali dense con altri migranti, spesso collegate ai loro Paesi d’origine. Allo stesso tempo, i comportamenti a rischio, le abitudini di testing e i tassi complessivi di resistenza ai farmaci sono simili tra migranti e non migranti. Per un lettore non specialistico, il messaggio chiave è chiaro: il virus segue i legami sociali, e questi legami collegano sempre più le comunità migranti oltre confine. Per arginare le nuove infezioni, gli autori sostengono che il Portogallo debba rendere molto più facile per gli MSM migranti l’accesso a test frequenti per HIV e IST, a consulenze culturalmente adeguate e alla PrEP a costi accessibili, indipendentemente dallo status migratorio. Incontrando le comunità migranti dove si trovano — socialmente, linguisticamente e giuridicamente — i programmi di sanità pubblica possono rallentare sia la diffusione dell’HIV sia la circolazione silenziosa di ceppi resistenti ai farmaci.

Citazione: Abrantes, R., Pimentel, V., Sebastião, C.S. et al. Men who have sex with men newly diagnosed with HIV-1 in Portugal (2023–2024): a comparative analysis of transmission clusters between migrants and non-migrants. Sci Rep 16, 10911 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45367-7

Parole chiave: HIV nei migranti, uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, epidemiologia dell'HIV in Portogallo, reti di trasmissione dell'HIV, prevenzione HIV e PrEP