Adesione alla dieta EAT-Lancet e rischio di sepsi: uno studio di coorte prospettico dal UK Biobank

Perché ciò che mangiamo conta per le infezioni gravi

La sepsi è una reazione potenzialmente letale a un’infezione che ogni anno porta molte persone nelle unità di terapia intensiva. Questo studio pone una domanda semplice ma dalle grandi implicazioni per la vita quotidiana: il modo in cui mangiamo può ridurre la probabilità di sviluppare la sepsi? Utilizzando i dati di quasi 200.000 adulti nel Regno Unito, i ricercatori hanno esaminato se seguire un modello alimentare prevalentemente vegetale, noto come dieta EAT-Lancet, sia associato a un rischio più basso di ricovero per sepsi.

Uno sguardo più attento alla dieta e al rischio di sepsi

Il team si è basato sull’UK Biobank, un grande studio sanitario a lungo termine che segue i volontari per molti anni. I partecipanti hanno riferito ciò che mangiavano tramite dettagliati rich recall alimentari delle 24 ore. I ricercatori hanno valutato ogni persona in base a quanto la sua dieta corrispondeva al modello EAT-Lancet, che privilegia verdure, frutta, cereali integrali, legumi, noci e quantità modeste di alimenti di origine animale. Hanno poi seguito i partecipanti per in media più di sei anni, controllando le cartelle ospedaliere per nuovi casi di sepsi identificati tramite codici diagnostici.

Dieta più sana collegata a meno casi di sepsi

Nel corso dello studio, 5026 partecipanti sono stati ricoverati per sepsi. Le persone la cui dieta corrispondeva maggiormente al modello EAT-Lancet hanno mostrato un rischio chiaramente inferiore rispetto a chi aveva i punteggi più bassi. Dopo aver tenuto conto di età, sesso, peso corporeo, fumo, consumo di alcol, attività fisica, reddito, istruzione e condizioni preesistenti come ipertensione, diabete e malattie cardiache, il gruppo con il punteggio dietetico più alto aveva circa il 19% in meno di rischio di sepsi rispetto al gruppo con il punteggio più basso. Quando il punteggio è stato trattato come misura continua, ogni livello maggiore di adesione è risultato associato a una riduzione modesta ma costante del rischio, formando una relazione quasi lineare.

Geni, dieta e chi si ammala

Poiché i geni influiscono anch’essi sulla vulnerabilità alle infezioni gravi, i ricercatori hanno costruito un punteggio di rischio poligenico che somma molte piccole influenze genetiche sulla sepsi. Come previsto, le persone con punteggi genetici più elevati presentavano un rischio di sepsi leggermente maggiore, sebbene l’effetto fosse modesto. Crucialmente, il beneficio della dieta EAT-Lancet si è osservato in ogni gruppo di rischio genetico. Anche tra coloro con il rischio ereditario più alto, gli individui che seguivano la dieta più da vicino avevano tassi di sepsi inferiori rispetto a pari con geni simili ma qualità della dieta peggiore. Tuttavia, i test statistici non hanno mostrato una forte interazione tra dieta e geni, quindi gli autori mettono in guardia dal sostenere che la dieta annulli il rischio genetico.

Segnali nel sangue che collegano il cibo all’infezione

Per esplorare come la dieta possa tradursi in protezione, lo studio ha analizzato campioni di sangue di un sottoinsieme di oltre 17.000 partecipanti, misurando circa 3.000 proteine diverse. Più di mille proteine erano correlate al grado di adesione al modello EAT-Lancet, e oltre 700 erano legate a sepsi futura. Quarantatré proteine si trovavano nell’intersezione, agendo come potenziali mediatori tra dieta e malattia. Queste proteine sono risultate fortemente coinvolte in processi immunitari e infiammatori, inclusi il movimento dei globuli bianchi verso i siti di infezione e la risposta cellulare ai segnali chimici. Molte appartenevano a vie che riconoscono i patogeni, trasmettono segnali di pericolo e contribuiscono a controllare l’infiammazione e il danno tissutale.

Cosa significa per le scelte di tutti i giorni

Mettere insieme tutti i pezzi suggerisce che una dieta ricca di alimenti vegetali e moderata nell’apporto di prodotti animali è associata a una diminuzione significativa della probabilità di essere ricoverati per sepsi. Questo schema si è mantenuto attraverso differenti contesti di stile di vita e stato di salute e non dipendeva fortemente dal patrimonio genetico della persona. Le modifiche nelle proteine ematiche legate all’immunità sembrano essere uno dei meccanismi attraverso cui la dieta può influenzare la risposta dell’organismo alle infezioni gravi. Poiché la ricerca è osservazionale, non può provare causalità, e i risultati provengono principalmente da persone di origine europea. Tuttavia, il lavoro si aggiunge a un corpus crescente di prove che le scelte alimentari quotidiane, buone per la salute a lungo termine e per il pianeta, possono anche aiutare l’organismo a difendersi meglio quando si verificano infezioni serie.

Citazione: Nan, W., Huang, Q., He, B. et al. Adherence to the EAT-Lancet Diet and Risk of Sepsis: A Prospective Cohort Study from the UK Biobank. npj Sci Food 10, 153 (2026). https://doi.org/10.1038/s41538-026-00795-7

Parole chiave: sepsi, dieta EAT Lancet, alimentazione a base vegetale, rischio genetico, proteomica