Efectos de la edad, el periodo y la cohorte en la movilidad por viaje: evidencia de Taiwán

Por qué importan los hábitos de conducción cotidianos

Con qué frecuencia la gente se pone al volante determina los atascos, la contaminación atmosférica, el consumo de combustible e incluso cómo crecen las ciudades. Este estudio examina el uso del automóvil en Taiwán durante una década de rápido envejecimiento y cambios sociales, planteando una pregunta simple pero importante: ¿conducen las personas finalmente menos, o los automóviles siguen ganando terreno a pesar de los discursos sobre una era global del “peak car”?

Analizando a los conductores a lo largo del tiempo

Los investigadores analizaron dos grandes encuestas nacionales sobre usuarios de automóviles privados en Taiwán, recogidas en 2008 y 2018. Estas encuestas registraron cuántos días a la semana se conducía un coche, cuánto tiempo se utilizaba cada día y cuánto dinero se gastaba en combustible cada mes. Junto a ello, recogieron quiénes eran los conductores—su edad, ingresos, nivel educativo, lugar de residencia—y por qué usaban el coche, por ejemplo para desplazarse al trabajo, por motivos de negocio, para visitar a otras personas o para compras y ocio. Al comparar los mismos tipos de conductores en dos momentos distintos, los autores pudieron ver cómo cambiaron los hábitos de viaje a medida que la población de Taiwán envejecía y las generaciones más jóvenes entraban en la fuerza laboral.

Edad, generación y momento

Para desenredar las influencias de envejecer, vivir en un periodo determinado y pertenecer a una generación específica, el estudio empleó un marco de “edad-periodo-cohorte”. Los efectos de la edad capturan cómo cambia la movilidad a medida que las personas pasan de los 20 años a la mediana edad y luego a edades más avanzadas. Los efectos de periodo recogen fuerzas que afectan a todos a la vez, como cambios económicos o nueva infraestructura de transporte. Los efectos de cohorte ponen de relieve diferencias entre quienes nacieron en distintas épocas y crecieron con expectativas diferentes sobre la movilidad. Esta vista triple permitió a los autores ver, por ejemplo, si el menor uso del automóvil entre las personas mayores se debía principalmente al propio envejecimiento o a haber crecido en tiempos anteriores menos orientados al automóvil.

Qué dicen los números sobre el uso del automóvil

Los datos muestran que entre 2008 y 2018 el uso del automóvil en Taiwán aumentó en lugar de estabilizarse. Los conductores utilizaron sus coches más días por semana, pasaron más tiempo en la carretera cada día y pagaron más por el combustible cada mes, incluso tras ajustar por cambios en los precios. Los adultos jóvenes y de mediana edad, en particular los nacidos entre finales de los años 60 y finales de los 70, destacaron por una movilidad especialmente alta, con más días de conducción y mayor gasto en combustible que las generaciones anteriores. En contraste, las personas de 50 años o más, y especialmente las mayores de 60, conducían con menos frecuencia, pasaban menos tiempo al volante y consumían menos combustible. El estudio también encontró que los hombres tendían a realizar viajes más largos y gastar más en combustible, mientras que las mujeres tendían a tener más días de conducción, probablemente reflejando diferencias en el trabajo, las labores de cuidado y las rutinas diarias.

Viajes al trabajo y contexto urbano

No todos los viajes contribuyeron por igual al aumento del uso del automóvil. Conducir por motivos laborales—tanto el desplazamiento diario al trabajo como los viajes de negocios—fue el factor que más impulsó el crecimiento del uso del automóvil y del gasto en combustible durante la década. Las personas que utilizaban principalmente el coche para ir al trabajo o hacer gestiones laborales añadieron más días de conducción y tiempos de viaje más largos que quienes realizaban principalmente viajes de compras o de ocio. Al mismo tiempo, los conductores que también dependían en gran medida de la motocicleta o del transporte público tendían a utilizar menos el coche, lo que sugiere que estos modos pueden sustituir parcialmente al automóvil. También importaron las diferencias regionales: los conductores en las regiones más urbanizadas del norte, centro y sur de Taiwán tenían menos días de conducción que los del este rural, pero sus viajes eran más largos y costosos, reflejando patrones de actividad más densos y un tránsito más congestionado.

Equilibrando conductores jóvenes y una sociedad que envejece

Al descomponer los cambios en el uso del automóvil, los autores muestran que Taiwán todavía no ha alcanzado el “peak car”. El crecimiento general del uso del automóvil está impulsado por cohortes jóvenes que conducen con frecuencia y de forma intensiva para desplazarse y por motivos laborales, incluso cuando una población que envejece conduce menos. En otras palabras, el envejecimiento poblacional por sí solo reduciría el uso del automóvil, pero este efecto se ve más que compensado por los hábitos y expectativas de las generaciones más jóvenes. Para los responsables de la política, esto significa que promover una movilidad más ecológica no puede centrarse solo en los mayores o en los conductores ocasionales. En su lugar, los puntos de palanca más eficaces son los trabajadores cotidianos y los conductores jóvenes, para quienes un mejor transporte público, alternativas atractivas a la conducción en solitario y opciones de viaje accesibles y adecuadas a la edad podrían cambiar comportamientos sin sacrificar la movilidad ni la calidad de vida.

Cita: Huang, WH., Jou, RC. Age-period-cohort effects on travel mobility: evidence from Taiwan. Humanit Soc Sci Commun 13, 350 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06695-1

Palabras clave: movilidad de viajes, uso del automóvil, Taiwán, cambio demográfico, desplazamientos al trabajo