Quedarse aquí es sufrir, volver a casa es perecer: Migrantes zimbabuenses entrelazados, precariedad y la crisis del retorno en la Sudáfrica posapartheid

Por qué importa esta historia de estar atrapado

En el sur de África, millones se mueven en busca de seguridad, trabajo y dignidad. Este artículo sigue a migrantes zimbabuenses que viven en Sudáfrica y se sienten atrapados entre dos realidades duras: un país donde cada vez son menos deseados y una patria que muchos describen como imposible para vivir. Al escuchar atentamente sus luchas cotidianas, el estudio muestra cómo las políticas, la actuación policial y los prejuicios se combinan para mantener a las personas en un estado permanente de espera, donde no pueden asentarse con seguridad ni regresar a casa con garantías.

Una vida vivida en un filo constante

El artículo sostiene que el drama central de la migración zimbabuense ya no es tanto el cruce de fronteras, sino lo que ocurre después de la llegada. En ciudades sudafricanas como Ciudad del Cabo, Johannesburgo, Bloemfontein y Pretoria, los migrantes se enfrentan a lo que la autora llama “fronterización interna”. Esto significa que espacios ordinarios se convierten en puestos de control: paradas policiales en la calle, inspecciones de documentación en el trabajo, propietarios que exigen pruebas de estatus y oficinas burocráticas que pueden retrasar o negar trámites. Incluso cuando las personas tienen permisos válidos, estos suelen ser de corta duración, expiran constantemente y son vulnerables a cambios de política súbitos. El resultado es que los migrantes se sienten permanentemente “deportables”: siempre conscientes de que su derecho a permanecer puede ser cuestionado en cualquier momento, aunque en la práctica no sean expulsados.

Hostilidad en las calles, no solo en el papel

Más allá de las normas oficiales, la hostilidad cotidiana agrava esta inseguridad. En una Sudáfrica marcada por el desempleo y el acceso desigual a servicios, a menudo se culpa a migrantes de otras partes de África por la pérdida de empleos y la delincuencia. Movimientos comunitarios y grupos vigilantes se movilizan con eslóganes que presentan a los “extranjeros” como un problema a resolver. En la práctica, esto convierte a vecinos, clientes y colegas en guardias fronterizos informales. Los participantes del estudio relatan que se les grita “vuelvan a su país”, que reciben amenazas de violencia durante protestas y que propietarios o empleadores les dicen que su presencia supone un riesgo. Incluso las universidades, que podrían esperarse como espacios seguros y abiertos, pueden reproducir estos patrones al tratar a académicos africanos extranjeros como útiles pero nunca plenamente integrados. En conjunto, estas presiones sociales hacen que los migrantes sientan que solo se les tolera por pura condescendencia.

Un hogar que ya no se siente seguro

Sin embargo, la respuesta no es tan simple como “volver”. El artículo rastrea cómo, durante más de dos décadas, Zimbabue ha atravesado oleadas repetidas de crisis económicas y políticas: disminución del empleo formal, reformas agrarias turbulentas, inflación extrema que borró ahorros, monedas inestables y servicios públicos con recursos insuficientes. Muchos migrantes recuerdan que estas condiciones los empujaron a partir en primer lugar. Cuando imaginan regresar, ven pocas oportunidades laborales estables, sistemas de salud y educación frágiles y tensiones políticas persistentes. Algunos entrevistados intentaron volver, solo para encontrar que los pequeños negocios colapsaban ante precios que cambiaban constantemente o que no se sentían seguros para hablar de política. Luego emigraron de nuevo a Sudáfrica, a menudo más pobres que antes. Para ellos, la “patria” es emocionalmente poderosa pero prácticamente poco fiable.

La crisis del retorno: cuando volver no es una elección real

Al juntar estas piezas, la autora desarrolla la idea de una “crisis del retorno”. Los migrantes suelen decir: “Quiero volver a casa”, pero ese anhelo funciona menos como un plan concreto y más como una forma de conservar la dignidad frente a la exclusión. El retorno es moral y emocionalmente atractivo: promete reencuentros familiares y un sentido de arraigo; sin embargo, en la realidad puede significar desempleo, hambre o represión renovada. Al mismo tiempo, la vida en Sudáfrica se organiza en torno a permisos temporales, cambios de política súbitos y la amenaza de redadas o violencia. Esta doble trampa produce lo que el artículo denomina una “temporalidad sin derechos”: un presente alargado en el que las personas siempre esperan documentos, decisiones o la próxima crisis, sin poder trazar futuros estables en ninguno de los dos lugares.

Qué debe cambiar

El artículo concluye que este problema no puede resolverse solo con control fronterizo. Sudáfrica debe dejar de gestionar deliberadamente a los migrantes mediante la incertidumbre y el miedo, por ejemplo sustituyendo permisos temporales extendidos indefinidamente y una actuación policial contundente por vías claras, asequibles y duraderas para la estancia legal y la protección en el lugar de trabajo. Al mismo tiempo, Zimbabue y otros países de origen deben reconstruir las condiciones básicas que hacen la vida en casa habitable: economías más estables, servicios públicos fiables y políticas con rendición de cuentas. Solo cuando las personas puedan contar con derechos y seguridad, al menos en un lado de la frontera, «volver a casa» se convertirá en una opción real en lugar de un sueño imposible.

Cita: Bhanye, J. To stay here is to suffer, to return home is to perish: Entangled Zimbabwean migrants, precarity, and the crisis of return in post-apartheid South Africa. Humanit Soc Sci Commun 13, 586 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06943-4

Palabras clave: Migrantes zimbabuenses, Sudáfrica, xenofobia, migración de retorno, ciudadanía precaria