Dynamiques linguistiques des conversations d’arnaque en ligne : une analyse en plusieurs étapes basée sur le cadre COLD

Pourquoi les conversations d’arnaque en ligne comptent

Les arnaques en ligne ne se limitent plus à de maladroits courriels envoyés par des inconnus. Beaucoup se déroulent désormais sous forme de longues conversations soigneusement préparées dans des applications de messagerie, où les escrocs jouent le rôle du partenaire attentionné ou de l’investisseur avisé. Cette étude examine près de 277 000 messages réels issus d’arnaques sentimentales et d’investissement réussies en Chine pour poser une question simple : comment les manières de parler aident-elles les arnaques à fonctionner, étape par étape ?

Cinq étapes du « bonjour » au préjudice

Les chercheurs montrent que les arnaques suivent généralement cinq étapes : instaurer la confiance, inventer un risque, proposer une fausse solution, pousser à l’action, puis soutirer à nouveau la victime à plusieurs reprises. Dans la première étape, les escrocs partagent des récits personnels et des salutations chaleureuses pour créer un sentiment de proximité tout en évitant de parler d’argent. Ensuite, ils introduisent une crise ou un problème urgent, comme de fausses factures d’hôpital, pour susciter la peur et l’urgence. Cela prépare le terrain pour une opportunité soi‑disant utile, comme un investissement spécial, suivie d’une forte pression pour effectuer un virement ou divulguer des informations sensibles. Enfin, une fois la victime engagée, les escrocs inventent de nouveaux contretemps et frais, prolongeant l’arnaque aussi longtemps que possible.

Des voix différentes pour escrocs et victimes

À travers toutes ces étapes, escrocs et victimes utilisent le langage de façons nettement différentes. Les escrocs s’appuient sur des mots qui signalent la réflexion, le contrôle et la connexion. Ils emploient davantage de termes liés au raisonnement et à l’effort mental, et parlent souvent en insistant sur la réussite, le pouvoir et l’argent tout en minimisant les termes évoquant le danger ou le risque. Ils utilisent aussi plus de mots sociaux et d’affiliation, tels que ceux suggérant l’amitié ou la proximité, et privilégient des formulations incluant l’autre personne ou un « nous » partagé. Les victimes, en revanche, recourent globalement à un langage plus émotionnel, comprenant tant des émotions positives que négatives, davantage de mots liés à l’anxiété, et même plus de jurons. Elles parlent aussi davantage d’elles‑mêmes, utilisant le « je » qui reflète un recentrage sur soi et la détresse.

Montées et descentes émotionnelles au fil du temps

Le paysage émotionnel de ces discussions est loin d’être plat. Les escrocs gardent un ton relativement constant, avec seulement de faibles augmentations des signes d’anxiété à mesure que l’exploitation s’accentue. Les victimes, cependant, vivent de fortes variations. Leurs émotions négatives et leur vocabulaire anxieux culminent lors de la phase de persuasion, quand la grande opportunité est présentée et que les doutes surgissent naturellement. Elles manifestent aussi des pics de mots suggérant une réflexion intense, l’incertitude et la tentative de donner un sens à la situation. De façon surprenante, les victimes emploient plus de mots d’émotion positive que les escrocs, surtout dans les arnaques sentimentales. Cela suggère que les victimes essaieraient de réguler leurs émotions, utilisant un langage d’espoir ou d’affection pour se calmer, maintenir la relation ou éviter d’admettre qu’il se passe quelque chose de suspect.

Comment les mots poussent à la conformité

L’étude suit également la montée et la chute des thèmes persuasifs selon les étapes. Lorsque les escrocs passent de la construction de la confiance au risque puis à la proposition, ils augmentent fortement l’emploi de termes liés à l’argent et aux récompenses, surtout en décrivant les prétendus bénéfices d’un investissement. Ces schémas restent élevés pendant les étapes d’obtention de la conformité et d’exploitation répétée, en phase avec leur pression pour des transferts continus. Les victimes, quant à elles, commencent à reprendre une partie de ce vocabulaire, parlant elles aussi davantage de récompenses et de gains. Cet écho montre comment elles finissent par adhérer au récit de l’escroc, renforçant l’idée que de grands bénéfices sont à portée d’un paiement supplémentaire.

Ce que cela implique pour les défenses de tous les jours

En cartographiant les changements linguistiques selon les étapes, l’étude montre que les arnaques ne sont pas des moments isolés de tromperie mais de longues performances interactives. Les escrocs gèrent leurs mots pour paraître stables, attentionnés et maîtres de la situation, tandis que le langage des victimes révèle un espoir croissant, de la peur et des conflits intérieurs. Ces connaissances peuvent aider à concevoir des outils qui signalent les conversations à risque en se basant sur des motifs lexicaux et à orienter des campagnes d’éducation publique qui apprennent à reconnaître le mélange caractéristique de chaleur, d’urgence et de discours sur l’argent. En termes simples, la recherche montre que notre manière d’écrire dans les chats peut soit nous protéger, soit nous rendre vulnérables, et apprendre à lire ces signaux peut être l’une de nos meilleures défenses contre les arnaques en ligne.

Citation: Li, D., Zheng, R., Liu, X.F. et al. Linguistic dynamics of online scam conversations: a multi-stage analysis based on the COLD framework. Humanit Soc Sci Commun 13, 698 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07052-y

Mots-clés: escroqueries en ligne, langage trompeur, fraude amoureuse, psycholinguistique, cybercriminalité