Mortalité dans une cohorte de travailleurs de Transport for London

Pourquoi cela compte pour les déplacements quotidiens

Beaucoup d’entre nous dépendent des bus et des trains pour se déplacer en ville, mais nous pensons peu à ce que des années de travail dans ces systèmes font aux personnes qui les maintiennent en fonctionnement. Cette étude examine les schémas de mortalité à long terme parmi le personnel de Transport for London, en comparant les employés de bureau avec les travailleurs des bus et du métro londonien pour voir si certains métiers sont liés à des risques accrus de décès par maladies cardiaques, pulmonaires ou cancer.

Qui a été étudié et comment

Les chercheurs ont utilisé les dossiers du fonds de pension de Transport for London pour suivre plus de 117 000 employés inscrits entre 1960 et 2010. Comme le personnel reste dans le fonds de pension même s’il change de poste ou quitte l’entreprise, ces dossiers offrent une vue longue de leur vie professionnelle et de leurs décès. L’équipe a regroupé les travailleurs en quatre grandes catégories professionnelles : personnel de bureau, conducteurs de bus, ingénieurs et employés du London Underground. Ils ont ensuite relié ces dossiers aux certificats de décès et utilisé des méthodes statistiques standard pour comparer les taux de mortalité entre les groupes, en tenant compte de l’âge, du sexe, de la date d’entrée et de la durée d’emploi.

Schémas des taux de mortalité selon les emplois

En octobre 2021, environ un tiers de la cohorte était décédé. Les conducteurs de bus présentaient le taux de mortalité global le plus élevé, suivis par le personnel du London Underground, tandis que les employés de bureau avaient le taux le plus bas. Lorsqu’ils ont examiné les causes spécifiques, les plus courantes étaient les maladies des cœurs et des vaisseaux, les maladies pulmonaires et respiratoires, et le cancer. Pour toutes ces causes majeures, les travailleurs des bus et du métro présentaient des risques de décès plus élevés que les employés de bureau. Par exemple, ces deux groupes étaient plus susceptibles de mourir de problèmes cardiaques et de graves affections pulmonaires que leurs collègues de bureau, et ce schéma persistait même après ajustement sur l’âge et la durée d’emploi.

Risques de cancer et de cancer du poumon

Les décès liés au cancer montraient également des différences nettes selon le type d’emploi. Les trois groupes opérationnels — conducteurs de bus, ingénieurs et personnel du métro — avaient une mortalité par cancer plus élevée que les employés de bureau, avec l’augmentation la plus marquée chez le groupe du London Underground. Lorsque l’équipe s’est concentrée spécifiquement sur le cancer du poumon, le contraste était encore plus fort. Par rapport au personnel de bureau, les conducteurs de bus avaient plus du double de risque, et les travailleurs du London Underground près de trois fois plus de risque de mourir d’un cancer du poumon. Les ingénieurs ne présentaient pas d’augmentation nette claire, bien que la diversité des rôles en ingénierie soit importante et pas toujours bien définie, ce qui peut estomper des différences réelles.

Ce qui pourrait expliquer ces différences

L’étude ne peut pas identifier de causes exactes, mais met en évidence plusieurs pistes. Les travailleurs de bus et du métro sont plus susceptibles d’être exposés à des niveaux élevés de pollution de l’air, y compris de fines particules provenant du trafic et de poussières métalliques dans les tunnels. Ils peuvent aussi subir d’autres contraintes comme des horaires irréguliers, le bruit, de longues périodes assises et une responsabilité intense pour la sécurité des passagers. Ces facteurs ont tous été associés dans d’autres recherches à des risques accrus de maladies cardiaques et pulmonaires. Toutefois, l’ensemble de données manquait d’informations clés telles que les habitudes tabagiques, la consommation d’alcool, le niveau d’éducation et des intitulés de poste détaillés ; il est donc impossible de dire dans quelle mesure le sur-risque est dû à des expositions professionnelles plutôt qu’à des facteurs de mode de vie ou sociaux.

Limites des données et suite à donner

Il existait des lacunes importantes dans les dossiers, en particulier pour les décès plus anciens. Pour environ quatre décès sur dix, la cause du décès n’a pas pu être codée de manière fiable, et l’information manquante était la plus fréquente parmi le personnel de bureau servant de groupe de comparaison. De nombreux travailleurs ont également occupé plusieurs rôles au cours de leur carrière, mais les données ne capturaient souvent qu’une catégorie large. Ces problèmes ont probablement estompé les différences réelles entre les types d’emplois et signifient que l’ampleur des risques doit être interprétée avec prudence. Même ainsi, le schéma constant d’une mortalité plus élevée chez les travailleurs des bus et du métro suggère que les conditions liées au travail peuvent jouer un rôle.

Ce que cela signifie pour les travailleurs et les passagers

Pour les personnes qui dépendent des transports publics, l’étude rappelle que la santé des travailleurs du transport est étroitement liée à la sécurité et à la fiabilité du système lui-même. Sur cinq décennies, ceux qui travaillaient dans les bus et dans le métro ont présenté des risques plus élevés de décès par maladies cardiaques, problèmes respiratoires, cancer, et en particulier cancer du poumon, que le personnel de bureau. L’étude ne prouve pas que la pollution ou les rythmes de travail en soient la cause directe, mais montre que certains rôles de première ligne sont associés à une santé à long terme plus fragile. Les auteurs plaident pour des études prospectives plus détaillées afin d’identifier les conditions de travail spécifiques qui augmentent ces risques, afin que les agences de transport puissent concevoir des emplois et des environnements protégeant les personnes qui font fonctionner la ville.

Citation: Mak, J., Feary, J., Amaral, A.F.S. et al. Mortality in a cohort of transport for London workers. Sci Rep 16, 14917 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45200-1

Mots-clés: travailleurs des transports, santé au travail, London Underground, pollution de l’air, mortalité