ستة عقود من الملاحظات وتوقعات مستقبلية لتسعة أنهار جليدية متراجعة في أمريكا الشمالية

لماذا تهم هذه الأنهار الجليدية الزائلة

قد تبدو الأنهار الجليدية بعيدة وثابتة، لكنها تخزن بهدوء احتياطيات هائلة من المياه العذبة، وتشكل التضاريس، وتساهم في استقرار مناخنا. تتبع هذه الدراسة تسعة جبال جليدية في أمريكا الشمالية على مدى ستة عقود، بدءًا من مسوحات حقلية دقيقة في خمسينيات القرن الماضي وحتى قياسات عصر الأقمار الصناعية اليوم. من خلال تتبع مقدار الجليد الذي فقد بالفعل ومقدار ما يحتمل أن يختفي بحلول عام 2100، يقدم الباحثون معاينة صارخة لما يعنيه استمرار الاحترار لثلوج الجبال—وللناس والنظم البيئية التي تعتمد عليها.

قياس نبض تسعة حراس جليديين

في أواخر خمسينيات القرن الماضي، خلال السنة الجيوفيزيائية الدولية، قام علماء أمريكيون برسم خرائط تسعة أنهار جليدية في ألاسكا وولاية واشنطن بتفصيل استثنائي. اختُيرت هذه الأنهار الجليدية لأنها تمثل العديد من أنواع الجليد الموجودة عبر أمريكا الشمالية: أنهار وادِية تنحدر على منحدرات الجبال، وجبل جليدي متعدد الحرارية بمزيج معقد من الجليد الدافئ والبارد، وأنهار جليدية تقع على ارتفاعات ومسافات مختلفة عن البحر. تطلبت الحملة الأصلية طائرات وفرقًا برية وسنوات من الجهد، وكان الغرض منها إنشاء مرجعية للمقارنات المستقبلية. قدّمت مسح متابعة في التسعينيات تحديثات لهذه القياسات، لكن في العقدين الأخيرين فقط أصبحت الأقمار الصناعية تتيح إعادة زيارة المواقع التسعة بشكل متكرر وبأسعار معقولة.

الأقمار الصناعية كمقاييس شريطية من الفضاء

تستخدم الدراسة الجديدة نماذج ارتفاع رقمية عالية الدقة—خرائط ثلاثية الأبعاد لسطح الأرض مستخلصة من صور ستيريو بالأقمار الصناعية—لمتابعة كيف ارتفعت أو هبطت أسطح الأنهار الجليدية مع الزمن. بدمج هذه التغيرات السطحية مع تقديرات لسماكة الجليد وشكل الصخر القاعدي الكامن تحتها، حسب الفريق الحجم الكلي للجليد في 1957/58 ومرة أخرى في 2017/18، مع ملء فترات التسعينيات وأواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ببيانات المسوحات السابقة ومنتجات الأقمار الصناعية الوسيطة. والأهم من ذلك، أنهم قاسوا تغير الحجم ضمن بصمات الأنهار الجليدية الأصلية في خمسينيات القرن العشرين، حتى لا تشوّه الشكوك الناتجة عن حواف الأنهار الجليدية المتكسرة أو المغطاة بالفتات الحسابات الإجمالية. سمحت هذه المقاربة أيضًا بتحويل الجليد المفقود إلى كمية مكافئة من المياه العذبة المصروفة إلى الأنهار والبحيرات المحيطة.

كمية الجليد التي فقدت بالفعل

على مستوى الأنهار الجليدية التسعة، تروي الأرقام قصة مهيبة. فقد تخلّصت معًا من نحو 1.7 كيلومتر مكعب من الجليد—ما يقارب 1.4 مليار طن من المياه العذبة—منذ خمسينيات القرن الماضي، بمعدل فقد يعادل 25 في المئة من حجمها الأصلي. تقلّصت مساحتها السطحية المجمّعة بنحو 15 كيلومترًا مربعًا، أو نحو ثلث المتوسط، كاشفةً عن صخور وتربة جديدة. بعض الأنهار الجليدية نازلت بشكل طفيف فقط، بينما تعرضت أخرى لتآكل شديد: فقد فقد نهر وورثينغتون الجليدي نحو 50 مترًا من السماكة المتوسطة، وفقد نهر ويست جولكانا الجليدي نحو ثلثي حجمه وما يقرب من 90 في المئة من مساحته، مع تراجع مصبه بنحو 3 كيلومترات. حتى الأنهار الجليدية المحمية نسبيًا والتي تقع على ارتفاعات عالية في جبال باردة تشهد ترققًا، وإن كان بوتيرة أبطأ.

نظرة مستقبلية تحت مسارات احترار مختلفة

للاستبصار بالمستقبل، ربط الباحثون تغيرات الحجم الماضية لكل نهر جليدي بدرجات حرارة الهواء المحلية من نماذج المناخ العالمية. ومن هذا استخلصوا مدى حساسية كل نهر جليدي تجاه الاحترار ثم امتدوا بتلك العلاقات إلى العام 2100 تحت ثلاثة مسارات انبعاثية: منخفض، متوسط، وعالٍ. في المسار الأكثر تفاؤلًا يقتصر الاحترار العالمي لكنه لا يتوقف تمامًا، وحتى في هذه الحالة يختفي أنهاران جليديان—بلو وويست جولكانا—بحلول منتصف القرن تقريبًا، بينما تستقر البقية عند أحجام أصغر. في المسار المتوسط، تختفي ثلاثة أنهار جليدية تمامًا ويتقلص نهر رابع إلى بقايا صغيرة. في عالم الانبعاثات العالية، يحتفظ نهران فقط من بين التسعة—ماكول على الحافة الشمالية المتجمدة لألاسكا وبِير ليك في موقع بارد ونائي نسبيًا—بأي جليد كبير بحلول عام 2100، وحتى هذان يفقدان جزءًا كبيرًا من كتلتهما.

ما يعنيه هذا للجيل القادم

بالنسبة لمن يزور هذه الجبال اليوم، قد تبدو الأنهار الجليدية لا تزال مهيبة ودائمة. تُظهر هذه الدراسة أنها ليست كذلك إطلاقًا. لقد ذاب ربع جليدها بالفعل خلال 60 عامًا فقط، وإذا استمرت انبعاثات غازات الدفيئة على الاتجاهات الحالية، فمن المرجح أن يختفي نحو ثلاثة أرباع جليدها الأصلي بحلول نهاية القرن. يمكن الآن تطبيق نفس أدوات الأقمار الصناعية المستخدمة هنا في جميع أنحاء العالم، كاشفة أنماطًا مماثلة في العديد من منظومات الأنهار الجليدية الأخرى. بعبارة بسيطة، ما لم يُقتصد في الاحترار بشكل حاد، سيعرف الأجيال القادمة في أمريكا الشمالية العديد من أنهار اليوم الجليدية فقط من الصور والخرائط، وليس من أنهار الجليد الحية التي نحتت هذه التضاريس يومًا.

الاستشهاد: Josberger, E.G., Shuchman, R.A. & Watkins, R.H. Sixty years of observations and future projections of nine declining North American glaciers. Sci Rep 16, 13738 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41235-6

الكلمات المفتاحية: تراجع الأنهار الجليدية, احترار المناخ, الاستشعار عن بعد بالأقمار الصناعية, فقدان المياه العذبة, توقعات مستقبلية