Hombres que tienen sexo con hombres recién diagnosticados con VIH-1 en Portugal (2023–2024): un análisis comparativo de los clústeres de transmisión entre migrantes y no migrantes

Por qué importa esta historia

Portugal ha logrado avances importantes contra el VIH, pero siguen apareciendo nuevas infecciones—y, por primera vez, la mayoría de los casos nuevos ahora se detectan en personas nacidas fuera del país. Este estudio se centra en los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) recién diagnosticados con VIH en Lisboa para entender quién se está infectando, cómo se desplaza el virus a través de las redes sociales y sexuales, y qué implica esto para la prevención en las comunidades migrantes.

Quiénes se incluyeron en el estudio

Los investigadores siguieron a 60 HSH que fueron diagnosticados por primera vez con VIH entre mediados de 2023 y finales de 2024 en un centro de pruebas comunitario en Lisboa. Todos eran adultos que aún no habían comenzado tratamiento antirretroviral. Siete de cada diez eran migrantes, en su mayoría de América Latina, especialmente Brasil. En comparación con los hombres nacidos en Portugal, los participantes migrantes eran con más frecuencia de finales de los veinte y principios de los treinta y más propensos a vivir en la propia Lisboa, lo que refleja patrones más amplios de jóvenes adultos que se trasladan a ciudades europeas por trabajo, estudio o seguridad.

Vida sexual, hábitos de pruebas y otras infecciones

A pesar de las diferencias en el lugar de nacimiento, el comportamiento sexual de hombres migrantes y no migrantes fue notablemente similar. Casi todos informaron sexo anal sin preservativo en el último año, a menudo con múltiples parejas y uso frecuente de aplicaciones de citas. Más de la mitad había sido diagnosticada anteriormente con otra infección de transmisión sexual, sobre todo sífilis y gonorrea, lo que subraya lo fácilmente que las infecciones circulan en estas redes. Sin embargo, las herramientas de prevención de rutina estaban poco utilizadas: solo alrededor de uno de cada ocho hombres había tomado alguna vez profilaxis preexposición (PrEP), la pastilla diaria o a demanda que puede prevenir el VIH casi por completo, y muchos no se realizaban pruebas de VIH con la frecuencia que recomiendan las guías.

Lo que revela el código genético del virus

Más allá de los cuestionarios, el equipo analizó el propio virus. Al leer partes clave del código genético del VIH de cada persona, pudieron determinar la “familia” viral (subtipo) y buscar mutaciones que reduzcan la eficacia de los fármacos habituales. La mayoría de los hombres presentaban una infección reciente, es decir, habían dado negativo en el año anterior o mostraban signos de VIH en fase muy temprana. Los hombres migrantes fueron mucho más propensos a portar el subtipo clásico europeo B que los no migrantes, cuyas infecciones procedían de una mezcla más amplia de linajes globales. Aproximadamente el 15% de todos los participantes portaban virus con mutaciones vinculadas a resistencia a fármacos, afectando principalmente a clases antiguas de medicamentos más que a los tratamientos de primera línea actualmente preferidos.

Redes ocultas de conexión

La parte más reveladora del trabajo provino del análisis de “clústeres de transmisión”, que utiliza pequeñas diferencias en el código genético viral como una especie de marca temporal para inferir qué infecciones están estrechamente vinculadas. Cuando los investigadores compararon las secuencias de Lisboa con decenas de miles de secuencias de Europa, América Latina y África, encontraron que muchos virus de los participantes se ubicaban dentro de clústeres cerrados. Los hombres migrantes en estos clústeres suelen agruparse con otros migrantes, a menudo en redes que también incluían secuencias de fuera de Portugal, lo que sugiere que sus conexiones sexuales se extienden más allá de las fronteras. Los hombres nacidos en Portugal, por el contrario, se encontraban con más frecuencia en clústeres mixtos que incluían tanto a migrantes como a no migrantes, así como secuencias internacionales. Cabe destacar que todos los casos agrupados de virus resistentes a fármacos en esta muestra ocurrieron entre hombres migrantes, lo que sugiere que las cepas resistentes están circulando dentro de redes centradas en migrantes.

Qué significa esto para la prevención

En conjunto, el estudio dibuja un panorama de un paisaje del VIH en rápida transformación en Portugal. Entre los HSH evaluados en este centro comunitario de Lisboa, los migrantes representan ahora la mayoría de los nuevos diagnósticos de VIH y tienden a estar conectados en redes sexuales densas con otros migrantes, a menudo vinculadas a sus países de origen. Al mismo tiempo, los comportamientos de riesgo, los patrones de pruebas y las tasas generales de resistencia a fármacos son similares entre migrantes y no migrantes. Para un lector no especializado, el mensaje clave es claro: el virus sigue los lazos sociales, y esos lazos conectan cada vez más a las comunidades migrantes a través de fronteras. Para frenar las nuevas infecciones, los autores sostienen que Portugal debe facilitar mucho más el acceso de los HSH migrantes a pruebas frecuentes de VIH y ETS, asesoramiento culturalmente adaptado y PrEP asequible, independientemente del estatus migratorio. Al alcanzar a las comunidades migrantes donde están—social, lingüística y legalmente—los programas de salud pública pueden ralentizar tanto la propagación del VIH como la circulación silenciosa de cepas resistentes a medicamentos.

Cita: Abrantes, R., Pimentel, V., Sebastião, C.S. et al. Men who have sex with men newly diagnosed with HIV-1 in Portugal (2023–2024): a comparative analysis of transmission clusters between migrants and non-migrants. Sci Rep 16, 10911 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45367-7

Palabras clave: VIH en migrantes, hombres que tienen sexo con hombres, epidemiología del VIH en Portugal, redes de transmisión del VIH, prevención del VIH y PrEP