Sterblichkeit in einer Kohorte von Transport for London-Mitarbeitern

Warum das für den Alltag wichtig ist

Viele von uns sind auf Busse und Bahnen angewiesen, um sich in Städten fortzubewegen, doch wir denken selten daran, was Jahre der Arbeit in diesen Systemen mit denen anstellen, die sie am Laufen halten. Diese Studie betrachtet langfristige Sterbemuster unter den Beschäftigten von Transport for London und vergleicht Büroangestellte mit Bus‑ und London‑Underground‑Mitarbeitern, um zu prüfen, ob bestimmte Tätigkeiten mit höheren Risiken für Todesfälle durch Herzkrankheiten, Lungenerkrankungen oder Krebs verbunden sind.

Wer untersucht wurde und wie

Die Forschenden nutzten Aufzeichnungen des Pensionsfonds von Transport for London, um mehr als 117.000 Beschäftigte zu verfolgen, die zwischen 1960 und 2010 beigetreten waren. Da die Mitarbeitenden im Pensionsfonds bleiben, auch wenn sie den Job wechseln oder das Unternehmen verlassen, geben die Daten einen langen Blick auf ihre Erwerbsbiografien und Todesfälle. Das Team fasste die Beschäftigten in vier grobe Berufsgruppen zusammen: Büroangestellte, Busmitarbeiter, Ingenieure und London‑Underground‑Beschäftigte. Anschließend wurden diese Datensätze mit Sterbeurkunden verknüpft und Standard‑Statistikverfahren angewendet, um die Sterberaten zwischen den Gruppen zu vergleichen, wobei Alter, Geschlecht, Eintrittszeitpunkt und Beschäftigungsdauer berücksichtigt wurden.

Muster der Sterberaten zwischen Berufsgruppen

Bis Oktober 2021 war etwa ein Drittel der Kohorte verstorben. Busfahrer und -mitarbeiter hatten die höchste Gesamtsterblichkeit, gefolgt von Beschäftigten der London Underground, während Büroangestellte die niedrigste Sterberate aufwiesen. Bei der Betrachtung spezifischer Todesursachen waren die häufigsten Herz‑ und Gefäßerkrankungen, Erkrankungen der Lunge und der Atemwege sowie Krebs. Bei all diesen Hauptursachen hatten Bus‑ und Underground‑Beschäftigte höhere Sterberisiken als Büroangestellte. So war etwa die Wahrscheinlichkeit, an Herzproblemen oder schweren Lungenerkrankungen zu sterben, in beiden Gruppen höher als bei den im Büro Tätigen – ein Muster, das auch nach Anpassung für Alter und Beschäftigungsdauer bestehen blieb.

Krebs‑ und Lungenkrebsrisiken

An durch Krebs bedingten Todesfällen zeigten sich ebenfalls deutliche Unterschiede zwischen den Berufsgruppen. Alle drei operativen Gruppen – Busmitarbeiter, Ingenieure und Underground‑Personal – wiesen eine höhere Krebstodesrate auf als Büroangestellte, wobei der stärkste Anstieg in der Underground‑Gruppe zu sehen war. Beim spezifischen Blick auf Lungenkrebs war der Unterschied noch ausgeprägter. Im Vergleich zu Büroangestellten war die Wahrscheinlichkeit, an Lungenkrebs zu sterben, bei Busmitarbeitern mehr als doppelt so hoch und bei London‑Underground‑Beschäftigten nahezu dreimal so hoch. Bei den Ingenieuren zeigte sich kein klarer Anstieg, wobei die große Bandbreite an Ingenieurstätigkeiten und deren unscharfe Zuordnung echte Unterschiede verwischen könnte.

Was diese Unterschiede erklären könnte

Die Studie kann keine eindeutigen Ursachen benennen, hebt aber mehrere mögliche Erklärungen hervor. Bus‑ und Underground‑Beschäftigte sind vermutlich stärkeren Belastungen durch Luftverschmutzung ausgesetzt, etwa feinen Partikeln aus dem Straßenverkehr und Metallstaub in Tunneln. Hinzu kommen weitere Belastungsfaktoren wie unregelmäßige Schichten, Lärm, lange Sitzzeiten und hohe Verantwortung für die Sicherheit der Fahrgäste. Diese Faktoren stehen in anderen Studien ebenfalls im Zusammenhang mit höheren Risiken für Herz‑ und Lungenerkrankungen. Allerdings fehlten im Datensatz wichtige Informationen wie Raucherverhalten, Alkoholkonsum, Bildungsstand und detaillierte Berufsbezeichnungen, sodass nicht festgestellt werden kann, in welchem Umfang das erhöhte Risiko auf arbeitsplatzbezogene Expositionen gegenüber Lebensstil‑ oder sozialen Faktoren zurückzuführen ist.

Beschränkungen der Daten und nächste Schritte

In den Aufzeichnungen gab es bedeutende Lücken, insbesondere bei älteren Todesfällen. Bei etwa vier von zehn verstorbenen Beschäftigten konnte die Todesursache nicht zuverlässig kodiert werden; fehlende Informationen traten am häufigsten bei den Büroangestellten auf, die als Vergleichsgruppe dienten. Viele Beschäftigte hatten im Laufe ihrer Karriere mehrere unterschiedliche Rollen inne, doch die Daten erfassten oft nur eine grobe Kategorie. Diese Probleme haben wahrscheinlich echte Unterschiede zwischen den Berufsgruppen verwischt und bedeuten, dass die Höhe der Risiken mit Vorsicht zu interpretieren ist. Dennoch deutet das konsistente Muster höherer Sterblichkeit bei Bus‑ und Underground‑Beschäftigten darauf hin, dass arbeitsbedingte Bedingungen eine Rolle spielen könnten.

Was das für Beschäftigte und Fahrgäste bedeutet

Für Menschen, die auf den öffentlichen Verkehr angewiesen sind, erinnert die Studie daran, dass die Gesundheit der Verkehrsmitarbeitenden eng mit der Sicherheit und Zuverlässigkeit des Systems verknüpft ist. Über fünf Jahrzehnte hinweg hatten Beschäftigte in Bussen und in der Underground ein höheres Risiko, an Herzkrankheiten, Atemwegserkrankungen, Krebs und insbesondere an Lungenkrebs zu sterben als Büroangestellte. Die Studie beweist nicht, dass Luftverschmutzung oder Schichtarbeit direkt die Ursache sind, zeigt aber, dass bestimmte Front‑Line‑Tätigkeiten mit schlechterer langfristiger Gesundheit verbunden sind. Die Autorinnen und Autoren plädieren für detailliertere, prospektive Studien, um die spezifischen Arbeitsbedingungen zu identifizieren, die diese Risiken erhöhen, damit Verkehrsbetriebe Arbeitsplätze und Umgebungen so gestalten können, dass sie die Menschen schützen, die die Stadt bewegen.

Zitation: Mak, J., Feary, J., Amaral, A.F.S. et al. Mortality in a cohort of transport for London workers. Sci Rep 16, 14917 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45200-1

Schlüsselwörter: Verkehrsmitarbeiter, Arbeitsmedizin, London Underground, Luftverschmutzung, Sterblichkeit