Mpox in persone con e senza HIV, inclusi i soggetti in PrEP, durante un focolaio multiregionale in Spagna nel 2022

Perché questo focolaio è importante

Nel 2022 la Spagna è stata uno dei paesi più colpiti da un focolaio globale di mpox, una malattia virale che provoca febbre ed eruzioni cutanee dolorose. Molti dei casi iniziali si sono verificati tra uomini che convivevano anche con l’HIV o che assumevano farmaci per prevenire l’HIV, noti come PrEP. Questo studio pone una domanda che preoccupa medici e pazienti: quando scoppia l’mpox, le persone con HIV si ammalano più gravemente rispetto ad altri, e come varia il rischio per gli uomini che usano o non usano la PrEP?

Chi è stato studiato

I ricercatori hanno analizzato i dati di 1.158 uomini adulti con mpox confermato in sette regioni spagnole tra giugno 2022 e gennaio 2023. Circa uno su tre era una persona che vive con HIV e, tra gli uomini HIV-negativi, quasi la metà era utente di PrEP. I team sanitari hanno intervistato i pazienti con un questionario standardizzato, chiedendo di viaggi recenti, contatti stretti, comportamenti sessuali, uso di droghe durante il sesso (spesso chiamato chemsex) e partecipazione ad eventi affollati. Hanno inoltre registrato i sintomi, la necessità di cure ospedaliere e l’evoluzione della malattia nel tempo.

Vite diverse, esposizioni diverse

Lo studio ha rilevato chiare differenze tra chi era più esposto all’mpox. Gli uomini che vivevano con HIV erano più spesso tra i trent’anni e i quaranta, più probabilmente nati fuori dalla Spagna e più inclini a riferire rapporti sessuali esclusivamente con uomini e partecipazione a chemsex nelle tre settimane precedenti l’insorgenza dei sintomi. Gli uomini HIV-negativi che usavano PrEP erano generalmente più giovani e con un livello di istruzione più elevato; riferivano più frequentemente rapporti sessuali in contesti ricreativi, partecipazione a grandi eventi e infezioni sessualmente trasmesse concomitanti. Rispetto agli uomini HIV-negativi non in PrEP, sia gli uomini con HIV sia quelli in PrEP avevano una probabilità molto maggiore di riferire rapporti sessuali con uomini e rapporti in contesti festaioli, evidenziando come specifiche reti sociali e sessuali abbiano plasmato il focolaio.

Come si è manifestata la malattia in ogni gruppo

Nonostante queste differenze di esposizione, il decorso dell’mpox è risultato in larga misura simile tra i gruppi. La febbre è stato il sintomo generale più comune ed è risultata leggermente più frequente tra le persone con HIV. Gli uomini con HIV avevano più spesso eruzioni cutanee su sedi corporee oltre i genitali e la bocca, e riportavano più frequentemente altre forme di compromissione immunitaria oltre all’HIV. Gli utenti di PrEP riferivano più spesso stanchezza e linfonodi ingrossati diffusi, mentre i non utenti di PrEP presentavano più frequentemente eruzioni genitali e dolori muscolari. È importante sottolineare che nessuno nello studio ha richiesto terapie intensive e non si sono verificati decessi. I ricoveri ospedalieri sono stati complessivamente rari e solo leggermente più alti tra le persone con HIV, probabilmente riflettendo la maggiore probabilità di avere un’altra condizione che compromette l’immunità.

Cosa significa per rischio e cura

Fondamentalmente, le persone che vivono con HIV in questo campione spagnolo non hanno sperimentato un mpox più grave rispetto agli uomini HIV-negativi, probabilmente perché la stragrande maggioranza aveva accesso a terapie antiretrovirali efficaci e a una buona assistenza sanitaria. Le differenze maggiori riguardavano chi era esposto all’infezione e i modi sottili in cui i sintomi si manifestavano. Gli uomini con HIV e quelli in PrEP condividevano molti contesti e comportamenti ad alto rischio, come rapporti con uomini, chemsex e sesso in feste o eventi, mentre i non utenti di PrEP erano meno coinvolti in queste reti. Questi schemi aiutano a spiegare perché l’mpox si sia concentrato in determinate comunità anziché diffondersi ampiamente nella popolazione generale.

Messaggio principale

Per un lettore non specialista, il messaggio chiave è rassicurante ma chiaro: in un paese con ampio accesso alle cure per l’HIV, avere l’HIV non ha reso l’mpox drasticamente più pericoloso, ma è comunque coinciso con specifici modelli di esposizione e profili sintomatologici. L’mpox è rimasto una malattia seria ma generalmente gestibile in tutti i gruppi di questo studio. Gli autori concludono che gli sforzi preventivi dovrebbero concentrarsi meno sul virus da solo e più sui contesti sociali e sessuali in cui avvengono i contatti ravvicinati, adattando informazioni, vaccinazione e follow-up clinico agli uomini che hanno rapporti con uomini, alle persone che vivono con HIV e agli utenti di PrEP. Così facendo, i servizi sanitari possono proteggere meglio chi è a maggior rischio evitando al contempo paure inutili nella popolazione più ampia.

Citazione: March-Yagüe, A., Toledo, D., Díaz, A. et al. Mpox in people living with and without HIV, including people on PrEP, during a multistate outbreak in Spain in 2022. Sci Rep 16, 9971 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37209-3

Parole chiave: mpox, HIV, PrEP, salute sessuale, focolai