Поселение среднего каменного века, выявленное в Баден‑Бадене на травянистых равнинах Фрис‑Стейт, ЮАР

Древние люди на высокой травянистой дюне

В самом сердце травянистых равнин ЮАР, далеко от знаменитых прибрежных пещер, ветром сформированная дюна хранит следы одних из самых ранних Homo sapiens. В месте, названном Баден‑Баден 2, учёные обнаружили каменные орудия и экологические подсказки, которые показывают, как люди жили на этой открытой местности примерно 90–75 тысяч лет назад — и как сложно интерпретировать время в подвижных песках.

Ветреный холм над древними озёрами

Баден‑Баден 2 расположен на гребне подковообразной песчаной дюны с видом на цепочку мелких пан — остатки древних рек и озёр — на центральном плато Южной Африки. Во время тёплого этапа ледникового периода, известного как морской изотопный стадий 5, в этом регионе было много водоёмов, которые привлекали людей и животных на фоне в остальном полусухих травянистых пространств. Новый объект добавляет важную внутреннюю главу к истории, до сих пор в значительной мере основанной на эффектных прибрежных находках в пещерах, показывая, что ранние Homo sapiens также процветали в открытой, лишённой деревьев стране.

Чтение истории в перемешанном песке

Чтобы установить время заселения, команда должна была решить геологическую головоломку. Дюна состоит из ветрового кварцевого песка, залегающего в наклонных слоях, но со временем отложения были сильно перемешаны корнями растений и особенно термитами, роющими ходы вверх и вниз. Это «биологическое смешение» перемещает зерна песка между слоями, запутывая стратиграфию. Исследователи объединили несколько методов — микроскопическое изучение тонких срезов осадка, измерения магнитных минералов и метод оптически стимулируемой люминесценции, который фиксирует, когда отдельные зерна кварца в последний раз подвергались солнечному свету — чтобы распутать этот нарушенный пакет песка.

Позволяя отдельным зернам рассказать свой возраст

Вместо датирования цельных образцов, которое смешало бы молодой и старый материал, команда измеряла тысячи отдельных зерен кварца. Поскольку термиты склонны заносить более молодые зерна вниз, каждый образец содержал широкий разброс кажущихся возрастов. Используя статистический подход, называемый моделью конечных смесей, учёные сгруппировали зерна в кластеры с похожими сигналами и выделили главную старшую компонен­ту в каждом слое как лучший индикатор того, когда этот песок впервые был погребён. Этот тщательный подход «зерно за зерном» показывает, что нижняя часть раскопанной последовательности начала накапливаться примерно 106 тысяч лет назад, тогда как археологические горизонты с орудиями охватывают приблизительно 91–75 тысяч лет назад.

Жизнь в стабильной, но сухой травянистой среде

В осадках также сохранились крошечные молекулы воска из древних растений, которые действуют как химические отпечатки прошлой растительности и влажности. Анализы этих «листьевых восковых» биомаркеров указывают, что ландшафт вокруг Баден‑Баден 2 был доминирован травами и низкорослыми кустарниками, с небольшой древесной растительностью, при летнесезонном типе осадков, не сильно отличном от современного, хотя в более старых слоях, вероятно, было несколько суше. В течение периода человеческого обитания растительный сигнал остаётся удивительно стабильным, что говорит о том, что люди использовали эту дюну и близлежащие пан‑лужайки на протяжении многих тысяч лет без резких изменений местной среды.

Каменные орудия, размывающие старые ярлыки

1 153 каменных артефакта, извлечённые из дюны, показывают комплект орудий, сосредоточенный на производстве длинных узких отщепов и небольших лезвий из тщательно подготовленных сердцевин из горнфелса — мелкозернистой породы. Встречаются классические признаки Среднего каменного века, такие как отщепы типа Леваллуа, но общая технология напоминает даже более ранние производства, часто объединяемые под свободным ярлыком «ранний» Средний каменный век, которые ранее считались большей частью старше 130 тысяч лет. Сравнение Баден‑Баден 2 с другими южноафриканскими объектами показывает, что этот стиль технологий временно пересекается с рядом более поздних индустрий Среднего каменного века, ставя под сомнение простые схемы, которые связывают отдельные типы орудий с чёткими временными отрезками.

Почему этот травянистый объект важен

Установив возраст, окружение и технологию Баден‑Баден 2, исследование показывает, что внутренние травянистые ландшафты были важными аренами для инноваций ранних Homo sapiens, а не только более известные побережья. Оно также демонстрирует, что датирование открытых объектов из ветрового песка требует методов на уровне зерна, способных учесть интенсивное перемешивание термитами. В совокупности результаты показывают людей, живших на высокой дюне над сезонными озёрами в стабильной травянистой среде, использующих универсальный каменный комплект, который соединяет более старые и более молодые традиции — и требуют более нюансированного, регионального взгляда на то, как разворачивалась наша видовая история по южной Африке.

Цитирование: Richard, M., Bin, B., Longet, B. et al. A Middle Stone Age occupation identified at Baden-Baden in the grasslands of the Free State, South Africa. Sci Rep 16, 12027 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43246-9

Ключевые слова: Средний каменный век, археология ЮАР, эволюция человека, палеоклимат, каменные орудия