mortalità in una coorte di lavoratori di Transport for London

Perché questo è importante per gli spostamenti quotidiani

Molti di noi si affidano a autobus e treni per muoversi nelle città, ma potremmo non pensare a cosa anni di lavoro in questi sistemi comportino per le persone che li mantengono in funzione. Questo studio esamina i modelli di mortalità a lungo termine tra il personale di Transport for London, confrontando il personale d’ufficio con gli addetti agli autobus e alla metropolitana per capire se determinati lavori siano associati a rischi più elevati di morte per malattie cardiache, polmonari o cancro.

Chi è stato studiato e come

I ricercatori hanno utilizzato i registri del fondo pensione di Transport for London per seguire più di 117.000 dipendenti iscritti tra il 1960 e il 2010. Poiché il personale rimane nel fondo pensione anche se cambia lavoro o lascia l’azienda, i registri forniscono una visione di lungo periodo delle loro carriere e dei decessi. Il team ha raggruppato i lavoratori in quattro categorie ampie: personale d’ufficio, autisti e personale degli autobus, ingegneri e lavoratori della London Underground. Hanno quindi collegato questi registri ai certificati di morte e utilizzato metodi statistici standard per confrontare i tassi di mortalità tra i gruppi, tenendo conto di età, sesso, anno di ingresso e durata dell’occupazione.

Andamenti dei tassi di mortalità tra i lavori

A ottobre 2021 circa un terzo della coorte era deceduto. I lavoratori degli autobus presentavano il tasso di mortalità complessivo più alto, seguiti dal personale della London Underground, mentre il personale d’ufficio aveva il tasso più basso. Esaminando le cause specifiche, le più comuni sono risultate le malattie cardiache e vascolari, le malattie polmonari e respiratorie e il cancro. Per tutte queste principali cause, gli addetti agli autobus e della metropolitana avevano rischi di morte più elevati rispetto al personale d’ufficio. Per esempio, entrambi i gruppi mostravano maggior probabilità di morire per problemi cardiaci e per gravi condizioni polmonari rispetto ai colleghi d’ufficio, e questo schema rimaneva anche dopo aver aggiustato per età e durata dell’impiego.

Cancro e rischio di cancro polmonare

I decessi per cancro hanno mostrato anch’essi differenze chiare tra i tipi di lavoro. Tutti e tre i gruppi operativi — autisti e personale autobus, ingegneri e personale della Underground — avevano una mortalità per cancro più alta rispetto al personale d’ufficio, con l’aumento più marcato osservato nel gruppo della Underground. Quando il team si è concentrato specificamente sul cancro polmonare, il contrasto è stato ancora più netto. Rispetto al personale d’ufficio, i lavoratori degli autobus avevano più del doppio della probabilità, e i lavoratori della London Underground quasi il triplo della probabilità, di morire per cancro polmonare. Gli ingegneri non hanno mostrato un aumento chiaro, sebbene la varietà di ruoli di ingegneria fosse ampia e non sempre ben definita, il che potrebbe attenuare differenze reali.

Cosa potrebbe spiegare queste differenze

Lo studio non può identificare cause precise, ma mette in evidenza diverse possibilità. I lavoratori di autobus e della Underground sono più esposti ad alti livelli di inquinamento dell’aria, incluse particelle sottili provenienti dal traffico e polveri metalliche nei tunnel. Possono anche affrontare altri stress come turni irregolari, rumore, lunghi periodi di seduta e responsabilità intensa per la sicurezza dei passeggeri. Questi fattori sono stati collegati in altre ricerche a rischi maggiori di malattie cardiache e polmonari. Tuttavia, il dataset mancava di informazioni chiave come abitudini di fumo, consumo di alcol, istruzione e titoli di lavoro dettagliati, perciò non è possibile stabilire quanto del rischio aggiuntivo sia dovuto alle esposizioni sul lavoro piuttosto che a fattori di stile di vita o sociali.

Limiti dei dati e prossimi passi

Vi erano lacune importanti nei registri, specialmente per i decessi più vecchi. Per circa quattro decessi su dieci non è stato possibile codificare in modo affidabile la causa di morte, e le informazioni mancanti erano più comuni tra il personale d’ufficio usato come gruppo di confronto. Molti lavoratori hanno ricoperto ruoli diversi nel corso della carriera, ma i dati spesso catturavano solo una categoria ampia. Questi problemi probabilmente hanno attenuato le vere differenze tra i tipi di lavoro e significano che l’entità dei rischi dovrebbe essere interpretata con cautela. Anche così, il modello coerente di maggiore mortalità tra gli addetti agli autobus e della Underground suggerisce che le condizioni lavorative possano giocare un ruolo.

Cosa significa per lavoratori e passeggeri

Per chi dipende dal trasporto pubblico, lo studio ricorda che la salute dei lavoratori del trasporto è strettamente legata alla sicurezza e all’affidabilità del sistema stesso. In oltre cinque decenni, chi ha lavorato sugli autobus e nella metropolitana ha mostrato rischi più elevati di morire per malattie cardiache, problemi respiratori, cancro e, in particolare, cancro polmonare rispetto al personale d’ufficio. Lo studio non dimostra che l’inquinamento o i ritmi di lavoro siano la causa diretta, ma mostra che alcuni ruoli di prima linea sono associati a una salute a lungo termine peggiore. Gli autori sostengono che sono necessari studi più dettagliati e prospettici per individuare le condizioni di lavoro specifiche che aumentano questi rischi, in modo che le aziende di trasporto possano progettare lavori e ambienti che proteggano le persone che muovono la città.

Citazione: Mak, J., Feary, J., Amaral, A.F.S. et al. Mortality in a cohort of transport for London workers. Sci Rep 16, 14917 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45200-1

Parole chiave: lavoratori del trasporto, salute sul lavoro, London Underground, inquinamento dell’aria, mortalità