Cultura e antropomorfizzazione verso i robot negli studenti delle scuole medie: evidenze dall’interazione uomo–robot

Perché bambini e robot formano una coppia rivelatrice

I robot stanno entrando in aule, case e ospedali, e gli odierni studenti delle scuole medie cresceranno accanto a loro. Ma i bambini non reagiscono tutti allo stesso modo ai robot. Questo studio ha posto una domanda semplice ma potente: in che modo i valori culturali più profondi di un bambino — non solo la nazionalità — influenzano se egli vede un robot come una macchina semplice o come qualcosa di più umano? La risposta aiuta a progettare robot che supportino l’apprendimento e lo sviluppo sociale senza confondere i giovani utenti su cosa siano davvero i robot.

Oltre il paese e la bandiera

La maggior parte delle ricerche su cultura e robot ha confrontato persone di diversi paesi — “Est” contro “Ovest”, o una nazione contro un’altra. Gli autori sostengono che questo approccio perda molte sfumature. All’interno di un singolo paese, i bambini variano nei valori che privilegiano: alcuni valorizzano stabilità e regole, altri inseguono successo e status, altri ancora danno priorità all’armonia del gruppo. Il team ha trattato la cultura come un profilo personale di valori piuttosto che come un passaporto. Hanno misurato questi valori usando questionari noti su individualismo versus collettivismo, preferenza per ordine e tradizione, desiderio di novità e focalizzazione sul successo personale o sul benessere degli altri. Tutti i partecipanti vivevano in Italia, ma i loro profili culturali differivano.

Mettere alla prova cultura e robot

I ricercatori hanno lavorato con 85 studenti delle scuole medie di età compresa tra 11 e 14 anni, una fase in cui i bambini cominciano a capire che i robot sono macchine ma possono comunque sentirli dotati di mente. Prima, ogni studente ha compilato questionari online che hanno mappato i loro valori culturali. Poi i bambini hanno partecipato a due attività molto diverse con i robot. In una, un Test di Associazione Implicita su laptop, dove dovevano rapidamente classificare immagini di umani e robot e parole legate a tratti umanoidi o meccanici. I tempi di reazione hanno rivelato quanto automaticamente collegassero i robot a qualità umane. Nella seconda attività, una versione adattata del gioco Cyberball, un piccolo robot umanoide e un sperimentatore umano giocavano una partita virtuale di passaggi con il bambino. Ogni volta che il bambino riceveva la palla, poteva scegliere se lanciarla al robot o alla persona. Quanto spesso sceglievano il robot mostrava quanto fossero disposti a includerlo come partner sociale.

Valori diversi, modi diversi di vedere i robot

I risultati hanno mostrato che la cultura conta — ma in modo sfumato. I bambini che valorizzavano stabilità, regole e mantenere le cose come sono tendevano, a livello automatico, a collegare i robot a qualità più umanoidi. Un’interpretazione è che trasformare una macchina sconcertante in qualcosa di più simile a una persona possa rendere il mondo più prevedibile e sicuro per loro. Al contrario, i bambini che davano molta importanza al potere personale e al successo tendevano a vedere i robot più come strumenti: le loro risposte rapide collegavano i robot a tratti non umani e meccanici piuttosto che alle persone. Nel gioco della palla è emerso un quadro diverso. I bambini con inclinazioni verso valori collettivistici — mettere l’armonia del gruppo e la coesione sopra il guadagno individuale — erano leggermente più propensi a passare la palla al robot. Anche coloro che ottenevano punteggi più alti su un insieme di valori spesso legati all’assertività e al focus sul compito tendevano a includere maggiormente il robot. Qui la cultura sembrava modulare la disponibilità a trattare il robot come parte del gruppo, anche se non lo consideravano necessariamente umano interiormente.

Due misure, due volti dell’essere umanoide

Confrontando il test al laptop e il gioco della palla, lo studio ha evidenziato che “vedere un robot come umanoide” non è un unico fenomeno. Il Test di Associazione Implicita ha catturato ciò che i bambini pensano e sentono automaticamente sui robot — se “robot” si trova più vicino a “simile a persona” o a “simile a macchina” nella loro mente. Il gioco della palla ha captato come si comportano realmente in un’attività condivisa — se seguono regole sociali di inclusione con un compagno robot. Questi due aspetti non si muovevano sempre insieme. Un bambino potrebbe non pensare fortemente che il robot sia umanoide e tuttavia evitare di escluderlo. Questa separazione suggerisce che la ricerca futura e la progettazione dei robot devono distinguere tra credenze interiori sui robot e comportamento sociale esterno verso di essi.

Cosa significa per i bambini che crescono con i robot

Per genitori, educatori e progettisti, il messaggio dello studio è che la cultura non riguarda solo da dove viene un bambino; riguarda ciò a cui tiene. Anche all’interno di un unico paese, differenze nei valori possono spingere silenziosamente i bambini a vedere i robot come compagni, strumenti o qualcosa nel mezzo. Gli autori concludono che per comprendere e guidare le relazioni dei bambini con i robot dobbiamo misurare la cultura a livello individuale e usare più tipi di test. Così si potrà garantire che i robot futuri supportino l’apprendimento e la vita sociale dei bambini mantenendo chiaro il confine cruciale tra esseri viventi e macchine intelligenti.

Citazione: Roselli, C., Lapomarda, L., Larghi, S. et al. Culture and anthropomorphism towards robots in middle school students: evidence from human–robot interaction. Sci Rep 16, 13978 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44312-y

Parole chiave: bambini e robot, valori culturali, antropomorfizzazione, interazione uomo–robot, studenti delle scuole medie