Bortom binär kategorisering: diskursiv konstruktions av multipla identiteter och gemensam grund i Hongkongs mediebevakning av internationell konflikt

Varför den här berättelsen är viktig

Konflikten mellan Kina och USA om handel beskrivs ofta som en enkel uppgörelse mellan två rivaliserande makter. Ändå är våra liv — genom jobb, priser och global stabilitet — kopplade till hur denna konflikt förstås och hanteras. Denna artikel undersöker hur en större hongkongtidning, South China Morning Post, berättar historien om handelstvisten på sätt som går bortom "vi mot dem" och visar hur många länder är intrasslade i ett gemensamt ekonomiskt öde.

En konflikt större än två länder

Författarna inleder med att förklara att nyhetsrapportering om internationella tvister vanligtvis hamnar i tydliga läger: ett dygdigt "Själv" och ett hotfullt "Annat". I fallet med den sino‑amerikanska handelstvisten innebär det ofta att ena sidan framställs som försvarare av rättvis handel medan den andra anklagas för fusk. Denna studie hävdar att en sådan snäv synmissar den rörigare verkligheten i dagens globala ekonomi. Hongkong, som ligger mellan Kina fastlandet och den västerländska världen, erbjuder ett ovanligt utsiktspunkt. Dess ledande engelskspråkiga tidning, South China Morning Post, talar till affärseliter, beslutsobservatörer och internationella läsare, vilket gör den till ett värdefullt fall för att se hur konflikten ramas in i en korsvägstad.

Hur studien granskade nyheterna

I stället för att välja några rubriker och läsa dem nära sammanställde forskarna en stor samling på 486 artiklar från South China Morning Post om handelstvisten, publicerade från början av 2018 till slutet av 2019. De använde datorverktyg för att räkna vilka länder och regioner som nämndes oftast och vilka ord som tenderade att förekomma i närheten. Dessa mönster tolkades sedan i detalj för att se vilka slags berättelser tidningen byggde om olika aktörer. Författarna kombinerade denna kvantifiering med idéer från psykologi som ser identitet som flytande och överlappande — människor och nationer kan tillhöra många grupper samtidigt, inte bara ena sidan i en konflikt.

Många aktörer, många roller

Analysen visar att även om Kina och USA dominerar bevakningen, är de långt ifrån ensamma. Hongkong, Japan, den bredare asiatiska regionen och Europeiska unionen förekommer ofta och i varierande roller. Europeiska unionen framställs till exempel både som Kinas ekonomiska partner och som en kritiker som kräver rättvisare tillgång till kinesiska marknader. Japan grupperas ibland med andra asiatiska ekonomier som driver regionala handelsavtal och andra gånger i linje med västliga allierade som återger USA:s säkerhetsoro över Kina. Hongkong själv framträder som en världsstad, ett finansnav, ett förhandlingskort i förhandlingar och en plats där lokala protester korsas med stormaktsrivalitet. Dessa skiftande framställningar speglar en värld där allianser och identiteter överlappar snarare än faller i stela block.

Från fiender till motvilliga partner

Vid första anblick skissar tidningens språk fortfarande en bekant klyfta: USA framställs som huvuddrivaren av aggressiva tullar och hårda policyer, medan Kina ofta framställs som den som bär ekonomisk skada och argumenterar för regelstyrd handel. Men South China Morning Post positionerar också upprepade gånger de två länderna tillsammans som ett par vars gräl hotar alla andra. Berättelser framhäver hur deras tvist skakar globala marknader, komplicerar livet för tredje länder och prövar institutioner som Världshandelsorganisationen. Bevakning av handelsförhandlingar och potentiella avtal lägger ansvar på båda sidor att kompromissa. Ibland visas Kina som orsaken till internationell frustration — till exempel över marknadstillträde — medan USA framställs som oroligt för att förlora teknologisk och ekonomisk dominans. Detta balanserar bilden och skjuter läsaren mot att se ett gemensamt problem snarare än en ensidig skurk.

En mellanposition formad av Hongkong

Författarna menar att denna mer lager-på-lager‑stil i rapporteringen har sina rötter i Hongkongs ovanliga position. Som en särskild region i Kina med eget ekonomiskt system och djupa band till global finansiering är Hongkong beroende av båda sidor i tvisten. South China Morning Post verkar i denna "mellan"miljö. Den lånar västerländska journalistiska normer som faktafokuserad rapportering och flera expertkällor, samtidigt som den också är uppmärksam på kinesiska perspektiv och på de ekonomiska riskerna vid ökade spänningar. Denna mix uppmuntrar en bevakning som betonar ömsesidigt beroende, gemensamma intressen och behovet av förhandling — det som psykologer kallar att bygga en "gemensam ingrupp", en bredare känsla av "vi" som inkluderar tidigare rivaler.

Vad detta betyder för läsare och media

Slutligen visar studien att nyhetsberättelser om konflikt inte behöver fånga publiken i enkel vänner‑eller‑fiender-tänkande. Genom att lyfta fram delade ekonomiska intressen, överlappande allianser och möjligheten till samexistens mellan olika system kan medier som South China Morning Post skapa utrymme för mer konstruktiv offentlig debatt. Även om forskningen inte undersöker hur läsare faktiskt reagerar, tyder den på att journalistik som bygger på gemensam grund snarare än ren konfrontation kan hjälpa samhällen att föreställa sig vägar ut ur nollsummestrider — även i något så laddat som USA–Kina handelstvisten.

Citering: Zhang, D., Zhang, Y. Beyond binary categorization: discursive construction of multiple identities and common ground in Hong Kong media’s coverage of international conflict. Humanit Soc Sci Commun 13, 593 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06860-6

Nyckelord: medieramning, USA–Kina handelstvist, Hongkong, internationell konflikt, global ömsesidighet