Ompositionering av jag och andra i översättningen av Kinas diplomatiska svar

Hur ord formar globala bilder

När regeringar talar till omvärlden bidrar varje ord till hur ett land uppfattas. Den här artikeln granskar hur Kinas utrikesdepartements presskonferenser om COVID-19 översattes till engelska och visar att översättning inte bara handlar om att byta ord mellan språk. Subtila val kring vad som tonas ner, vad som lyfts fram och hur olika aktörer beskrivs omformar tyst Kinas image, dess kritiker och talespersonernas auktoritet i internationella publikens ögon.

Varför pandemital blev en stridsfråga

Studien utgår från idén att politiskt språk alltid handlar om positionering: hur talare framställer sig själva, sina allierade och sina rivaler. Under COVID-19-pandemin blev Kinas regelbundna utrikesdepartementsbriefingar en viktig scen för att försvara landets åtgärder, svara på anklagelser och främja samarbete. När COVID-19 utvecklades till vad vissa kallar ”pandemisk geopolitik” handlade dessa briefing inte bara om folkhälsa; de handlade om vem som var ansvarig, vilkens system som fungerade bättre och vem man kunde lita på. Eftersom utländska journalister i hög grad förlitar sig på de engelska versionerna av dessa uttalanden spelar det stor roll hur de kinesiska uttalandena tolkades och översattes för hur Kina uppfattas utomlands.

Hur forskarna läste mellan raderna

Författarna samlade kinesiska och engelska versioner av 71 fråge–svarutbyten relaterade till COVID‑19 från Kinas utrikesdepartements presskonferenser i maj 2020, perioden när Kina öppnade upp igen medan viruset spreds annorstädes. De använde en systematisk metod för att följa värderande språk — ord som uttrycker känslor, omdömen om människors beteende och bedömningar av hur värdefulla eller viktiga saker är. De undersökte också hur talare öppnar upp eller stänger ner utrymme för oenighet och hur starkt de betonar särskilda poänger. Slutligen applicerade de ”framing”-verktyg från narrativstudier för att se om vissa detaljer utelämnades, lades till, generaliserades eller gjordes mer specifika i översättningen, och hur dessa skiften ompositionerade Kina (”Jag”), andra länder (”Andra”) och relationen mellan talespersoner och deras publik.

Vad förändras när kinesiska blir engelska

I samtliga kategorier innehöll de engelska versionerna färre värderande och intensifierande uttryck än de kinesiska originalen. Beröm för Kinas egna insatser — dess snabbhet, ansvarstagande och generositet — tonades ofta ner eller utelämnades, särskilt blommande formuleringar och starka förstärkare som ”alltid” eller ”aktivt”. Samtidigt kortades vissa starka negativa beskrivningar av andra aktörer, särskilt USA och vissa politiker, ner, medan andra fall skärptes med tillägg eller mer konkreta detaljer. Översättarna använde oftast ”selektiv appropriering”: de lämnade ut eller ibland infogade delar av värderande språk och ometiketterade ibland deltagare i bredare termer (till exempel en förskjutning från ”Kina” till ”asiatiska grupper”) för att vidga de moraliska insatserna. Dessa val ändrade inte bara hur positiva eller negativa uttalandena lät, utan också hur nära eller avlägsen talespersonen framstod från kontroversiella påståenden.

Subtila skiften i makt och artighet

Dessa förändringsmönster gav upphov till en trefaldig ompositionering. För det första blev Kinas egen bild mer ödmjuk och återhållsam på engelska. Genom att tona ner självgodhet och minska den emotionella intensiteten framställde översättningarna Kina som mindre skrytigt och mer hövligt — en stil som författarna menar sannolikt är mer acceptabel för utländska åhörare och i linje med diplomatisk artighet. För det andra, medan viss kritik mot andra länder mildrades, gjorde de engelska versionerna ofta de ”negativa andras” felsteg mer konkreta och lättare att greppa, vilket förstärkte en tydlig kontrast mellan Kina och dess kritiker utan att låta alltför aggressivt. För det tredje tenderade små justeringar i hur uttalanden inramades — såsom att lägga till fraser som antyder säkerhet eller att ta bort markörer som distanserar talaren från ett påstående — att öka talespersonens auktoritet och begränsa utrymmet för oenighet, även om andra tillägg gjorde tonen vänligare och mer inkluderande i icke-känsliga ämnen. Tillsammans pekar dessa skiften på en defensiv men noggrant hanterad diplomatisk hållning.

Varför dessa tysta val spelar roll

I vardagliga termer visar artikeln att tolkarna vid Kinas utrikesdepartement inte bara är neutrala språkmaskiner. Under tidspress och institutionella begränsningar styr deras val systematiskt hur Kinas pandemiberättelse förmedlas till världen. De engelska versionerna får Kina att låta mer avvägt och hövligt, tonar något ner dess självgratulation, skärper bilden av dem som uppfattas som agerande orättvist och stärker talespersonernas auktoritet. Det rör sig om små ordmässiga justeringar, men tillsammans ger de upphov till verkliga skillnader i hur nationell identitet, skuld och makt framträder i den globala samtalen.

Citering: Liu, Q.Y., Ang, L.H. Repositioning Self and Others in the translation of China’s diplomatic responses. Humanit Soc Sci Commun 13, 429 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06794-z

Nyckelord: diplomatisk översättning, Kinas utrikesdepartement, COVID-19-kommunikation, politisk diskurs, internationell image