シェルゲーム：Neumark-Nord（ドイツ）の最終間氷期景観におけるネアンデルタール人のヨーロッパスッポン（Emys orbicularis）利用

古代の近縁者たちからの湖畔の謎

約12万5千年前の暖かなドイツの湖の岸辺に立っているところを想像してください。近くにはゾウやシカ、野牛が歩き回る一方で、地元のネアンデルタール人の一部は浅瀬から小さなスッポンを拾い上げています。本研究は、こうした大きな獲物が豊富な景観の中で、なぜ初期の人々がわざわざ小さな動物を採集したのか――その選択が彼らの生活、嗜好、そして工夫について何を示すのかを探ります。

大小の動物が豊富な土地

研究の焦点は、中央ドイツの褐炭採掘場で明らかになった旧湖沼地帯、Neumark-Nordです。氷期の合間の温暖期に、この地域は開けた森林と湿地に囲まれた二つの浅い盆地を有していました。ネアンデルタール人は何千年にもわたってこれらの湖を訪れ、石器、解体された動物骨、火の痕跡、植物遺存を遺しました。動物化石はシカ、ウマ、野牛から10トンを超える直牙象まで、多様な獲物を示します。その記録のなかに混ざるのは、個体あたり約1キログラムほどのヨーロッパスッポンの脆い甲羅です。

小さな甲羅に残る手がかり

古代の食生活について私たちが知る大部分は、多くの異なる遺跡で長期間にわたって徐々に蓄積された散在的な骨片に基づきます。Neumark-Nordは特別で、比較的短い時間区間――数千年ではなく数百年というスライス――における単一の湖群周辺で何が起きたかを高い解像度で捉えています。この高密度な記録の中で、研究者たちは二つの盆地から92点のスッポン甲羅片を確認しました。上甲（背甲）や下甲（腹甲）のどの部分が残っているかを調べることで、関与した個体数や大きさを推定できました。これらのスッポンは主に小型の成体で、他の温暖期のヨーロッパ個体群と似た大きさで、雄雌が混在していました。

注意深い解体の痕跡

拡大して見ると、多くの甲羅片に細かな切痕が確認されました。これらの微細な溝は非常に特定の箇所、すなわち四肢や肩・股の骨が付着していた周辺や甲羅の内縁に集中していました。その位置とパターンは、四肢の除去、甲羅の開放、肉や内臓のこそぎ取りといった行為に一致します。いくつかの下甲片には、軟部組織をすくい取るのに適した平行する切れ込みの列が見られます。上甲の一部では、単なる肉の除去だけでなく内部を意図的に清掃したことを示す痕跡があり、頑丈で空になった甲羅が残されていました。これは、甲羅が簡易的な容器やすくい具として再利用された可能性を示唆しており、いくつかの伝統社会で小さな甲羅が道具として使われる例に似ています。

なぜ小さな食材を手間をかけて集めたのか？

一見すると、スッポンは目立つ食料ではありません。各個体が提供する肉や脂肪は、ネアンデルタール人が明らかに狩り・加工していたゾウやシカ、ウシ類と比べてごくわずかです。Neumark-Nordでの大型動物の遺存が示すところでは、これらの集団は生き延びるために必死だったわけではなく、高カロリーの獲物を確保し、骨から脂肪を採取する専用の処理場所さえ持っていました。こうした文脈では、小さなスッポンを繰り返し採集したのは別の動機があったと考えられます：味の好み、湖岸で子どもたちが食料採取に参加する機会、あるいは日常の作業で役立つ硬い甲羅を道具化する魅力などです。

ネアンデルタール人の生活に何を示すか

Neumark-Nordのスッポンは、ヨーロッパの主な山脈の北でもネアンデルタール人がこうした小型の水生動物を利用していたことを示す最初の明確な証拠を提供します。地中海地域の個体群だけでなく北方でも利用があったことが示されたのです。サイトで見つかった多様な哺乳類や植物資源と合わせて、スッポンの遺存は、ネアンデルタール人が小さな風土においてさまざまな資源を柔軟に、好奇心を持って利用する採集者であったことを示します。彼らの活動は湖周辺の環境を形作り、ゾウの狩猟からスッポンの“シェルゲーム”に至る選択は、実用性、試行、そして日常における食の多様性への感覚を織り交ぜた、多才な人々の姿を描き出します。

引用: Gaudzinski-Windheuser, S., Böll, S., Griesch, A. et al. Shell game: Neanderthal use of the European pond turtle (Emys orbicularis) in the Last Interglacial landscape of Neumark-Nord (Germany). Sci Rep 16, 8628 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42113-x

キーワード: ネアンデルタール人, 更新世の湖畔, ヨーロッパスッポン, 先史時代の食生活, 小型獲物の狩猟