Att stanna här är att lida, att återvända hem är att gå under: Intrasslade zimbabwiska migranter, prekäritet och återvändandets kris i Sydafrika efter apartheid

Varför den här historien om att sitta fast spelar roll

I hela södra Afrika rör sig miljontals människor i jakt på säkerhet, arbete och värdighet. Denna artikel följer zimbabwiska migranter som lever i Sydafrika och som känner sig fast mellan två svåra val: ett land där de i ökande grad är oönskade och ett hemland som många beskriver som omöjligt att leva i. Genom att lyssna noga på deras vardagliga kamp visar studien hur politik, polisväsende och fördomar samverkar för att hålla människor i ett permanent vänteläge, där de varken kan slå sig ner tryggt eller återvända hem säkert.

Liv levt på ständig gräns

Artikeln hävdar att den centrala dramatiken i zimbabwisk migration inte längre är själva gränsöverskridandet, utan vad som händer efter ankomsten. Inne i sydafrikanska städer som Kapstaden, Johannesburg, Bloemfontein och Pretoria möter migranter vad författaren kallar ”intern gränsdragning”. Det innebär att vanliga platser förvandlas till kontrollpunkter: polisstop på gatan, dokumentkontroller på arbetsplatser, hyresvärdar som kräver bevis på status och byråkratiska kontor som kan försena eller neka handlingar. Även när människor har giltiga tillstånd kan dessa vara kortsiktiga, ständigt expirerande och sårbara för plötsliga politiska förändringar. Resultatet är att migranter känner sig permanent ”deporterbara” – alltid medvetna om att deras rätt att stanna kan ifrågasättas när som helst, även om de aldrig faktiskt avvisas.

Fientlighet på gatorna, inte bara på papper

Utöver de officiella reglerna fördjupar vardaglig fientlighet denna osäkerhet. I ett Sydafrika präglat av hög arbetslöshet och ojämn tillgång till tjänster skylls ofta migranter från andra delar av Afrika för jobbförluster och brott. Gräsrotsrörelser och vigilantgrupper mobiliserar kring slagord som utmålar ”främlingar” som ett problem som måste lösas. I praktiken förvandlar detta grannar, kunder och kollegor till informella gränsvakter. Deltagare i studien beskriver att de skrikits åt att ”åka hem”, att de hotats med våld under protester och att hyresvärdar eller arbetsgivare sagt att deras närvaro utgör en risk. Även universitet, som man skulle kunna förvänta sig är säkra och öppna platser, kan reproducera dessa mönster genom att behandla afrikanska utländska akademiker som nyttiga men aldrig fullt tillhörande. Tillsammans får dessa sociala påtryckningar migranter att känna att de endast tolereras på nåder.

Ett hem som inte längre känns säkert

Men svaret är inte så enkelt som ”bara åk tillbaka”. Artikeln spårar hur Zimbabwe under mer än två decennier genomgått upprepade vågor av ekonomisk och politisk kris: krympande formell sysselsättning, turbulenta markreformer, extrem inflation som utplånade besparingar, instabila valutor och bristfälliga offentliga tjänster. Många migranter minns att dessa förhållanden var vad som drev dem att lämna från början. När de föreställer sig att återvända ser de få stabila jobb, bräckliga hälso- och utbildningssystem och fortlöpande politiska spänningar. Några intervjuade försökte återvända, bara för att upptäcka att småföretag kollapsade under ständigt föränderliga priser eller att de kände sig otrygga med att tala öppet om politik. De återvandrade då till Sydafrika, ofta fattigare än tidigare. För dem är ”hemmet” känslomässigt starkt men praktiskt opålitligt.

Återvändandets kris: när att gå tillbaka inte är ett verkligt val

När dessa delar sätts ihop utvecklar författaren idén om en ”återvändandets kris”. Migranter säger ofta, ”jag vill åka hem”, men denna längtan fungerar mindre som en konkret plan och mer som ett sätt att hålla fast vid värdigheten i mötet med utestängning. Återvändandet är moraliskt och känslomässigt lockande – det lovar familjeåterförening och en känsla av förankring – men i verkligheten kan det innebära arbetslöshet, hunger eller förnyat förtryck. Samtidigt är livet i Sydafrika organiserat kring korttids­tillstånd, plötsliga policyförändringar och hot om razzior eller våld. Denna dubbelbindning skapar vad artikeln kallar en ”rättslös temporalitet”: ett utdraget nu där människor ständigt väntar på dokument, avgöranden eller nästa kris, oförmögna att planera stabila framtider på någon av sidorna.

Vad som behöver förändras

Artikeln avslutar att detta problem inte kan lösas med gränskontroll ensam. Sydafrika måste sluta medvetet hantera migranter genom osäkerhet och rädsla, till exempel genom att ersätta ändlösa förlängningar av tillfälliga tillstånd och hårdför polisinsats med tydliga, prisvärda och hållbara vägar till laglig vistelse och skydd på arbetsplatsen. Samtidigt måste Zimbabwe och liknande avsändarländer återskapa de grundläggande förutsättningarna som gör livet hemma hållbart: stabilare ekonomier, tillförlitliga offentliga tjänster och ansvarig politik. Först när människor kan lita på rättigheter och säkerhet åtminstone på ena sidan av gränsen kommer ”att åka hem” att bli ett verkligt alternativ i stället för en ouppnåelig dröm.

Citering: Bhanye, J. To stay here is to suffer, to return home is to perish: Entangled Zimbabwean migrants, precarity, and the crisis of return in post-apartheid South Africa. Humanit Soc Sci Commun 13, 586 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06943-4

Nyckelord: Zimbabwiska migranter, Sydafrika, xenofobi, återvandringsmigration, prekärt medborgarskap