Технико-экономическое исследование использования собаки-детектора для локализации зимовок гадюки обыкновенной (Vipera berus)

Почему важны скрытые зимние убежища змей

По всей Европе небольшая, но ядовитая европейская гадюка постепенно исчезает. В Германии она уже считается находящейся на грани критического исчезновения. Слабое звено в её жизненном цикле — зима: змеи уходят в подземные укрытия, называемые местами зимовки, где им нужно оставаться сухими и не тревожимыми в течение нескольких месяцев. Мероприятия по восстановлению земель и строительство могут случайно разрушить эти скрытые пристанища, одновременно погубив многих животных. Это исследование рассматривает необычного союзника в охране гадюк: обученную собаку-детектора, которая может вынюхивать их подземные зимовья, не тревожа самих змей.

Трудности поиска подземных убежищ гадюк

Защитить гадюк означает точно знать, где они проводят зиму, но их места зимовки в основном невидимы. Гадюки проникают в старые норы млекопитающих, промежутки между камнями и корневые системы, иногда более чем на метр под поверхностью. Традиционные методы опираются на наблюдение за местами, где змеи греются весной — это даёт лишь приблизительную оценку — или на прикрепление радиомаяков, что дорого, инвазивно и отслеживает лишь несколько особей. По мере подтопления торфяников и изменения вторичных местообитаний менеджеры рискуют затопить или засыпать эти критические укрытия просто потому, что не видят их. Быстрый, точный и неинвазивный способ картирования мест зимовки мог бы предотвратить локальные вымирания и помочь проводить более обдуманные восстановительные работы.

Обучение собаки распознавать запах гадюк

Исследователи тренировались молодого английского спрингер-спаниеля распознавать запах гадюки, используя два безвредных источника: скинутые кожные покровы и мазки из фекалий, собранные у диких и содержавшихся в неволе змей. Собака обучалась ложиться, когда находила целевой запах, и получала награду каждый раз. Чтобы проверить, как хорошо обоняние работает под землёй, команда построила большой ящик, заполненный камнями или торфом, имитирующий естественные убежища. Они спрятали одну пробирку с запахом и четыре без запаха в вертикальных трубках и постепенно опускали источник запаха глубже — от поверхности до 1,2 метра. Поскольку ни проводивший собаку человек, ни наблюдатель, следивший за поиском, не знали, где спрятан образец, тесты исключали тонкие невербальные подсказки, которые могли бы повлиять на поведение собаки.

От тестового ящика к реальным полям

В контролируемых условиях собака правильно указывала на запах гадюки в большинстве прогонов, даже когда он был глубоко зарыт. В сумме она нашла 127 из 140 целей, допустив только одно ложное срабатывание. Скинутые кожились несколько легче поддавались обнаружению, чем мазки фекалий, а эффективность снижалась по мере того, как источник запаха закапывали глубже, особенно для мазков в торфе на глубинах более одного метра. Следующим шагом было выносить испытания в поле. На двух участках без присутствия гадюк — в конном пастбище и на насыпной дамбе канала — команда зарывала пробирки с запахом примерно на 50 сантиметров, смешивая их с пустыми пробирками. Собака обнаружила 69 из 70 настоящих образцов и полностью игнорировала пустышки, показав, что она может работать точно в реальной почве и погодных условиях, не отвлекаясь на запахи людей или контейнеров.

Поиск реальных мест зимовки

Ключевой вопрос заключался в том, перенесётся ли обучение на собранных материалах на живых змей. В небольшом пилотном тесте команда обыскала участки, где несколько гадюк ранее отслеживались с помощью радиомаяков и было известно, что они зимуют. На одном торфянике и на одном участке у канала с подтверждёнными зимовьями собака указывала позиции в пределах полуметра от подземных мест, зафиксированных по радиомаякам. На двух дополнительных участках без меченых животных собака всё же указывала на объекты, похожие на естественные места зимовки, например нору под пнем. Хотя пилотная работа охватывала лишь одну собаку и очень небольшое число меченых змей, она свидетельствует о том, что животное может обобщать запах прошлых линек и экскрементов до более сложного ароматического профиля живой зимующей гадюки.

Что это означает для спасения гадюк

Для неспециалиста главный вывод прост: хорошо обученная собака может надёжно унюхивать, где гадюки проводят зиму, даже когда они скрыты под землёй. Это значит, что команды по охране природы могли бы картировать и защищать эти невидимые убежища до восстановления торфяников, поднятия уровня воды или земляных работ при строительстве. По сравнению с радиопеленгацией собаки-детекторы могут обследовать большую площадь, причиняя змеям меньше стресса и становясь конкурентоспособными по затратам после обучения. Авторы подчёркивают, что необходимо больше собак, больше меченых животных и дополнительные полевые испытания, чтобы подтвердить частоту успеха в разных ландшафтах. Тем не менее это исследование выполнимости показывает, что собаки для охраны природы могли бы стать мощным и аккуратным инструментом для снижения случайных гибелей гадюк и для защиты других скрытных видов рептилий, прячущихся под поверхностью.

Цитирование: Schemel, M., Buchholz, S. & Mausbach, J. Feasibility study on using a detection dog to localize hibernacula of Vipera berus. Sci Rep 16, 14681 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-51778-3

Ключевые слова: Европейская гадюка, собаки-детекторы, места зимовки, восстановление торфяников, сохранение рептилий