Güney Afrika Özgür Eyaleti çayırlarında Baden-Baden'de Orta Taş Devri yerleşimi tespit edildi

Yüksek, çimenli bir kumulda eski insanlar

Güney Afrika’nın çayırlarının kalbinde, ünlü kıyı mağaralarından uzak bir yerde, rüzgârın şekillendirdiği bir kumul sessizce Homo sapiens’in en erken izlerinden bazılarını korumuş. Baden-Baden 2 adı verilen yerde, bilim insanları yaklaşık 90.000–75.000 yıl önce insanların bu açık arazide nasıl yaşadığını ve kaygan çöl kumlarında zaman okumamanın ne kadar zor olabileceğini gösteren taş aletler ve çevresel ipuçları ortaya çıkardılar.

Eski göllerin üstündeki rüzgârlı tepe

Baden-Baden 2, Güney Afrika’nın merkezi plato üzerindeki hilal şeklinde bir kumulun sırtında, eski nehir ve göllerin kalıntısı olan sığ havuzlar zincirine bakıyor. Deniz İzotop Safhası 5 olarak bilinen Buzul Çağı’nın ılık bir evresinde, bu bölge su kütleleriyle noktalıydı ve yarı kurak çayır olan çevresine insanları ve hayvanları çekiyordu. Yeni site, şimdiye dek kıyıdaki dramatik mağara buluntularının hakim olduğu hikâyeye önemli bir iç bölge bölümü ekleyerek erken Homo sapiens’in ağaçsız, geniş açık arazilerde de geliştiğini gösteriyor.

Rahatsız olmuş kumda tarihi okumak

Sitenin ne zaman işgal edildiğini belirlemek için ekip jeolojik bir bulmacayı çözmek zorundaydı. Kumul, çapraz tabakalı rüzgârla taşınmış kuvars kumundan oluşuyor, ancak zamanla birikintiler kökler ve özellikle yukarı aşağı tünel açan termitler tarafından iyice karıştırıldı. Bu "biyolojik karışım" kum tanelerini katmanlar arasında hareket ettirerek kaydı karma hale getiriyor. Araştırmacılar bu bozulmuş kum yığınına çözüm bulmak için mikroskobik sediman incelemeleri, manyetik mineral ölçümleri ve bireysel kuvars tanelerinin en son ne zaman güneş ışığı gördüğünü ölçen optik olarak uyarılmış lüminesans (OSL) adlı tarihlendirme tekniği gibi birkaç yöntemi bir arada kullandılar.

Bireysel tanelere yaşlarını söylettirmek

Toplu örnekleri tarihlendirmek yerine—bu genç ve eski malzemeyi harmanlayacaktı—ekip binlerce tek kuvars tanesini ölçtü. Termitlerin daha genç taneleri aşağı taşıma eğiliminde olmalarından dolayı her örnek geniş bir görünür yaş dağılımı içeriyordu. Sonlu karışım modeli olarak bilinen istatistiksel bir yaklaşımı kullanarak bilim insanları benzer sinyallere sahip taneleri kümelere ayırdılar ve her tabakadaki ana daha eski bileşeni, o kumun ilk gömüldüğü zamanın en iyi göstergesi olarak tanımladılar. Bu dikkatli tane-tane yaklaşım, kazı dizisinin alt kısmının yaklaşık 106.000 yıl önce çökeldiğini, alet içeren arkeolojik katmanların ise yaklaşık 91.000–75.000 yılları arasında olduğunu gösteriyor.

İstikrarlı ama kuru bir çayırda yaşam

Sedimanlar ayrıca eski bitkilerden kalan küçük mum moleküllerini koruyor; bunlar geçmiş bitki örtüsü ve nemin kimyasal parmak izleri gibi davranıyor. Bu "yaprak mumu" biyomarkerlarının analizleri, Baden-Baden 2 çevresindeki peyzajın otlar ve alçak çalılıklar tarafından domine edildiğini, ağaç örtüsünün az olduğunu ve yaz yağışlı bir iklimin hakim olduğunu gösteriyor; daha eski tabakalarda muhtemelen günümüzden biraz daha kurak olabilir. İnsan yerleşimi süresince bitki sinyali şaşırtıcı derecede istikrarlı; bu da insanların bu kümü ve yakın havuzları yerel habitatta büyük dalgalanmalar olmadan onlarca bin yıl boyunca kullandığını öne sürüyor.

Eski etiketleri bulanıklaştıran taş aletler

Kumuldan çıkarılan 1.153 taş eser, dikkatle hazırlanmış hornfels (ince taneli bir kaya) çekirdeklerinden uzun, dar yongalar ve küçük bıçaklar üretmeye odaklanan bir alet takımı ortaya koyuyor. Levallois tipi yongalar gibi klasik Orta Taş Devri özellikleri görülse de, genel teknoloji genellikle daha önce "erken" Orta Taş Devri başlığı altında gevşekçe gruplanmış ve çoğunlukla 130.000 yıldan daha eski olduğu düşünülen daha eski endüstrilere benziyor. Baden-Baden 2’nin diğer Güney Afrika siteleriyle karşılaştırılması, bu teknoloji tarzının zaman içinde çeşitli daha sonraki Orta Taş Devri endüstrileriyle örtüştüğünü gösteriyor ve belirli alet tiplerini basitçe belirli zaman dilimlerine bağlayan şemalara meydan okuyor.

Bu çayır sitesinin önemi

Baden-Baden 2’nin yaşını, çevresini ve teknolojisini belirleyerek çalışma, iç bölge çayırlarının erken Homo sapiens yeniliği için önemli alanlar olduğunu—sadece daha iyi bilinen kıyılar değil—gösteriyor. Ayrıca rüzgârla taşınmış kumdan inşa edilmiş açık hava sitelerini tarihlendirmenin yoğun termit karışımına izin verecek tane ölçeğindeki yöntemleri gerektirdiğini gösteriyor. Bir araya getirildiğinde bulgular, mevsimlik göllerin üstündeki yüksek bir kumsalda, istikrarlı bir çayır ortamında yaşayan insanların; hem daha eski hem de daha yeni gelenekleri birleştiren çok yönlü bir taş alet takımını kullandıklarını ortaya koyuyor—ve türümüzün güney Afrika genelinde nasıl yayıldığına dair daha nüanslı, bölgeye göre ayrılmış bir bakış çağrısı yapıyor.

Atıf: Richard, M., Bin, B., Longet, B. et al. A Middle Stone Age occupation identified at Baden-Baden in the grasslands of the Free State, South Africa. Sci Rep 16, 12027 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43246-9

Anahtar kelimeler: Orta Taş Devri, Güney Afrika arkeolojisi, insan evrimi, paleoklimat, taş aletler