Kabuk oyunu: Neumark-Nord (Almanya) Son İnterglasyal manzarasında Neandertallerin Avrupa göl kaplumbağası (Emys orbicularis) kullanımına dair

Eski kuzenlerimizden göl kıyısında bir gizem

125.000 yıl önce Almanya’daki ılık bir gölün kıyısında durduğunuzu hayal edin. Yakınlarda filler, geyikler ve vahşi sığırlar dolaşıyor; buna karşın bazı yerel Neandertaller sığ sulardan küçük göl kaplumbağalarını da topluyor. Bu çalışma, büyük avlarla dolu bir manzarada bu erken insanların neden bu kadar küçük hayvanlarla uğraştığını —ve bu seçimin onların yaşamı, zevkleri ve yaratıcılığı hakkında neleri açığa çıkardığını— araştırıyor.

Büyük ve küçük hayvanlarla zengin bir arazi

Araştırma, Orta Almanya’da bir linyit ocağında ortaya çıkarılmış eski bir göl bölgesi olan Neumark-Nord’a odaklanıyor. Buzul çağları arasında ılık bir dönemde, bu alanda açık ormanlık ve sulak alanlarla çevrili iki sığ havza vardı. Neandertaller binlerce yıl boyunca bu gölleri ziyaret etmiş, taş aletler, parçalanmış hayvan kemikleri, ateş izleri ve bitki kalıntıları bırakmışlardır. Hayvan fosilleri etkileyici bir av yelpazesini gösterir: geyik, at ve vahşi sığırdan on tondan fazla ağırlığa ulaşabilen devasa düz dişli fillere kadar. Bu kayıtlara karışmış halde, her biri yaklaşık bir kilogram ağırlığında olan kırılgan Avrupa göl kaplumbağası kabukları da yer alır.

Küçük kabuklarda ipuçları bulmak

Antik diyetler hakkında bildiklerimizin çoğu, birçok farklı sitede uzun zaman içinde yavaş yavaş biriken dağınık kemik parçalarından gelir. Neumark-Nord özel çünkü tek bir göl setinin etrafında, nispeten kısa bir zaman diliminde—on binlerce yıl değil, yüzlerce yıl—olanları yüksek ayrıntıyla yakalıyor. Bu yoğun kayıtta araştırmacılar iki havzadan 92 adet göl kaplumbağası kabuğu parçası tanımladı. Üst kabuğun ve alt “karın plağı”nın hangi parçalarının bulunduğunu inceleyerek kaç hayvanın karıştığını ve ne kadar büyük olduklarını tahmin edebildiler. Kaplumbağalar çoğunlukla diğer ılık dönem popülasyonlarına benzer boyutlarda, küçük erişkinlerdi ve erkeklerle dişilerin karışımını gösteriyordu.

Özenli parçalama izleri

Büyüteç altında, birçok kabuk parçasında ince kesik izleri görüldü. Bu küçük oluklar çok belirli yerlerde bulunuyordu: uzuvların ve omuz ile kalça kemiklerinin bir zamanlar bağlandığı çevrelerde ve kabuğun iç kenarlarında. Konumları ve desenleri, uzuvların çıkarılması, kabuğun açılması ve et ile organların kazınması gibi eylemlerle uyumlu. Birkaç durumda, alt kabuk plakalarında yumuşak dokuların oyulmasıyla tutarlı paralel kesik setleri bulunuyor. Bazı üst kabuk parçalarında işaretler yalnızca etin çıkarılmasını değil, iç kısmın kasıtlı olarak temizlenmesini de düşündürüyor; geride sağlam, boş bir kabuk bırakılmış. Bu, kabukların basit kaplar veya kepçeler gibi yeniden kullanıldığını, bazı geleneksel toplumlarda olduğu gibi, düşündürebilir.

Böyle küçük öğünlerle neden uğraşılır?

İlk bakışta, göl kaplumbağaları etkileyici yiyecek paketleri değildir. Her hayvan, Neandertallerin açıkça avlayıp işlediği filler, geyikler ve sığırlara kıyasla az miktarda et ve yağ sunar. Neumark-Nord’daki büyük hayvan kalıntılarının bolluğu, bu grupların zor koşullarda olmadığını; yüksek kalorili avları güvence altına alabildiklerini ve hatta kemiklerden yağ elde edip ayrılmış işleme alanlarında bunu yaptıklarını gösteriyor. Bu bağlamda, küçük kaplumbağaların tekrarlı olarak toplanmasının muhtemelen başka güdüleri vardı: belki tat tercihleri, çocukların göl kenarında yiyecek toplamaya yardım etmeleri için fırsatlar veya günlük işler için kullanışlı hale getirilebilecek sert kabukların cazibesi.

Neandertal yaşamları hakkında ne ortaya çıkıyor?

Neumark-Nord kaplumbağaları, Avrupa’nın ana dağ sıralarının kuzeyindeki Neandertallerin, sadece Akdeniz akrabaları değil, bu küçük sucul hayvanları da değerlendirdiğine dair ilk açık kanıtı temsil eder. Alanda bulunan geniş memeli ve bitki besinleriyle birlikte ele alındığında, kaplumbağa kalıntıları Neandertallerin kompakt bir peyzaj içinde birçok farklı kaynağı kullanan esnek, meraklı toplayıcılar olduğunu gösterir. Onların faaliyetleri göllerin çevresindeki çevreyi şekillendirmiş, tercihleri—fil avlarından kaplumbağa “kabuk oyunlarına” kadar—günlük yaşamlarında pratiklik, deneysellik ve belki de bir ölçüde gastronomik çeşitlilik karışımı sunan çok yönlü bir topluluğun portresini çiziyor.

Atıf: Gaudzinski-Windheuser, S., Böll, S., Griesch, A. et al. Shell game: Neanderthal use of the European pond turtle (Emys orbicularis) in the Last Interglacial landscape of Neumark-Nord (Germany). Sci Rep 16, 8628 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42113-x

Anahtar kelimeler: Neandertaller, Pleistosen göl kenarı, Avrupa göl kaplumbağası, tarihöncesi diyet, küçük av avcılığı