Évaluation des capacités technologiques et de l’efficacité des ports intérieurs dans le delta du Mékong au Vietnam : une approche hybride d’Analyse Enveloppe de Données après la COVID-19

Pourquoi les ports fluviaux comptent au quotidien

Pour beaucoup, le delta du Mékong au Vietnam évoque les rizières et les marchés flottants, non le travail discret de ses ports fluviaux. Pourtant, ces ports intérieurs fonctionnent comme des vannes dans le flux commercial de la région, acheminant plus de la moitié du riz et des fruits du pays vers les marchés mondiaux. Lorsque la COVID-19 a frappé, ce flux a été perturbé, faisant grimper les coûts de transport et menaçant les emplois locaux ainsi que les revenus d’exportation. Cette étude examine en détail dix ports fluviaux clés de 2019 à 2023 pour mesurer leur capacité à faire face, identifier ceux qui se sont rétablis le plus vite et en tirer des leçons pour l’investissement dans les infrastructures de transport après une crise.

Comment les chercheurs ont pris le pouls des ports

Plutôt que d’évaluer les ports à partir de statistiques brutes comme le tonnage total déplacé, les auteurs ont utilisé un ensemble d’outils comparant l’efficacité de chaque port à transformer ses actifs physiques en activité réelle. Ils ont examiné quatre éléments de base : la surface foncière du port, la longueur de ses quais, le nombre de postes à quai et le volume d’équipements de chargement installés. Ils ont ensuite confronté ces intrants à une sortie unique et claire : le volume de marchandises traitées. En répétant cette comparaison sur cinq années et en découpant les données en fenêtres temporelles qui se chevauchent, l’équipe a pu voir non seulement qui était efficace à un instant donné, mais aussi comment la performance a évolué pendant le choc pandémique et la reprise qui a suivi.

Ce qui s’est passé pendant et après le choc COVID

Le tableau qui se dégage est une courbe en U assez nette. En moyenne, les ports ont utilisé leurs ressources efficacement moins de la moitié du temps au plus fort de la crise, l’efficacité atteignant un creux d’environ 46 % alors que la demande s’effondrait, que les travailleurs étaient contraints par des règles sanitaires et que les infrastructures restaient inactives. Après l’adoption par le Vietnam d’une politique « sûre et flexible » fin 2021, l’activité a repris et l’efficacité moyenne s’est redressée pour atteindre environ 51 % en 2023. Mais la reprise a été inégale. Quelques ports proches des principaux chenaux fluviaux, capables d’accueillir des navires plus grands et une diversité de cargaisons, ont mieux résisté. D’autres, surtout de petits ports situés dans des zones à faible base industrielle, se sont retrouvés avec des quais et des surfaces foncières coûteux mais peu utilisés.

Gagnants, en difficulté et le rôle de la gestion

En approfondissant les chiffres, l’étude a classé les ports en trois groupes larges. Des « leaders résilients » comme Hau Giang, My Tho et Tra Noc sont restés relativement efficaces tout au long de la période, grâce à des emplacements favorables et à des flux de cargaisons plus diversifiés. Un palier intermédiaire a progressé sans jamais totalement combler l’écart. Un dernier groupe, incluant Nam Can et plusieurs petites installations, est resté en dessous de 50 % d’efficacité parce que la demande locale était trop faible pour maintenir leurs infrastructures occupées. Fait intéressant, les plus fortes améliorations ne sont pas dues à des technologies de pointe. Dans l’ensemble du système, la plupart des gains proviennent de gestionnaires tirant davantage parti de ce qu’ils avaient déjà — meilleure planification, usage plus intelligent des équipements et réponses tactiques aux chocs — plutôt que de nouveaux portiques, logiciels ou de gros travaux de construction.

Gel des investissements et surprise : un port performant

Les auteurs ont aussi suivi l’évolution de la « frontière des meilleures pratiques » du système portuaire dans le temps. Le constat est sobre : en moyenne, le progrès technologique a légèrement reculé durant la période étudiée, signe d’un gel des investissements alors que les opérateurs retardaient les grandes modernisations face à l’incertitude. Une exception notable est le port de Hau Giang, qui a réussi à combiner des opérations quotidiennes plus affûtées avec des dépenses ciblées en équipements de manutention modernes. Ce mélange lui a permis de capter des cargaisons débordant de hubs congestionnés et d’augmenter son efficacité d’environ 19 %, faisant de lui une référence pour la région. À l’inverse, un hub très actif comme My Tho a montré des signes de congestion : l’utilisation intensive des actifs existants sans mises à niveau correspondantes a engendré des goulets d’étranglement et une perte d’efficacité.

Ce que cela signifie pour l’avenir du commerce fluvial

Pour un public non spécialiste, la leçon principale est que construire des ports plus grands ne suffit pas — surtout dans des régions comme le delta du Mékong, où de nombreuses installations servent principalement d’alimentation à des grands ports maritimes. L’étude montre que pendant et après une crise, une gestion intelligente et des opérations flexibles comptent souvent plus que le simple bétonnage. Les décideurs sont invités à privilégier les outils numériques, comme de meilleurs systèmes d’exploitation de terminaux, et à encourager la diversification des types de cargaisons traitées afin de réduire la vulnérabilité aux fermetures de frontières ou aux variations de la demande. En bref, la résilience vient de la capacité à utiliser l’infrastructure existante de façon plus intelligente, tout en réalisant des améliorations ciblées, plutôt que de compter sur la technologie seule pour résoudre tous les problèmes.

Citation: Wang, CN., Truong, TT. Assessing the technological capabilities and efficiency of inland ports in Vietnam’s Mekong Delta: a hybrid DEA approach post-COVID-19. Sci Rep 16, 10157 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41041-0

Mots-clés: logistique du delta du Mékong, ports intérieurs, perturbation COVID-19, efficacité portuaire, résilience des transports