Vipera berus’in kış uykusu yuvalarını yerini belirlemek için tespit köpeği kullanılmasının uygulanabilirlik çalışması

Gizli Yılan Kış Yuvaları Neden Önemli

Avrupa genelinde, küçük ama zehirli Avrupa engereği sessizce yok oluyor. Almanya’da zaten kritik derecede tehlikedeymiş gibi değerlendiriliyor. Yaşam döngüsündeki zayıf noktalardan biri kış: yılanlar aylarca kuru ve rahatsız edilmeden kalmaları gereken yeraltı saklanma alanı olan kışlama alanlarına çekiliyor. Arazi restorasyonu ve inşaat bu gizli barınakları kazara yok edebilir; pek çok hayvan aynı anda ölebilir. Bu çalışma, engerekleri korumak için sıra dışı bir müttefiki araştırıyor: yılanları rahatsız etmeden yeraltı kışlamalarını koklayarak bulabilen eğitimli bir tespit köpeği.

Yeraltındaki Engerekleri Bulmanın Zorluğu

Engerekleri korumak, kışlarını tam olarak nerede geçirdiklerini bilmeyi gerektirir, ancak kışlama alanları büyük ölçüde görünmezdir. Engerekler eski memeli yuvalarına, taş arasındaki boşluklara ve kök sistemlerine, bazen yüzeyin bir metre altından daha derine saklanır. Geleneksel yöntemler baharda yılanların nerede güneşlendiğini gözlemeye dayanır; bu yalnızca kabaca bir tahmin sağlar veya radyo vericiler takmayı gerektirir ki bu maliyetli, müdahaleci ve yalnızca birkaç bireyi izler. Turba alanları yeniden sulandırıldıkça ve ikincil habitatlar yeniden şekillendirildikçe yöneticiler bu hayati barınakları göremedikleri için suyla doldurma veya gömme riskiyle karşı karşıya kalır. Kışlama alanlarını hızlı, doğru ve müdahalesiz haritalamak yerel yok oluşları önleyebilir ve daha akıllı habitat restorasyonunu destekleyebilir.

Bir Köpeğe Engerek Kokusunu Öğretmek

Araştırmacılar genç bir English Springer Spaniel’i, yabani ve kafeste tutulan yılanlardan toplanan iki zararsız kaynak olan değiştirilmiş deri (deri dökmeleri) ve dışkı sürüntüleri kullanarak engerek kokusunu tanıması için eğitti. Köpek hedef kokuyu bulduğunda uzanmayı öğrendi ve her seferinde ödül kazandı. Bu koku duyusunun yeraltında nasıl çalıştığını test etmek için ekip, doğal saklanma yerlerini taklit eden taş veya turba ile doldurulmuş büyük bir kutu inşa etti. Dik borular içine bir kokulu tüp ve dört kokusuz tüp gizlediler ve kokuyu yüzeyden 1,2 metre derinliğe kadar kademeli olarak aşağı taşıdılar. Ne köpek eğitmeni ne de aramayı izleyen gözlemci örneğin nerede gizli olduğunu bildiği için testler köpeği etkileyebilecek ince insan ipuçlarından kaçındı.

Test Kutusundan Gerçek Alanlara

Kontrollü düzende köpek, gömülü olsa bile çoğu denemede engerek kokusunu doğru şekilde belirtti. Genel olarak 140 hedefin 127’sini buldu ve yalnızca tek bir yanlış alarm verdi. Deri dökmeleri dışkı sürüntülerine göre tespit etmesi biraz daha kolaydı ve performans koku kaynağı daha derine gömüldükçe, özellikle turbadaki sürüntüler için bir metreyi aşan derinliklerde düştü. Bir sonraki adım dışarı taşınmaktı. Engerek bulunmayan iki alanda—bir at otlağı ve bir kanal kazısı—ekip, kokulu tüpleri yaklaşık 50 santimetre derinliğe, boş tüplerle karıştırarak gömdü. Köpek gerçek toprak ve hava koşullarında 70 gerçek örneğin 69’unu buldu ve boşları tamamen görmezden geldi; bu, insan veya kap kokularından yanıltılmadan sahada doğru çalışabileceğini gösterdi.

Gerçek Kışlama Alanlarını Bulmak

Ana soru, toplanmış materyal üzerinde eğitimin canlı yılanlara aktarılıp aktarılamayacağıydı. Küçük bir pilot çalışmada ekip, radyo vericilerle daha önce izlenmiş ve kışladıkları bilinen birkaç engereğin bulunduğu alanları aradı. Onaylanmış kış barınaklarının bulunduğu bir turba alanında ve bir kanal kıyısında köpek, izlenmiş yılanların yeraltı konumlarına yarım metreden daha kısa mesafelerde pozisyon işaret etti. Etiketlenmiş hayvan olmayan iki ek arama alanında bile köpek, bir ağaç kütüğü altındaki bir yuva gibi doğal kışlama yerlerine benzeyen özellikleri işaret etti. Pilot çalışma yalnızca bir köpek ve çok az sayıda etiketli yılan içeriyordu, ancak bu, hayvanın döküntü ve dışkı kokusundan canlı, kışlayan bir engereğin daha zengin koku karışımına genelleme yapabileceğini düşündürüyor.

Engerekleri Kurtarmak İçin Bunun Anlamı

Bir uzman olmayan için ana mesaj basit: iyi eğitilmiş bir köpek, engereklerin kışı nerede geçirdiğini, yeraltında saklansalar bile güvenilir şekilde koklayabilir. Bu, koruma ekiplerinin turba alanlarını restore etmeden, su seviyelerini yükseltmeden veya inşaat için toprağı taşımadan önce bu görünmez sığınakları haritalayıp koruyabileceği anlamına geliyor. Radyo takibiyle karşılaştırıldığında tespit köpekleri daha geniş alanları tarayabilir, yılanlara daha az stres verir ve eğitildikten sonra maliyet açısından rekabetçi olabilir. Yazarlar, bunun farklı peyzajlarda ne sıklıkta işe yaradığını doğrulamak için daha fazla köpek, daha fazla etiketli hayvan ve daha geniş saha testleri gerektiğini vurguluyor. Yine de bu uygulanabilirlik çalışması, koruma köpeklerinin kazara engerek ölümlerini azaltmak ve yüzeyin altına saklanan diğer gizli sürüngen türlerini korumaya yardımcı olacak güçlü, nazik bir araç haline gelebileceğini gösteriyor.

Atıf: Schemel, M., Buchholz, S. & Mausbach, J. Feasibility study on using a detection dog to localize hibernacula of Vipera berus. Sci Rep 16, 14681 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-51778-3

Anahtar kelimeler: Avrupa engereği, tespit köpekleri, kışlama alanları, turba alanı restorasyonu, sürüngen koruma