La compétence en lecture masque les écarts de créativité liés au statut socioéconomique

Pourquoi cette question sur la créativité importe

Dans les écoles comme sur les lieux de travail, on suppose souvent que les élèves issus de familles plus aisées sont plus créatifs que ceux issus de milieux plus modestes. Après tout, des évaluations internationales comme PISA rapportent d’importants écarts de créativité entre élèves riches et pauvres et entre pays riches et pauvres. Cette étude pose une question simple mais puissante : ces écarts de créativité sont-ils réels, ou bien s’agit-il en partie d’une illusion créée par la manière dont nous testons la créativité ?

Comment la lecture peut dissimuler un talent réel

La plupart des tests de créativité à grande échelle ressemblent beaucoup aux examens scolaires : les élèves lisent des consignes écrites puis rédigent leurs réponses. Réussir dépend donc non seulement d’avoir des idées originales, mais aussi de savoir lire vite et confortablement. Dans de nombreux pays, en particulier à faible revenu, les élèves issus de familles plus pauvres ont tendance à avoir des compétences en lecture plus faibles. Les auteurs ont émis l’hypothèse que lorsque les élèves plus aisés obtiennent de meilleurs scores aux tests de créativité, il est possible que nous observions en réalité un écart de lecture déguisé en écart de créativité.

Ce que les chercheurs ont fait dans des écoles brésiliennes

Pour démêler ces effets, les chercheurs ont mené trois études impliquant plus de 2 000 élèves au Brésil, du collège au lycée. Ils ont d’abord mesuré la créativité des élèves à l’aide de tâches bien connues de « pensée divergente », comme nommer de nombreuses utilisations inhabituelles d’objets courants ou lister des mots sans lien. Ils ont aussi évalué la capacité de lecture avec un test de lecture en ligne rapide et validé. Pour le contexte familial, ils ont utilisé un indicateur simple mais fiable : le nombre de salles de bains complètes à la maison, ce qui au Brésil reflète étroitement la richesse du foyer.

Quand la lecture compte, la richesse ressemble à de la créativité

Dans la première étude, les élèves ont passé des tests de créativité standard auto-administrés, où ils devaient lire et taper ou écrire leurs propres réponses. À première vue, les élèves issus de familles à revenu élevé obtenaient de meilleurs résultats, ce qui reflète les constats internationaux. Mais une fois que les chercheurs ont tenu compte de la capacité de lecture, l’écart entre élèves riches et pauvres s’est fortement réduit et n’était plus statistiquement significatif, en particulier parmi les élèves ayant des difficultés de lecture au niveau de la cinquième année. En fait, les différences de compétences en lecture étaient bien plus importantes que les différences directement liées au milieu familial, ce qui suggère que les tests captaient davantage la littératie que la pensée créative pure.

Que se passe-t-il quand quelqu’un lit pour vous

Les deux études suivantes ont modifié la façon dont les tests étaient administrés. Des lycéens ont de nouveau réalisé des tâches créatives, y compris des items adaptés de l’évaluation Pensée créative PISA 2022. Cette fois, certains élèves ont lu les questions eux-mêmes, tandis que d’autres ont eu un enquêteur qui lisait les consignes à voix haute et saisissait leurs réponses orales. Ce changement simple supprimait la nécessité de décoder un texte écrit ou d’écrire des réponses. Quand les élèves devaient lire les consignes seuls, les élèves plus riches avaient tendance à obtenir de meilleurs scores. Mais lorsque les consignes étaient lues à voix haute, ces écarts ont soit disparu, soit été inversés : les élèves plus modestes égalisaient souvent ou surpassaient même leurs camarades plus aisés sur les mêmes types de tâches.

Ce que cela signifie pour juger le talent équitablement

Les résultats suggèrent que les tests de créativité largement utilisés, y compris ceux employés par PISA, peuvent involontairement favoriser les élèves ayant de meilleures compétences en lecture, qui sont plus susceptibles de provenir de familles plus riches. Autrement dit, les tests peuvent sous-estimer le potentiel créatif des élèves à faible revenu simplement parce qu’ils ont davantage de difficultés en lecture, et non parce qu’ils manquent d’imagination ou de capacité de résolution de problèmes. Les auteurs soutiennent que, pour mesurer équitablement des compétences de haut niveau comme la créativité, les éducateurs et les décideurs devraient réduire le rôle de la lecture et de l’écriture dans ces évaluations — par exemple en utilisant des consignes orales, des réponses verbales ou des tâches non verbales. Sinon, les résultats risquent de renforcer des récits préjudiciables selon lesquels les élèves issus de milieux plus pauvres seraient moins créatifs, alors que leurs talents sont en réalité masqués par la conception même des tests.

Citation: Lichand, G., Lopes, L. & Allums, S. Reading ability conflates SES creativity gaps. npj Sci. Learn. 11, 22 (2026). https://doi.org/10.1038/s41539-026-00404-y

Mots-clés: évaluation de la créativité, statut socioéconomique, capacité de lecture, inégalités éducatives, PISA pensée créative