Riposizionare sé e gli altri nella traduzione delle risposte diplomatiche della Cina

Come le parole plasmano le immagini globali

Quando i governi parlano al mondo, ogni parola contribuisce a modellare la percezione di un paese. Questo articolo esamina come le conferenze stampa del ministero degli esteri cinese sul COVID-19 siano state tradotte in inglese, mostrando che la traduzione non consiste solo nello scambiare parole tra lingue. Scelte sottili su cosa attenuare, cosa enfatizzare e come descrivere i diversi attori riformulano in modo discreto l’immagine della Cina, i suoi critici e l’autorità dei portavoce agli occhi del pubblico internazionale.

Perché il discorso pandemico è diventato un campo di battaglia

Lo studio parte dall’idea che il linguaggio politico sia sempre una pratica di posizionamento: come i parlanti presentano se stessi, i loro alleati e i loro avversari. Durante la pandemia di COVID-19, le regolari conferenze stampa del ministero degli esteri cinese sono diventate una piattaforma importante per difendere le azioni del paese, rispondere alle accuse e promuovere la cooperazione. Con il COVID-19 trasformato in quella che alcuni chiamano «geopolitica della pandemia», queste conferenze non riguardavano solo la salute pubblica; riguardavano chi era ritenuto responsabile, quale sistema funzionasse meglio e di chi ci si potesse fidare. Poiché i giornalisti esteri si basano in gran parte sulle versioni inglesi di questi interventi, il modo in cui le dichiarazioni cinesi sono state interpretate e tradotte ha un enorme impatto su come la Cina è percepita all’estero.

Come i ricercatori hanno letto tra le righe

Gli autori hanno raccolto versioni cinese e inglese di 71 scambi di domande e risposte relativi al COVID‑19 dalle conferenze stampa del ministero degli esteri cinese nel maggio 2020, il periodo in cui la Cina riapriva mentre il virus aumentava altrove. Hanno usato un metodo sistematico per tracciare il linguaggio valutativo—parole che esprimono sentimenti, giudizi sul comportamento delle persone e valutazioni di quanto qualcosa sia prezioso o importante. Hanno inoltre esaminato come i parlanti aprono o chiudono spazi di disaccordo e quanto fortemente sottolineano determinati punti. Infine, hanno applicato strumenti di «framing» dagli studi narrativi per verificare se certi dettagli venivano omessi, aggiunti, generalizzati o resi più specifici nella traduzione, e come questi spostamenti riposizionassero la Cina («Sé»), gli altri paesi («Altri») e il rapporto tra i portavoce e il loro pubblico.

Cosa cambia quando il cinese diventa inglese

In tutte le categorie, le versioni inglesi contenevano meno espressioni valutative e intensificanti rispetto agli originali cinesi. Gli elogi per gli sforzi della Cina—la sua rapidità, responsabilità e generosità—sono stati frequentemente attenuati o omessi, soprattutto nelle formule più fiorite e nei rafforzativi forti come «sempre» o «attivamente». Allo stesso tempo, alcune descrizioni fortemente negative di altri attori, in particolare degli Stati Uniti e di certi politici, sono state ridotte, mentre in altri casi sono state accentuate con dettagli aggiunti o più concreti. I traduttori hanno più spesso adottato una «appropriazione selettiva»: omettendo o inserendo occasionalmente pezzi di linguaggio valutativo e talvolta rietichettando i partecipanti in termini più ampi (per esempio passando da «Cina» a «gruppi asiatici») per allargare le poste morali. Queste scelte hanno modificato non solo quanto le affermazioni suonassero positive o negative, ma anche quanto il portavoce apparisse vicino o distante da affermazioni controverse.

Sottili spostamenti di potere e cortesia

Questi schemi di cambiamento hanno prodotto un riposizionamento triplice. Primo, l’immagine della Cina stessa è risultata più modesta e contenuta in inglese. Smussando l’autocompiacimento e riducendo l’intensità emotiva, le traduzioni hanno presentato la Cina come meno sfrontata e più cortese, uno stile che gli autori ritengono probabilmente più accettabile per i pubblici esteri e coerente con le norme della cortesia diplomatica. Secondo, mentre alcune critiche verso altri paesi sono state attenuate, le versioni inglesi spesso hanno reso i comportamenti scorretti dei «negativi» più concreti e facili da comprendere, rafforzando un contrasto chiaro tra la Cina e i suoi critici senza però risultare eccessivamente aggressivi. Terzo, piccole modifiche nel framing delle affermazioni—come l’aggiunta di frasi che implicano certezza o la rimozione di marcatori che distanziano il parlante da una rivendicazione—tendevano ad aumentare l’autorità del portavoce e a limitare lo spazio per il disaccordo, pur facendo in altri casi il tono più amichevole e inclusivo su temi non sensibili. Nel complesso, questi spostamenti suggeriscono una posizione diplomatica difensiva ma attentamente gestita.

Perché queste scelte tranquille contano

In termini pratici, l’articolo mostra che gli interpreti del ministero degli esteri cinese non sono semplici macchine linguistiche neutrali. Sotto pressione di tempo e vincoli istituzionali, le loro scelte spingono sistematicamente il modo in cui la storia della pandemia cinese viene raccontata al mondo. Le versioni inglesi fanno suonare la Cina più misurata e cortese, attenuano leggermente l’autogloria, rendono più nette le immagini di chi è visto come colpevole e rafforzano l’autorità dei portavoce. Si tratta di piccoli aggiustamenti di lessico, ma che si sommano in differenze reali su come l’identità nazionale, la colpa e il potere emergono nella conversazione globale.

Citazione: Liu, Q.Y., Ang, L.H. Repositioning Self and Others in the translation of China’s diplomatic responses. Humanit Soc Sci Commun 13, 429 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06794-z

Parole chiave: traduzione diplomatica, ministero degli esteri cinese, comunicazione COVID-19, discorso politico, immagine internazionale