ニホンマムシ（Vipera berus）の越冬場所を検知犬で特定することの実現可能性調査

なぜ隠れた蛇の越冬場所が重要か

ヨーロッパ全域で、小型だが毒を持つヨーロッパアダーは静かに姿を消しつつあります。ドイツではすでに絶滅危惧Ⅰ類に指定されています。その生活史の弱点のひとつが冬で、ヘビは地下の隠れ場所（越冬場所）に潜り、数か月にわたって乾燥し侵されない環境を必要とします。土地の再生や工事がこれらの隠れた巣穴を誤って破壊すると、一度に多くの個体が死ぬことがあります。本研究は、脱皮殻や糞などのにおいを手がかりに、ヘビ自身を邪魔せずに地下の越冬場所を嗅ぎ分けられる訓練犬という意外な味方を保護に活かせるかを検討します。

地下にいるアダーを見つける難しさ

アダーを保護するには彼らが冬を過ごす場所を正確に知る必要がありますが、越冬場所はほとんど見えません。アダーは古い哺乳類の穴、石の隙間、樹根周りなどに入り込み、時には地表下1メートル以上に潜ります。従来の方法は春にヘビが日光浴する場所を観察するか、個体にラジオ発信器を付ける程度で、前者は大まかな推定しかできず、後者は費用がかかり侵襲的でわずかな個体しか追跡できません。泥炭地の再湿成や二次的生息地の改変が進むと、管理者はこれらの重要な避難所を見えないがゆえに水没させたり埋めたりしてしまうリスクがあります。越冬場所を迅速かつ正確に、非侵襲的にマッピングできれば、局所的な絶滅を防ぎ、より賢明な生息地再生を支援できます。

アダーのにおいを犬に教える

研究者らは若いイングリッシュ・スプリンガー・スパニエルを、野生および飼育下のヘビから採取した脱皮殻と糞の綿棒という無害な2つの供試材料を用いてアダーのにおいを識別するよう訓練しました。犬は目標の臭いを見つけると伏せるように教えられ、そのたびに報酬を得ました。地下での嗅覚がどれほど有効かを検証するため、研究チームは石や泥炭を詰めた大きな箱を作り、自然の隠れ場所を模しました。匂いのついたチューブ1本と無臭のチューブ4本を直立したパイプ内に隠し、表面から深さ1.2メートルまで徐々に匂いを深く配置しました。ハンドラーと観察者の双方がどこにサンプルがあるかを知らないブラインド方式で行ったため、犬に影響するような微妙なヒューマン・キューは排除されました。

テストボックスから実地へ

制御下の条件では、犬は深く埋められた場合でも多くの試行で正しくアダーの匂いを示しました。全体で140回中127回を発見し、誤報はわずか1件でした。脱皮殻は糞綿棒より若干検出しやすく、深さが増すと特に泥炭中の綿棒で性能が低下しました。次に屋外試験へ移行しました。アダーが存在しない2か所（馬の放牧地と運河の堤）で、匂い付きチューブを約50センチ深く、無印チューブと混ぜて埋設しました。犬は70本中69本の実サンプルを見つけ、無印のチューブは一切無視しました。これは、実際の土壌や気象条件下でも、人間や容器のにおいに惑わされず正確に作業できることを示しています。

実際の越冬場所を見つける

重要な疑問は、採取した資料で訓練した犬が生きているヘビにも応用できるかどうかでした。小規模な予備試験では、研究チームは以前にラジオ発信器で追跡され越冬が確認されている数頭のアダーがいる地域を捜索しました。泥炭地と運河堤のいずれの確認済み越冬地でも、犬は追跡されたヘビの地下位置から半メートル以内の地点を示しました。タグ付けされた個体がいない他の2か所の捜索でも、犬は倒木の下の巣穴のような自然の越冬場と見なせる地形を指し示しました。予備試験は犬1頭と追跡されたヘビの数が非常に少ないため限界はありますが、脱皮殻や糞のにおいから生きた越冬中のアダーが放つより複合的な匂いへ一般化できる可能性を示唆しています。

アダー保護への示唆

一般向けの主要なメッセージは単純です：適切に訓練された犬は、ヘビが地下に隠れて越冬している場所を信頼して嗅ぎ分けることができる、ということです。これは、保全チームが泥炭地の再生や水位の引き上げ、土工事を行う前に、こうした見えない避難所をマッピングして保護できる可能性を意味します。ラジオ追跡と比べて、検知犬はより広い範囲をカバーでき、ヘビへのストレスが少なく、訓練後のコスト競争力もあります。著者らは、異なる景観でどれほど頻繁に有効かを確認するために、より多くの犬、より多くのタグ付け個体、および追加のフィールド試験が必要だと強調しています。それでもこの実現可能性調査は、保全犬が偶発的なアダーの死亡を減らし、地表下に隠れる他の秘匿性の高い爬虫類種の保護に役立つ、強力で穏やかな手段になり得ることを示しています。

引用: Schemel, M., Buchholz, S. & Mausbach, J. Feasibility study on using a detection dog to localize hibernacula of Vipera berus. Sci Rep 16, 14681 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-51778-3

キーワード: ヨーロッパアダー, 検知犬, 越冬場所, 泥炭地再生, 爬虫類保全