Gra w muszle: wykorzystanie żółwia błotnego (Emys orbicularis) przez neandertalczyków w krajobrazie ostatniego międzoglacialu Neumark-Nord (Niemcy)

Tajemnica nadbrzeżna od naszych dawnych krewnych

Wyobraź sobie, że stoisz na brzegu ciepłego niemieckiego jeziora 125 000 lat temu. W pobliżu wędrują słonie, jelenie i dzikie bydło, a mimo to niektórzy z miejscowych neandertalczyków podbierają z płytkiej wody drobne żółwie błotne. Badanie to analizuje, dlaczego w krajobrazie obfitującym w dużą zwierzynę ci wczesni ludzie zajmowali się takimi maleńkimi zwierzętami — i co ten wybór mówi o ich życiu, gustach i pomysłowości.

Żyzna kraina dużych i małych zwierząt

Badania koncentrują się na Neumark-Nord, dawnym zbiorniku jeziornym odsłoniętym w kopalni węgla brunatnego w środkowych Niemczech. W cieplejszym okresie między zlodowaceniami obszar ten obejmował dwa płytkie niecki otoczone otwartymi zadrzewieniami i terenami podmokłymi. Neandertalczycy odwiedzali te jeziora przez tysiące lat, pozostawiając narzędzia kamienne, porąbane kości zwierząt, ślady ognisk i szczątki roślin. Skamieniałości fauny pokazują imponujący wachlarz ofiar: od jeleni, koni i dzikiego bydła po ogromne słonie o prostych kłach ważące ponad dziesięć ton. W tym zapisie mieszczą się też kruche pancerze żółwi błotnych — zwierząt ważących zaledwie około kilograma każde.

Znaczące wskazówki w malutkich pancerzach

Większość tego, co wiemy o dawnych dietach, pochodzi z porozrzucanych fragmentów kości gromadzonych powoli przez długie okresy w wielu miejscach. Neumark-Nord jest wyjątkowy, ponieważ rejestruje ze szczegółami wydarzenia wokół jednego zespołu jezior w stosunkowo krótkim przedziale czasu — setek, a nie dziesiątek tysięcy lat. W tym gęstym zapisie badacze zidentyfikowali 92 fragmenty pancerzy żółwia błotnego z dwóch niecek. Analizując, które części górnej skorupy i dolnej „brzusznej płytki” występowały, mogli oszacować, ile zwierząt brało udział i jakiej były wielkości. Żółwie były przeważnie małymi osobnikami dorosłymi, podobnymi do populacji z innych cieplejszych okresów w Europie, z mieszanym udziałem samców i samic.

Ślady starannego patroszenia

Pod powiększeniem wiele fragmentów pancerzy wykazywało drobne nacięcia. Te malutkie bruzdy znajdowały się w bardzo konkretnych miejscach: wokół przyczepów kończyn oraz kości barkowych i biodrowych, a także wzdłuż wewnętrznych krawędzi skorupy. Ich położenie i wzory odpowiadają czynnościom takim jak odcinanie kończyn, otwieranie pancerza i zeskrobywanie mięsa oraz wnętrzności. W kilku przypadkach dolne płytki pancerza noszą zestawy równoległych cięć pasujących do wydobywania miękkich tkanek. Na niektórych fragmentach górnej skorupy ślady sugerują nie tylko usuwanie mięsa, ale i celowe oczyszczenie wnętrza, pozostawiając trwałą, pustą skorupę. Wskazuje to, że pancerze mogły być ponownie wykorzystywane, być może jako proste naczynia lub łyżki, podobnie jak małe skorupki używane są w niektórych społeczeństwach tradycyjnych.

Po co fatygować się przy takich drobnych posiłkach?

Na pierwszy rzut oka żółwie błotne nie są imponującymi „paczami z jedzeniem”. Każde zwierzę daje niewiele mięsa i tłuszczu w porównaniu ze słoniami, jeleniami i bydłem, które neandertalczycy ewidentnie polowali i przetwarzali w pobliżu. Ogromna liczba szczątków dużych zwierząt w Neumark-Nord pokazuje, że grupy te nie żyły w niedostatku; potrafiły zdobywać kaloryczną ofiarę, a nawet pozyskiwać tłuszcz z kości w wyznaczonych miejscach przetwarzania. W tym kontekście wielokrotne zbieranie drobnych żółwi prawdopodobnie miało inne motywacje: może upodobanie smakowe, możliwość zaangażowania dzieci w zbieranie jedzenia na brzegu albo atrakcyjność twardych pancerzy, które dało się przekształcić w praktyczne narzędzia do codziennych zadań.

Co to mówi o życiu neandertalczyków

Żółwie z Neumark-Nord stanowią pierwsze wyraźne dowody, że neandertalczycy na północ od głównych łańcuchów górskich Europy także wykorzystywali te małe zwierzęta wodne, a nie tylko ich śródziemnomorskie odpowiedniki. W połączeniu z szerokim spektrum ssaków i pokarmów roślinnych odkrytych na stanowisku, szczątki żółwi pokazują, że neandertalczycy byli elastycznymi, ciekawskimi zbieraczami, którzy korzystali z wielu różnych zasobów w zwartej przestrzeni. Ich działania kształtowały środowisko wokół jezior, a wybory — od polowań na słonie po „gry w muszle” z żółwiami — malują obraz wszechstronnych ludzi łączących praktyczność, eksperymentowanie i być może poczucie kulinarnej różnorodności w codziennym życiu.

Cytowanie: Gaudzinski-Windheuser, S., Böll, S., Griesch, A. et al. Shell game: Neanderthal use of the European pond turtle (Emys orbicularis) in the Last Interglacial landscape of Neumark-Nord (Germany). Sci Rep 16, 8628 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42113-x

Słowa kluczowe: Neandertalczycy, brzeg jeziora plejstoceńskiego, żółw błotny, prehistoryczna dieta, polowanie na małą zwierzynę