在南非自由邦草原的巴登-巴登发现的中石器时代遗址

高大草地沙丘上的古人类

在南非草原的腹地，远离著名的海岸洞穴，一座经风雕塑的沙丘悄然保存了早期智人人类的一些痕迹。在名为巴登-巴登2号的地点，科学家发现了石器和环境线索，揭示了大约9万到7.5万年前人们在这片开阔地带的生活——以及在变动的沙地中解读时间有多难。

位于古湖之上的多风小丘

巴登-巴登2号位于新月形沙丘的背脊上，俯瞰一串浅滩——古河流和湖泊的遗迹，位于南非中部高原。在被称为海洋同位素阶段5的一个冰期暖相期间，这一地区点缀着吸引人畜的水体，而当地本来是半干旱的草原。这个新遗址为迄今主要由沿海洞穴发现主导的故事补上了一个关键的内陆篇章，显示早期智人也在广阔、无树的地区茁壮生存。

在被扰动的沙层中读出历史

为确定遗址的使用年代，研究团队必须解开一个地质谜团。该沙丘由风成的石英砂构成，呈交错层理，但随着时间推移，沉积物被植物根系尤其是白蚁的通道反复扰动。这种“生物混合”会把沙粒在层间搬运，搅乱地层记录。研究者结合了多种方法——薄片显微观察沉积物、测定磁性矿物，以及一种叫做光释光年代测定的技术（测量单粒石英最后一次见光的时间）——以理清这堆被扰动的砂层。

让单粒沙诉说年龄

团队没有给整块样品测年以免将新旧材料混在一起，而是测定了数千颗单独的石英颗粒。由于白蚁往往把较年轻的砂粒带往下层，每个样品包含广泛的表观年龄分布。研究者使用一种称为有限混合模型的统计方法，将具有相似信号的颗粒分为簇，并将每层中主要的较老成分识别为该层最能反映初次掩埋时间的指标。这种逐粒细致的方法表明，剖面下部开始堆积于约10.6万年前，而含有石器的考古层年代大致在9.1万到7.5万年前之间。

稳定但干燥的草原生活

沉积物还保存着古植物的微量蜡分子，作为过去植被和湿度的化学指纹。对这些“叶蜡”生物标志物的分析表明，巴登-巴登2号周围的景观以草本和低矮灌木为主，树木覆盖很少，呈现与今日相似的夏季降雨气候，但旧层可能更为干燥。在整个人类占据时期内，植物信号出人意料地稳定，表明人群在数万年间使用这片沙丘和邻近浅滩而未经历明显的局地生境剧变。

模糊旧有分类的石器

从沙丘出土的1,153件石质器物显示，工具组合侧重于从精心准备的角岩（hornfels）核中剥制出细长的薄片与小叶片。出现了诸如莱瓦略斯型薄片等典型中石器时代特征，但总体技术更类似于常被归入“早期”中石器时代的更早工业，这些工业此前多被认为主要早于13万年。将巴登-巴登2号与其他南非遗址比较后可见，这种技术风格在时间上与多种较晚的中石器时代产业存在重叠，挑战了把特定工具类型简单对应到固定年代层的做法。

为何这个草原遗址重要

通过确定巴登-巴登2号的年代、环境与技术，该研究表明内陆草原是早期智人创新的重要舞台，而非仅仅是更为人知的海岸地区。研究还证明了，对由风成沙构成的露天遗址进行年代测定时，必须采用允许处理强烈白蚁混合的粒级方法。综合来看，研究揭示了人们生活在季节性湖泊上方的高沙丘上，栖居于相对稳定的草原环境，使用一种连接较早与较晚传统的多功能石器组合——并促使我们以更细致、按区域划分的视角去理解智人在南部非洲的演化历程。

引用: Richard, M., Bin, B., Longet, B. et al. A Middle Stone Age occupation identified at Baden-Baden in the grasslands of the Free State, South Africa. Sci Rep 16, 12027 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43246-9

关键词: 中石器时代, 南非考古学, 人类进化, 古气候, 石器