Valutare le capacità tecnologiche e l’efficienza dei porti fluviali interni nel Delta del Mekong in Vietnam: un approccio ibrido DEA nel periodo post-COVID-19

Perché i porti fluviali contano nella vita di tutti i giorni

Per molte persone il Delta del Mekong in Vietnam è noto per le risaie e i mercati galleggianti, non per il lavoro silenzioso dei suoi porti fluviali. Eppure questi porti interni funzionano come valvole nel sistema commerciale della regione, spostando più della metà del riso e della frutta del paese verso i mercati globali. Quando è arrivato il COVID-19, quel flusso è stato interrotto, con aumento dei costi di trasporto e rischio per i posti di lavoro locali e le entrate dalle esportazioni. Questo studio guarda sotto il cofano di dieci porti fluviali chiave dal 2019 al 2023 per valutare come hanno resistito, quali sono ripartiti più rapidamente e cosa significa per gli investimenti in infrastrutture di trasporto dopo una crisi.

Come i ricercatori hanno rilevato il polso dei porti

Invece di giudicare i porti con statistiche semplici come il totale delle merci movimentate, gli autori hanno usato un insieme di strumenti che confrontano quanto bene ogni porto trasforma i suoi beni fisici in lavoro reale. Hanno esaminato quattro ingredienti di base: l’estensione del terreno del porto, la lunghezza delle banchine, il numero di banchine e la quantità di attrezzature di carico installate. Hanno poi confrontato quegli input con un unico output chiaro: il volume di merci gestite. Ripetendo questo confronto su cinque anni e suddividendo i dati in finestre temporali sovrapposte, il team ha potuto osservare non solo chi era efficiente in un dato momento, ma come le prestazioni sono salite o scese durante lo shock pandemico e la successiva ripresa.

Cosa è successo durante e dopo lo shock COVID

Il quadro che emerge è una curva a U ben definita. In media, i porti hanno utilizzato le loro risorse efficacemente meno della metà del tempo nel momento più critico della crisi, con l’efficienza al minimo intorno al 46 percento mentre la domanda collassava, i lavoratori erano vincolati da misure sanitarie e le infrastrutture restavano inattive. Dopo che il Vietnam ha adottato una politica «sicura e flessibile» sul COVID alla fine del 2021, l’attività è ripresa e l’efficienza media è risalita a circa il 51 percento entro il 2023. Ma la ripresa è stata disomogenea. Alcuni porti vicino a principali canali fluviali, in grado di gestire navi più grandi e una varietà di carichi, hanno retto relativamente bene. Altri, soprattutto piccoli porti in aree con basi industriali deboli, si sono ritrovati con banchine e terreni costosi usati appena.

Vincitori, in difficoltà e il ruolo della gestione

Indagando più a fondo nei numeri, lo studio ha classificato i porti in tre ampie categorie. «Leader resilienti» come Hau Giang, My Tho e Tra Noc sono rimasti relativamente efficienti per tutto il periodo, grazie a posizioni favorevoli e flussi di merci più diversificati. Una fascia intermedia di porti è migliorata ma non ha mai completamente colmato il divario. Un gruppo finale, che include Nam Can e diverse piccole strutture, è rimasto sotto il 50 percento di efficienza perché la domanda locale era troppo debole per mantenere occupata l’infrastruttura. È interessante notare che i maggiori miglioramenti non sono derivati da tecnologie all’avanguardia. Nel sistema, la maggior parte dei guadagni è venuta dai gestori che hanno spremuto di più da ciò che già avevano — migliore pianificazione, uso più intelligente delle attrezzature e risposte tattiche agli shock — piuttosto che da nuove gru, software o grandi costruzioni.

Congelamento degli investimenti e la sorpresa del miglior performer

Gli autori hanno anche verificato se la «frontiera delle migliori pratiche» dell’intero sistema portuale si è spostata in avanti nel tempo. Qui la notizia è stata sobria: in media, il progresso tecnologico è leggermente regredito durante il periodo di studio, segnalando un congelamento degli investimenti mentre gli operatori rimandavano i grandi upgrade nell’incertezza. Un’eccezione degna di nota è stato il Porto di Hau Giang, che è riuscito a combinare una gestione quotidiana più efficiente con spese mirate su attrezzature di movimentazione moderne. Questa combinazione gli ha permesso di catturare carichi dirottati da hub congestionati e di aumentare la propria efficienza di circa il 19 percento, diventando un punto di riferimento per la regione. Al contrario, un hub trafficato come My Tho ha mostrato segni di congestione, dove l’uso intensivo delle risorse esistenti senza adeguati aggiornamenti ha creato colli di bottiglia e perdita di efficienza.

Cosa significa per il futuro del commercio fluviale

Per i non specialisti, la conclusione principale è che costruire porti più grandi non basta — soprattutto in luoghi come il Delta del Mekong, dove molte strutture alimentano principalmente porti marittimi più grandi. Lo studio mostra che durante e dopo una crisi la gestione intelligente e operazioni flessibili spesso contano più del semplice aumento delle strutture. I responsabili politici sono invitati a dare priorità agli strumenti digitali, come sistemi operativi terminali migliori, e a incentivare la diversificazione dei tipi di merce trattata in modo che i porti siano meno esposti a chiusure di confine o oscillazioni della domanda. In breve, la resilienza deriva dall’imparare a usare l’infrastruttura esistente in modo più intelligente, integrando upgrade mirati, piuttosto che assumere che la tecnologia da sola risolva tutto.

Citazione: Wang, CN., Truong, TT. Assessing the technological capabilities and efficiency of inland ports in Vietnam’s Mekong Delta: a hybrid DEA approach post-COVID-19. Sci Rep 16, 10157 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41041-0

Parole chiave: logistica Delta del Mekong, porti interni, interruzione COVID-19, efficienza portuale, resilienza dei trasporti