Culture et anthropomorphisme envers les robots chez les collégiens : preuves issues de l’interaction humain–robot

Pourquoi les enfants et les robots forment une association révélatrice

Les robots font leur entrée dans les salles de classe, les foyers et les hôpitaux, et les collégiens d’aujourd’hui grandiront à leurs côtés. Mais les enfants ne réagissent pas tous de la même façon face aux robots. Cette étude pose une question simple mais essentielle : comment les valeurs culturelles profondes d’un enfant — pas seulement sa nationalité — influencent-elles le fait qu’il perçoive un robot comme une simple machine ou comme quelque chose de plus humain ? La réponse aide à concevoir des robots qui soutiennent l’apprentissage et le développement social sans embrouiller les jeunes utilisateurs sur la véritable nature des robots.

Au-delà du pays et du drapeau

La plupart des recherches sur la culture et les robots comparent des personnes de pays différents — « Est » contre « Ouest », ou une nation contre une autre. Les auteurs soutiennent que cela passe à côté de beaucoup de choses. Au sein d’un même pays, les enfants diffèrent dans ce qu’ils valorisent : certains privilégient la stabilité et les règles, d’autres recherchent la réussite et le statut, d’autres encore tiennent avant tout à l’harmonie du groupe. L’équipe a traité la culture comme un profil personnel de valeurs plutôt que comme un passeport. Ils ont mesuré ces valeurs à l’aide de questionnaires bien connus sur l’individualisme versus le collectivisme, la préférence pour l’ordre et la tradition, le désir de nouveauté et l’accent mis sur la réussite personnelle ou sur le bien‑être des autres. Tous les participants vivaient en Italie, mais leurs profils culturels différaient.

Mettre la culture et les robots à l’épreuve

Les chercheurs ont travaillé avec 85 collégiens âgés de 11 à 14 ans, une période où les enfants commencent à comprendre que les robots sont des machines tout en pouvant encore avoir l’impression qu’ils ont une forme d’esprit. D’abord, chaque élève a rempli des questionnaires en ligne qui cartographiaient ses valeurs culturelles. Ensuite, les enfants ont participé à deux activités très différentes avec des robots. Dans l’une, un Test d’Association Implicite sur un ordinateur portable, ils devaient trier rapidement des images d’humains et de robots et des mots liés à des traits humains ou mécaniques. Leurs temps de réaction ont révélé à quel point ils associaient automatiquement les robots à des qualités humaines. Dans la seconde activité, un jeu Cyberball adapté, un petit robot humanoïde et un expérimentateur humain jouaient à un jeu virtuel de lancer de balle avec l’enfant. Chaque fois que l’enfant recevait la balle, il pouvait choisir de la lancer au robot ou à la personne. La fréquence à laquelle il choisissait le robot indiquait sa disposition à l’inclure comme partenaire social.

Des valeurs différentes, des façons différentes de voir les robots

Les résultats montrent que la culture compte — mais de façon nuancée. Les enfants qui valorisaient la stabilité, les règles et le maintien des choses telles qu’elles sont étaient plus à même, au niveau automatique, d’associer les robots à des qualités humaines. Une interprétation possible est que transformer une machine déroutante en quelque chose de plus proche d’une personne peut rendre le monde plus prévisible et sûr à leurs yeux. En revanche, les enfants qui accordaient beaucoup d’importance au pouvoir personnel et à la réussite avaient tendance à voir les robots plutôt comme des outils : leurs réponses rapides associent davantage les robots à des traits mécaniques non humains qu’à des personnes. Pour le jeu de balle, un schéma différent est apparu. Les enfants inclinant vers des valeurs collectivistes — mettant l’harmonie du groupe et la convivialité au‑dessus du gain individuel — étaient légèrement plus susceptibles de lancer la balle au robot. Ceux affichant des scores plus élevés sur un ensemble de valeurs souvent lié à l’affirmation de soi et à l’orientation vers la tâche tendaient également à inclure le robot davantage. Ici, la culture semblait régler la volonté de traiter le robot comme membre du groupe, même s’ils ne le considéraient pas forcément comme humain à l’intérieur.

Deux mesures, deux facettes de l’apparence humaine

En comparant le test sur ordinateur et le jeu de balle, l’étude met en évidence que « voir un robot comme humain » n’est pas une seule et même chose. Le Test d’Association Implicite capture ce que les enfants pensent et ressentent automatiquement au sujet des robots — si « robot » est mentalement plus proche de « semblable à une personne » ou de « semblable à une machine ». Le jeu de balle capture leur comportement effectif dans une activité partagée — s’ils respectent des règles sociales d’inclusion avec un coéquipier robot. Ces deux dimensions ne vont pas toujours de pair. Un enfant peut ne pas concevoir fortement le robot comme humain tout en évitant de l’exclure. Cette divergence suggère que les recherches futures et la conception des robots doivent distinguer entre les croyances intérieures sur les robots et le comportement social extérieur à leur égard.

Ce que cela signifie pour les enfants qui grandissent avec des robots

Pour les parents, les éducateurs et les concepteurs, le message de l’étude est que la culture ne se résume pas au lieu d’origine d’un enfant ; elle réside dans ce qui compte pour lui. Même au sein d’un même pays, des différences de valeurs peuvent pousser subtilement les enfants à considérer les robots comme des compagnons, des outils ou quelque chose entre les deux. Les auteurs concluent que, pour comprendre et orienter les relations des enfants avec les robots, il faut mesurer la culture au niveau individuel et utiliser plusieurs types de tests. Cela contribuera à garantir que les futurs robots soutiennent l’apprentissage et la vie sociale des enfants tout en maintenant clairement la frontière cruciale entre les êtres vivants et les machines intelligentes.

Citation: Roselli, C., Lapomarda, L., Larghi, S. et al. Culture and anthropomorphism towards robots in middle school students: evidence from human–robot interaction. Sci Rep 16, 13978 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44312-y

Mots-clés: enfants et robots, valeurs culturelles, anthropomorphisme, interaction humain–robot, collégiens