Genomförbarhetsstudie om användning av en sökhund för att lokalisera vinterkvarter hos Vipera berus

Varför gömda ormvinterbon spelar roll

Runt om i Europa försvinner den lilla men giftiga hasselsnoken tyst. I Tyskland räknas den redan som akut hotad. Ett svagt led i dess livscykel är vintern: ormarna drar sig tillbaka till underjordiska gömställen, så kallade vinterkvarter, där de måste hålla sig torra och ostörda i månader. Markrestaurering och byggarbete kan av misstag förstöra dessa dolda skydd, vilket kan döda många djur på en gång. Denna studie undersöker en ovanlig bundsförvant för att skydda hasselsnokar: en tränad sökhund som kan nosa upp deras underjordiska vinterkvarter utan att störa ormarna själva.

Problemet med att hitta underjordiska hasselsnokar

Att skydda hasselsnokar kräver att man vet exakt var de tillbringar vintern, men deras vinterkvarter är till stora delar osynliga. Hasselsnokar kryper in i gamla däggdjursboplatser, sprickor mellan stenar och rotsystem, ibland mer än en meter under ytan. Traditionella metoder bygger på att observera var ormar solbadar på våren, vilket bara ger en grov uppskattning, eller på att fästa radiotransmittorer, vilket är dyrt, invasivt och bara spårar ett fåtal individer. När torvmarker återfuktas och sekundära habitat omformas riskerar förvaltare att översvämma eller begrava dessa viktiga skydd bara för att de inte kan se dem. Ett snabbt, noggrant och icke-invasivt sätt att kartlägga vinterkvarter skulle kunna förhindra lokala utplåningar och stödja smartare restaurering av habitat.

Att lära en hund att lukta hasselsnok

Forskarna tränade en ung engelsk springer spaniel att känna igen hasselsnokdoft med två ofarliga källor: avlagda hudskinn och avföringsprover insamlade från vilda och fångna ormar. Hunden lärde sig att lägga sig ner när den hittade måldoften och belönades varje gång. För att testa hur väl denna luktsinne fungerade under jord byggde teamet en stor låda fylld med antingen sten eller torv, som efterliknade naturliga gömställen. De gömde ett doftat rör och fyra odoftade rör i upprättstående rörledningar och flyttade successivt doften djupare, från ytan ner till 1,2 meter. Eftersom varken hundföraren eller observatören som följde söket visste var provet var gömt, undveks subtila mänskliga signaler som kunde påverka hunden.

Från testlåda till verkliga fält

I den kontrollerade uppställningen visade hunden i de flesta omgångar korrekt var hasselsnokdoften fanns, även när den var djupt nedgrävd. Totalt hittade den 127 av 140 måltavlor, med endast en falsk markering. Hudskinn var något lättare att upptäcka än avföringsprover, och prestationen minskade när doftkällan begravdes djupare, särskilt för prov i torv vid djup över en meter. Nästa steg var att flytta utomhus. På två platser utan förekomst av hasselsnokar — en hästhage och en kanalbank — begravde teamet doftade rör ungefär 50 centimeter djupt, blandade med tomma rör. Hunden lokaliserade 69 av 70 verkliga prover och ignorerade helt de tomma, vilket visar att den kunde fungera noggrant i riktig jord och väderförhållanden utan att luras av mänskliga eller behållardoft.

Att hitta verkliga vinterkvarter

Den avgörande frågan var om träning med insamlat material skulle överföras till levande ormar. I ett litet pilotprov sökte teamet områden där några hasselsnokar tidigare spårats med radiomärken och där de var kända för att övervintra. I en torvmark och vid en kanalplats med bekräftade vinterkvarter angav hunden positioner inom en halv meter från de spårade ormarna under jord. I två ytterligare sökområden utan märkta djur pekade hunden ändå ut egenskaper som såg ut att vara naturliga vinterkvarter, som ett hålrum under en trädstubbe. Även om pilotarbetet involverade endast en hund och mycket få märkta ormar tyder det på att djuret kan generalisera från doften av skinn och avföring till den rikare doftblandning som en levande, övervintrande hasselsnok ger ifrån sig.

Vad detta betyder för att rädda hasselsnokar

För en lekmannapublik är huvudbudskapet enkelt: en vältränad hund kan pålitligt lukta sig till var hasselsnokar tillbringar vintern, även när de är dolda under jord. Det innebär att bevarandeteam kan kartlägga och skydda dessa osynliga tillflyktsorter innan de återställer torvmarker, höjer vattennivåer eller flyttar jord för byggprojekt. Jämfört med radiospårning kan sökhundar täcka större ytor, orsaka mindre stress för ormarna och vara kostnadseffektiva när de väl är tränade. Författarna betonar att fler hundar, fler märkta djur och ytterligare fälttester behövs för att bekräfta hur ofta detta fungerar i olika landskap. Ändå visar denna genomförbarhetsstudie att bevarandeshundar kan bli ett kraftfullt, skonsamt verktyg för att minska oavsiktliga dödsfall bland hasselsnokar och hjälpa till att skydda andra hemlighetsfulla reptilarter som gömmer sig under ytan.

Citering: Schemel, M., Buchholz, S. & Mausbach, J. Feasibility study on using a detection dog to localize hibernacula of Vipera berus. Sci Rep 16, 14681 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-51778-3

Nyckelord: Hasselsnok, sökhundar, vintersovplatser, återställning av torvmarker, bevarande av reptiler