Hierzubleiben heißt zu leiden, nach Hause zurückzukehren heißt zu verderben: Verflochtene simbabwische Migrantinnen und Migranten, Prekarität und die Krise der Rückkehr im post-apartheid Südafrika

Warum diese Geschichte vom Feststecken wichtig ist

In ganz Südliches Afrika ziehen Millionen Menschen auf der Suche nach Sicherheit, Arbeit und Würde umher. Dieser Artikel begleitet simbabwische Migrantinnen und Migranten in Südafrika, die sich zwischen zwei harten Alternativen gefangen fühlen: einem Land, in dem sie zunehmend unerwünscht sind, und einer Heimat, die viele als unbewohnbar beschreiben. Indem er ihren täglichen Kämpfen genau zuhört, zeigt die Studie, wie Politik, Polizei und Vorurteile zusammenwirken und Menschen in einem permanenten Zustand des Wartens halten, in dem sie weder dauerhaft Fuß fassen noch sicher in ihre Heimat zurückkehren können.

Ein Leben stets am Rande

Die Studie argumentiert, dass das zentrale Drama der simbabwischen Migration nicht mehr die Grenzüberquerung selbst ist, sondern das, was nach der Ankunft folgt. In südafrikanischen Städten wie Kapstadt, Johannesburg, Bloemfontein und Pretoria begegnen Migrantinnen und Migranten dem, was die Autorin als „interne Grenzziehung“ bezeichnet. Das bedeutet, dass gewöhnliche Räume zu Kontrollen werden: Polizeikontrollen auf der Straße, Dokumentenprüfungen am Arbeitsplatz, Vermieter, die einen Aufenthaltsnachweis verlangen, und bürokratische Ämter, die Unterlagen verzögern oder ablehnen können. Selbst wenn Menschen gültige Genehmigungen besitzen, sind diese oft befristet, laufen ständig ab und sind anfällig für plötzliche politische Änderungen. Als Folge fühlen sich Migrantinnen und Migranten dauerhaft „ausweisbar“ – stets im Bewusstsein, dass ihr Aufenthaltsrecht jederzeit in Frage gestellt werden kann, auch wenn sie nie tatsächlich abgeschoben werden.

Feindseligkeit auf der Straße, nicht nur auf dem Papier

Über offizielle Regeln hinaus verschärft alltägliche Feindseligkeit diese Unsicherheit. In einem Südafrika mit hoher Arbeitslosigkeit und ungleichem Zugang zu Leistungen werden Migrantinnen und Migranten aus anderen Teilen Afrikas häufig für Arbeitsplatzverluste und Kriminalität verantwortlich gemacht. Bürgerbewegungen und Selbstjustizgruppen mobilisieren um Slogans, die „Ausländer“ als Problem darstellen, das es zu lösen gilt. In der Praxis verwandelt das Nachbarn, Kundinnen und Kunden sowie Kolleginnen und Kollegen in informelle Grenzbeamte. Teilnehmende der Studie beschreiben, dass ihnen zugerufen wurde, sie sollten „nach Hause gehen“, dass sie während Protesten mit Gewalt bedroht wurden und dass Vermieter oder Arbeitgeber ihnen sagten, ihre Anwesenheit mache sie zu einer Gefahr. Selbst Universitäten, die als sichere und offene Räume gelten könnten, reproduzieren diese Muster, indem sie afrikanische Forscherinnen und Forscher zwar als nützlich behandeln, ihnen aber nie volle Zugehörigkeit zugestehen. Zusammen führen diese sozialen Zwänge dazu, dass sich Migrantinnen und Migranten nur geduldet fühlen.

Eine Heimat, die sich nicht mehr sicher anfühlt

Die Antwort ist jedoch nicht so einfach wie „Geh doch zurück“. Der Artikel zeichnet nach, wie Simbabwe über mehr als zwei Jahrzehnte wiederholte Wellen wirtschaftlicher und politischer Krisen durchlaufen hat: schrumpfende formelle Beschäftigung, turbulente Landreformen, extreme Inflation, die Ersparnisse vernichtete, instabile Währungen und unterfinanzierte öffentliche Dienste. Viele Migrantinnen und Migranten erinnern sich, dass diese Bedingungen sie zunächst zur Auswanderung trieben. Wenn sie an Rückkehr denken, sehen sie wenige stabile Arbeitsplätze, fragile Gesundheits- und Bildungssysteme und anhaltende politische Spannungen. Einige Interviewte versuchten zurückzukehren, fanden jedoch, dass Kleinbetriebe an ständig wechselnden Preisen zusammenbrachen oder dass sie sich unsicher fühlten, offen über Politik zu sprechen. Sie emigrierten dann wieder nach Südafrika, oft ärmer als zuvor. Für sie ist „Zuhause“ emotional bedeutsam, aber praktisch unzuverlässig.

Die Krise der Rückkehr: Wenn Zurückgehen keine wirkliche Wahl ist

Setzt man diese Teile zusammen, entwickelt die Autorin die Idee einer „Krise der Rückkehr“. Migrantinnen und Migranten sagen oft: „Ich möchte nach Hause zurückkehren“, doch dieses Verlangen funktioniert weniger als konkreter Plan und mehr als Mittel, an der Würde festzuhalten angesichts von Ausgrenzung. Rückkehr ist moralisch und emotional überzeugend – sie verspricht Familienzusammenführungen und ein Gefühl von Verwurzelung –, kann in der Realität aber Arbeitslosigkeit, Hunger oder erneute Repression bedeuten. Gleichzeitig ist das Leben in Südafrika um befristete Genehmigungen, plötzliche politische Änderungen und die Bedrohung durch Razzien oder Gewalt organisiert. Diese Zwickmühle erzeugt das, was die Studie eine „rechtlose Temporalität“ nennt: eine gedehnte Gegenwart, in der Menschen ständig auf Dokumente, Entscheidungen oder die nächste Krise warten und weder an einem noch am anderen Ort stabile Zukunftspläne schmieden können.

Was sich ändern muss

Der Artikel kommt zu dem Schluss, dass dieses Problem nicht allein durch Grenzkontrollen gelöst werden kann. Südafrika muss aufhören, Migrantinnen und Migranten bewusst über Unsicherheit und Angst zu verwalten, etwa indem endlos verlängerte befristete Aufenthalte und harte Polizeimaßnahmen durch klare, erschwingliche und dauerhafte Wege zu einem legalen Aufenthalt und zum Schutz am Arbeitsplatz ersetzt werden. Zugleich müssen Simbabwe und ähnliche Herkunftsländer die grundlegenden Bedingungen wiederaufbauen, die ein Leben zu Hause lebenswert machen: stabilere Volkswirtschaften, verlässliche öffentliche Dienste und verantwortliche Politik. Erst wenn Menschen auf mindestens einer Seite der Grenze mit Rechten und Sicherheit rechnen können, wird „nach Hause gehen" zu einer realen Option statt zu einem unerreichbaren Traum.

Zitation: Bhanye, J. To stay here is to suffer, to return home is to perish: Entangled Zimbabwean migrants, precarity, and the crisis of return in post-apartheid South Africa. Humanit Soc Sci Commun 13, 586 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06943-4

Schlüsselwörter: Simbabwische Migrantinnen und Migranten, Südafrika, Xenophobie, Rückkehrmigration, prekäre Staatsbürgerschaft