Evaluación de las capacidades tecnológicas y la eficiencia de los puertos interiores en el delta del Mekong de Vietnam: un enfoque DEA híbrido después de la COVID-19

Por qué importan los puertos fluviales en la vida cotidiana

Para mucha gente, el delta del Mekong en Vietnam se asocia con campos de arroz y mercados flotantes, no con el trabajo discreto de sus puertos fluviales. Sin embargo, estos puertos interiores actúan como válvulas en el torrente comercial de la región, moviendo más de la mitad del arroz y la fruta del país hacia mercados internacionales. Cuando llegó la COVID-19, ese flujo se vio interrumpido, aumentando los costes de transporte y amenazando empleos locales e ingresos por exportaciones. Este estudio examina a fondo diez puertos fluviales clave entre 2019 y 2023 para ver cómo se comportaron, cuáles se recuperaron más rápido y qué implica eso para las inversiones en infraestructuras de transporte tras una crisis.

Cómo los investigadores tomaron el pulso a los puertos

En lugar de juzgar a los puertos por estadísticas simples como la carga total movida, los autores emplearon un conjunto de herramientas que comparan qué tan bien cada puerto convierte sus activos físicos en trabajo real. Examinaron cuatro ingredientes básicos: cuánto terreno tiene un puerto, la longitud de sus muelles, cuántos atraques dispone y cuánto equipo de carga está instalado. Luego compararon esas entradas con un único y claro resultado: el volumen de carga gestionada. Al repetir esta comparación a lo largo de cinco años y dividir los datos en ventanas temporales solapadas, el equipo pudo ver no solo quién era eficiente en un momento dado, sino cómo subió o bajó el rendimiento durante el choque de la pandemia y la recuperación posterior.

Qué ocurrió durante y después del choque por la COVID

El cuadro que emerge es una curva en U bien definida. En promedio, los puertos usaron sus recursos de forma eficaz menos de la mitad del tiempo en el punto más profundo de la crisis, con la eficiencia tocando fondo alrededor del 46 por ciento cuando la demanda colapsó, los trabajadores estuvieron limitados por normas sanitarias y la infraestructura permaneció ociosa. Tras la adopción por parte de Vietnam de una política de "seguridad y flexibilidad" a finales de 2021, la actividad aumentó y la eficiencia media se recuperó hasta aproximadamente el 51 por ciento en 2023. Pero la recuperación fue desigual. Algunos puertos situados cerca de canales fluviales mayores, capaces de atender buques más grandes y una mezcla de mercancías, resistieron relativamente bien. Otros, especialmente puertos pequeños en zonas con bases industriales débiles, se encontraron con muelles y terrenos caros que apenas se utilizaron.

Ganadores, rezagados y el papel de la gestión

Al profundizar en los números, el estudio clasificó los puertos en tres grandes grupos. "Líderes resilientes" como Hau Giang, My Tho y Tra Noc se mantuvieron relativamente eficientes a lo largo del período, gracias a ubicaciones favorables y flujos de carga más diversos. Una categoría intermedia mejoró pero nunca cerró del todo la brecha. Un último grupo, entre ellos Nam Can y varias instalaciones pequeñas, se mantuvo por debajo del 50 por ciento de eficiencia porque la demanda local era demasiado débil para mantener su infraestructura ocupada. Curiosamente, las mayores mejoras no se debieron a tecnología de vanguardia. En todo el sistema, la mayor parte de las ganancias provinieron de que los gestores obtuvieron más rendimiento de los recursos existentes—mejor planificación, uso más inteligente del equipo y respuestas tácticas a las perturbaciones—en lugar de nuevos grúas, software o grandes construcciones.

Congelación de la inversión y la sorprendente actuación estelar

Los autores también analizaron si la "frontera de mejores prácticas" de todo el sistema portuario avanzó con el tiempo. Aquí, la noticia fue preocupante: en promedio, el progreso tecnológico retrocedió ligeramente durante el periodo del estudio, lo que apunta a una congelación de las inversiones mientras los operadores pospusieron grandes modernizaciones ante la incertidumbre. Una excepción destacada fue el puerto de Hau Giang, que logró combinar operaciones diarias más ágiles con gastos selectivos en equipos de manipulación modernos. Esa combinación le permitió captar carga que desbordaba de centros congestionados y elevar su eficiencia en torno al 19 por ciento, convirtiéndolo en un referente para la región. En contraste, un hub muy activo como My Tho mostró señales de congestión, donde el uso intensivo de activos existentes sin las mejoras correspondientes provocó cuellos de botella y pérdida de eficiencia.

Qué significa esto para el futuro del comercio fluvial

Para los no especialistas, la conclusión principal es que construir puertos más grandes no basta; sobre todo en lugares como el delta del Mekong, donde muchas instalaciones se alimentan principalmente de puertos marítimos mayores. El estudio demuestra que durante y después de una crisis, la gestión inteligente y las operaciones flexibles a menudo importan más que verter hormigón. Se aconseja a los responsables políticos priorizar herramientas digitales, como sistemas operativos de terminal mejorados, y fomentar que los puertos diversifiquen los tipos de mercancías que manejan para estar menos expuestos a cierres fronterizos o variaciones de la demanda. En resumen, la resiliencia nace de aprender a usar la infraestructura existente con mayor inteligencia, junto con mejoras selectivas y bien elegidas, en lugar de suponer que la tecnología por sí sola elevará todos los barcos.

Cita: Wang, CN., Truong, TT. Assessing the technological capabilities and efficiency of inland ports in Vietnam’s Mekong Delta: a hybrid DEA approach post-COVID-19. Sci Rep 16, 10157 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41041-0

Palabras clave: logística delta del Mekong, puertos interiores, perturbación por COVID-19, eficiencia portuaria, resiliencia del transporte