Mortalidad en una cohorte de trabajadores de Transport for London

Por qué importa para el transporte cotidiano

Muchos dependemos de autobuses y trenes para desplazarnos por la ciudad, pero quizá no pensamos en lo que años de trabajo en esos sistemas hacen a las personas que los mantienen en funcionamiento. Este estudio examina los patrones de mortalidad a largo plazo entre el personal de Transport for London, comparando al personal de oficina con trabajadores de autobuses y del Metro de Londres para ver si ciertos trabajos se asocian con mayores riesgos de morir por enfermedades del corazón, del pulmón o por cáncer.

Quiénes fueron estudiados y cómo

Los investigadores usaron los registros del fondo de pensiones de Transport for London para seguir a más de 117.000 empleados que se incorporaron entre 1960 y 2010. Dado que el personal permanece en el fondo de pensiones incluso si cambia de puesto o deja la empresa, los registros ofrecen una visión prolongada de sus vidas laborales y fallecimientos. El equipo agrupó a los trabajadores en cuatro tipos amplios de empleo: personal de oficina, conductores de autobús, ingenieros y trabajadores del Metro de Londres. Luego vincularon esos registros con certificados de defunción y utilizaron métodos estadísticos estándar para comparar las tasas de mortalidad entre los grupos, teniendo en cuenta la edad, el sexo, el momento de incorporación y la duración del empleo.

Patrones en las tasas de mortalidad según el puesto

En octubre de 2021 aproximadamente un tercio de la cohorte había fallecido. Los conductores de autobús presentaron la tasa de mortalidad global más alta, seguidos por el personal del Metro, mientras que el personal de oficina tuvo la más baja. Al analizar causas específicas, las más comunes fueron enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos, enfermedades respiratorias y cáncer. En todas estas causas principales, los trabajadores de autobús y del Metro enfrentaron riesgos de muerte más elevados que los empleados de oficina. Por ejemplo, ambos grupos tenían mayor probabilidad de morir por problemas cardíacos y por enfermedades respiratorias graves que sus colegas de oficina, y este patrón se mantuvo incluso tras ajustar por edad y duración del empleo.

Cáncer y riesgo de cáncer de pulmón

Las muertes relacionadas con el cáncer también mostraron diferencias claras entre tipos de trabajo. Los tres grupos operativos—conductores de autobús, ingenieros y personal del Metro—presentaron una mayor mortalidad por cáncer que el personal de oficina, con el incremento más marcado en el grupo del Metro. Al centrarse específicamente en el cáncer de pulmón, el contraste fue aún más acusado. En comparación con el personal de oficina, los conductores de autobús tenían más del doble de probabilidad, y los trabajadores del Metro casi el triple de probabilidad, de morir por cáncer de pulmón. Los ingenieros no mostraron un aumento claro, aunque la amplitud y la diversidad de roles en ingeniería, a menudo poco definidas, pueden difuminar las diferencias reales.

Qué podría explicar estas diferencias

El estudio no puede identificar causas exactas, pero señala varias posibilidades. Los trabajadores de autobús y del Metro tienen más probabilidad de experimentar niveles elevados de contaminación del aire, incluidas partículas finas procedentes del tráfico y polvo metálico en los túneles. También pueden afrontar otros factores de estrés como horarios irregulares, ruido, largos periodos sentados y una intensa responsabilidad por la seguridad de los pasajeros. Estos factores se han vinculado en otras investigaciones con mayores riesgos de enfermedades cardíacas y respiratorias. Sin embargo, el conjunto de datos carecía de información clave como hábitos de tabaquismo, consumo de alcohol, nivel educativo y títulos de trabajo detallados, por lo que no es posible determinar cuánto del riesgo adicional se debe a exposiciones laborales en lugar de a factores de estilo de vida o sociales.

Límites de los datos y qué viene después

Existieron lagunas importantes en los registros, especialmente para defunciones más antiguas. Para alrededor de cuatro de cada diez trabajadores fallecidos, la causa de muerte no pudo codificarse de forma fiable, y la información faltante fue más frecuente entre el personal de oficina, que servía como grupo de comparación. Muchos trabajadores también ocuparon varios roles a lo largo de sus carreras, pero los datos a menudo solo capturaban una categoría amplia. Estos problemas probablemente difuminaron las diferencias reales entre tipos de trabajo y hacen que el tamaño de los riesgos deba interpretarse con cautela. Aun así, el patrón consistente de mayor mortalidad entre los trabajadores de autobús y del Metro sugiere que las condiciones laborales podrían tener un papel.

Qué significa esto para trabajadores y pasajeros

Para las personas que dependen del transporte público, el estudio recuerda que la salud de los trabajadores del transporte está estrechamente ligada a la seguridad y fiabilidad del propio sistema. A lo largo de cinco décadas, quienes trabajaron en autobuses y en el Metro afrontaron mayores riesgos de morir por enfermedades cardíacas, problemas respiratorios, cáncer y, en particular, cáncer de pulmón, que el personal de oficina. El estudio no prueba que la contaminación o los patrones de turnos sean la causa directa, pero muestra que ciertos puestos de primera línea están asociados con una peor salud a largo plazo. Los autores sostienen que se necesitan estudios prospectivos más detallados para identificar las condiciones específicas del lugar de trabajo que aumentan estos riesgos, de modo que las agencias de transporte puedan diseñar puestos y entornos que protejan a las personas que mueven la ciudad.

Cita: Mak, J., Feary, J., Amaral, A.F.S. et al. Mortality in a cohort of transport for London workers. Sci Rep 16, 14917 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45200-1

Palabras clave: trabajadores del transporte, salud ocupacional, Metro de Londres, contaminación del aire, mortalidad