Cultura y antropomorfismo hacia los robots en alumnos de secundaria: evidencia de la interacción humano–robot

Por qué los niños y los robots forman una combinación reveladora

Los robots están entrando en las aulas, los hogares y los hospitales, y los alumnos de secundaria de hoy crecerán junto a ellos. Pero los niños no reaccionan todos de la misma manera ante los robots. Este estudio planteó una pregunta sencilla pero poderosa: ¿cómo influyen los valores culturales más profundos de un niño —no solo su nacionalidad— en que perciba a un robot como una mera máquina o como algo más similar a un humano? La respuesta ayuda a diseñar robots que apoyen el aprendizaje y el desarrollo social sin confundir a los jóvenes usuarios sobre lo que realmente son los robots.

Mirar más allá del país y la bandera

La mayoría de las investigaciones sobre cultura y robots han comparado a personas de distintos países —«Oriente» frente a «Occidente», o una nación frente a otra. Los autores sostienen que eso deja fuera mucho. Dentro de un mismo país, los niños difieren en lo que valoran: unos aprecian la estabilidad y las reglas, otros buscan el logro y el estatus, y otros se preocupan sobre todo por la armonía del grupo. El equipo trató la cultura como un perfil personal de valores en lugar de como un pasaporte. Midieron estos valores con cuestionarios conocidos sobre individualismo frente a colectivismo, preferencia por el orden y la tradición, deseo de novedad y enfoque en el éxito personal o en el bienestar de los demás. Todos los participantes vivían en Italia, pero sus perfiles culturales eran diferentes.

Poner a prueba la cultura y los robots

Los investigadores trabajaron con 85 alumnos de secundaria de entre 11 y 14 años, una etapa en la que los niños empiezan a entender que los robots son máquinas pero aún pueden sentir que tienen mente. Primero, cada estudiante completó cuestionarios en línea que trazaron su perfil de valores culturales. Luego los niños participaron en dos actividades muy distintas con robots. En una, una Prueba de Asociación Implícita en un portátil, debían clasificar con rapidez imágenes de humanos y de robots y palabras relacionadas con rasgos humanos o mecánicos. Sus tiempos de reacción revelaron cuánto asociaban automáticamente los robots con cualidades humanas. En la segunda actividad, un juego adaptado de Cyberball, un pequeño robot humanoide y un experimentador humano jugaron un juego virtual de pasarse la pelota con el niño. Cada vez que el niño recibía la pelota, podía elegir si lanzarla al robot o a la persona. Con qué frecuencia elegían al robot mostró cuánto estaban dispuestos a incluirlo como compañero social.

Diferentes valores, diferentes formas de ver a los robots

Los resultados mostraron que la cultura importa, pero de forma matizada. Los niños que valoraban la estabilidad, las reglas y mantener las cosas tal como son tendían, a nivel automático, a asociar los robots con cualidades humanas. Una interpretación es que convertir una máquina desconcertante en algo más parecido a una persona puede hacer que el mundo les parezca más predecible y seguro. En contraste, los niños que valoraban fuertemente el poder personal y el logro tendían a ver los robots más como herramientas: sus respuestas rápidas vinculaban los robots con rasgos no humanos y mecánicos en lugar de con personas. En el juego de la pelota apareció un patrón distinto. Los niños que se inclinaban hacia valores colectivistas —priorizar la armonía y la unión del grupo por encima del beneficio individual— eran algo más propensos a lanzar la pelota al robot. Aquellos con puntuaciones más altas en un conjunto de valores a menudo ligado a la asertividad y al enfoque en la tarea también tendían a incluir más al robot. Aquí, la cultura parecía ajustar la disposición a tratar al robot como parte del grupo, aunque no necesariamente lo consideraran humano por dentro.

Dos medidas, dos caras de la semejanza humana

Al comparar la prueba en el portátil y el juego de la pelota, el estudio subrayó que «ver a un robot como humanoide» no es una sola cosa. La Prueba de Asociación Implícita captó lo que los niños piensan y sienten de forma automática sobre los robots —si «robot» está más cerca de «persona» o de «máquina» en su mente. El juego de la pelota captó cómo se comportan realmente en una actividad compartida —si siguen reglas sociales de inclusión con un compañero robot. Estos dos aspectos no siempre se movieron al unísono. Un niño puede no considerar fuertemente al robot como humanoide y aun así evitar dejarlo fuera. Esta divergencia sugiere que la investigación futura y el diseño de robots deben distinguir entre las creencias internas sobre los robots y el comportamiento social externo hacia ellos.

Qué significa esto para los niños que crecen con robots

Para padres, educadores y diseñadores, el mensaje del estudio es que la cultura no es solo el lugar de procedencia de un niño; es lo que le importa. Incluso dentro de un mismo país, las diferencias en valores pueden empujar silenciosamente a los niños a ver a los robots como compañeros, herramientas o algo intermedio. Los autores concluyen que, para comprender y orientar las relaciones de los niños con los robots, debemos medir la cultura a nivel individual y utilizar varios tipos de pruebas. Hacerlo ayudará a garantizar que los futuros robots apoyen el aprendizaje y la vida social de los niños, al tiempo que mantienen clara la frontera crucial entre los seres vivos y las máquinas inteligentes.

Cita: Roselli, C., Lapomarda, L., Larghi, S. et al. Culture and anthropomorphism towards robots in middle school students: evidence from human–robot interaction. Sci Rep 16, 13978 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44312-y

Palabras clave: niños y robots, valores culturales, antropomorfismo, interacción humano–robot, estudiantes de secundaria