اكتشاف موقع من العصر الحجري الأوسط في بادن-بادن على سهول عشبية بمقاطعة فري ستيت، جنوب أفريقيا

ناس قديمون على كثيب عشبي مرتفع

في قلب السهول العشبية بجنوب أفريقيا، بعيداً عن الكهوف الساحلية الشهيرة، حفرت الرياح كثيباً حفظ بصمتها به آثار بعض أقدم الإنسان العاقل. في موقع يُدعى بادن-بادن 2، كشف العلماء عن أدوات حجرية ودلالات بيئية تكشف كيف عاش الناس على هذا السهل المفتوح قبل نحو 90,000 إلى 75,000 سنة — ومدى صعوبة قراءة الزمن في رمال صحراوية متحركة.

تل ريحي فوق بحيرات قديمة

يقع بادن-بادن 2 على قمة كثيب رملي على شكل هلال يطل على سلسلة من الحفر الضحلة — بقايا أنهار وبحيرات قديمة — على هضبة جنوب أفريقيا الوسطى. خلال مرحلة دافئة من العصر الجليدي المعروفة بمرحلة الأيزوتوب البحري 5، كانت هذه المنطقة متناثرة بالمسطحات المائية التي جذبت الناس والحيوانات إلى مساحة تعد بخلاف ذلك سهوباً شبه جافة. يضيف الموقع الجديد فصلاً حاسماً داخل البلاد إلى سردٍ سادته حتى الآن الاكتشافات الدرامية في الكهوف الساحلية، موضحاً أن الإنسان العاقل المبكر ازدهر أيضاً في الأراضي المفتوحة الخالية من الأشجار.

قراءة التاريخ في رمال مضطربة

لحساب زمن الاحتلال، اضطر الفريق إلى حل لغز جيولوجي. يتكوّن الكثيب من رمال كوارتز قاعدتها رياح مكوّنة طبقات مائلة، لكن مع مرور الوقت تقلبت الترسبات تماماً بجذور النباتات وخاصة بواسطة النمل الأبيض الذي يحفر أنفاقاً صعوداً وهبوطاً. هذا «الخلط البيولوجي» ينقل حبيبات الرمل بين الطبقات، مما يغيّب السجل. جمع الباحثون عدة طرق — دراسة مجهرية لشِرائح رقيقة من الرواسب، وقياسات المعادن المغناطيسية، وتقنية تأريخ تُسمى التألق الضوئي المحفّز (OSL) التي تقيس متى تعرّضت حبيبات الكوارتز للضوء آخر مرة — لفك هذا التراكم الرملي المضطرب.

ترك الحبيبات المفردة تحكي عمرها

بدلاً من تأريخ عينات مجمعة، والتي تخلط بين مواد شابة وشيخية، قيس الفريق آلاف حبيبات كوارتز مفردة. وبما أن النمل الأبيض يميل إلى حمل الحبيبات الأصغر سناً إلى أسفل، احتوت كل عينة على مدى واسع من الأعمار الظاهرة. باستخدام نهج إحصائي يُعرف بنموذج الخلط المحدود، جمع العلماء الحبيبات في مجموعات ذات إشارات متشابهة وحددوا المكون الأكبر سناً في كل طبقة كأفضل مؤشر على زمن دفن ذلك الرمل أولاً. يظهر هذا النهج الحذر حبيبةً بحبيبة أن الجزء السفلي من التسلسل المستخرج بدأ يتراكم قبل نحو 106,000 سنة، بينما تمتد الطبقات الأثرية الحاوية على أدوات تقارب ما بين 91,000 إلى 75,000 سنة مضت.

حياة في سهب مستقرة لكنها جافة

تحفظ الرواسب أيضاً جزيئات شمعية دقيقة من النباتات القديمة، تعمل كبصمات كيميائية للنباتات والرطوبة الماضية. تشير تحليلات هذه العلامات الحيوية المعروفة بـ«شمع الورقة» إلى أن المشهد حول بادن-بادن 2 كان يهيمن عليه الأعشاب والشجيرات المنخفضة، مع قلة في الغطاء الشجري، في مناخ ممطر صيفياً لا يختلف كثيراً عن اليوم، وإن كان ربما أكثر جفافاً في الطبقات الأقدم. عبر فترة احتلال الموقع من قبل البشر، كان إشارة النباتات مستقرة بشكل مفاجئ، ما يوحي بأن الناس استخدموا هذا الكثيب والحفر المجاورة عبر عدة عشرات من آلاف السنين دون تقلبات كبيرة في المواطن المحلية.

أدوات حجرية تغمُر التسميات القديمة

تكشف 1,153 قطعة حجرية مسترجعة من الكثيب عن مجموعة أدوات تركزت على إنتاج رقائق طويلة وضيقة ونصال صغيرة من أنوية مُحضرة بعناية من الهورنفيلز، وهو صخر ناعم الحبيبات. تظهر سمات كلاسيكية للعصر الحجري الأوسط مثل رقائق بطريقة ليفالوا، لكن التكنولوجيا الشاملة تشبه صناعات أقدم كثيراً تُجمع أحياناً تحت تسمية فضفاضة «العصر الحجري الأوسط المبكر»، التي كانت تُعتقد سابقاً أنها أقدم من 130,000 سنة في الغالب. مقاربة بادن-بادن 2 بالمواقع الأخرى في جنوب أفريقيا تُظهر أن هذا النمط التقني يتداخل زمنياً مع مجموعة متنوعة من صناعات العصر الحجري الأوسط اللاحقة، متحدياً مخططات بسيطة تربط أنواعاً معينة من الأدوات بفواصل زمنية محددة بدقة.

لماذا يهم هذا الموقع السهبي

من خلال ضبط العمر والبيئة والتقنية في بادن-بادن 2، يُظهر البحث أن السهول الداخلية كانت ساحات مهمة لابتكار الإنسان العاقل المبكر، وليس السواحل المعروفة فحسب. كما يبرهن أن تأريخ المواقع المفتوحة المبنية من رمال منقولة بالرياح يتطلب طرقاً على مستوى الحبيبات تسمح بأخذ اختلاط النمل الأبيض المكثف في الحسبان. مجتمعة، تكشف النتائج عن حياة بشرية على كثيب مرتفع فوق بحيرات موسمية في مجال عشبي مستقر، يستخدمون مجموعة أدوات حجرية مرنة تجمع بين تقاليد أقدم وأكثر حداثة — وتدعو إلى نظرة أكثر دقة ومناطقية لكيفية انتشار وتطور نوعنا عبر جنوب أفريقيا.

الاستشهاد: Richard, M., Bin, B., Longet, B. et al. A Middle Stone Age occupation identified at Baden-Baden in the grasslands of the Free State, South Africa. Sci Rep 16, 12027 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43246-9

الكلمات المفتاحية: العصر الحجري الأوسط, علم آثار جنوب أفريقيا, تطور الإنسان, المناخ القديم, أدوات حجرية