Reposicionando al yo y a los demás en la traducción de las respuestas diplomáticas de China

Cómo las palabras moldean las imágenes globales

Cuando los gobiernos se dirigen al mundo, cada palabra contribuye a configurar la percepción de un país. Este artículo examina cómo se tradujeron al inglés las ruedas de prensa del ministerio de exteriores de China sobre el COVID-19, y muestra que la traducción no consiste solo en intercambiar palabras entre idiomas. Decisiones sutiles sobre qué atenuar, qué enfatizar y cómo describir a los distintos actores remodelan discretamente la imagen de China, la de sus críticos y el poder de sus portavoces ante las audiencias internacionales.

Por qué el discurso pandémico se convirtió en un campo de batalla

El estudio parte de la idea de que el lenguaje político siempre trata de posicionar: cómo los hablantes se presentan a sí mismos, a sus aliados y a sus rivales. Durante la pandemia de COVID-19, las ruedas de prensa periódicas del ministerio de exteriores de China se convirtieron en un escenario importante para defender las acciones del país, responder a acusaciones y promover la cooperación. A medida que el COVID-19 se transformó en lo que algunos llaman "geopolítica de la pandemia", estas sesiones no trataban solo de salud pública; también trataban de quién era responsable, qué sistema funcionaba mejor y en quién se podía confiar. Dado que los periodistas extranjeros dependen en gran medida de las versiones en inglés de estas intervenciones, la forma en que se interpretaron y tradujeron las declaraciones chinas tiene un gran impacto en la percepción de China en el extranjero.

Cómo los investigadores leyeron entre líneas

Los autores recopilaron versiones en chino e inglés de 71 intercambios de preguntas y respuestas relacionados con el COVID‑19 en las ruedas de prensa del ministerio de exteriores de China en mayo de 2020, el periodo en que China reabría mientras el virus se disparaba en otros lugares. Emplearon un método sistemático para rastrear el lenguaje evaluativo: palabras que muestran sentimientos, juicios sobre el comportamiento de las personas y valoraciones de la importancia o valía de algo. También examinaron cómo los hablantes abren o cierran el espacio para el desacuerdo, y con qué intensidad subrayan determinados puntos. Finalmente, aplicaron herramientas de "encuadre" de los estudios narrativos para ver si ciertos detalles se omitían, añadían, generalizaban o precisaban en la traducción, y cómo estos desplazamientos reposicionaban a China ("Yo"), a otros países ("Otros") y la relación entre los portavoces y sus audiencias.

Qué cambia cuando el chino se convierte en inglés

En todas las categorías, las versiones en inglés contenían menos expresiones evaluativas e intensificadoras que los originales en chino. Los elogios a los propios esfuerzos de China—su rapidez, responsabilidad y generosidad—frecuentemente se atenuaban u omitían, especialmente las frases más floridas y los potenciadores contundentes como "siempre" o "activamente". Al mismo tiempo, algunas descripciones negativas fuertes de otros actores, en particular de Estados Unidos y ciertos políticos, se recortaron, aunque en otros casos se agudizaron con detalles añadidos o más concretos. Los traductores usaron con mayor frecuencia una "apropiación selectiva": omitiendo o, en ocasiones, insertando fragmentos de lenguaje evaluativo, y a veces renombrando a los participantes de forma más amplia (por ejemplo, pasando de "China" a "grupos asiáticos") para ampliar las implicaciones morales. Estas decisiones cambiaron no solo el tono positivo o negativo de las declaraciones, sino también la proximidad o distancia del portavoz respecto de afirmaciones controvertidas.

Desplazamientos sutiles en poder y cortesía

Estos patrones de cambio produjeron un reposicionamiento triple. Primero, la propia imagen de China se volvió más modesta y comedida en inglés. Al atenuar la autoalabanza y reducir la intensidad emocional, las traducciones presentaron a China como menos jactanciosa y más cortés, un estilo que, según los autores, resulta probablemente más aceptable para audiencias extranjeras y coherente con la cortesía diplomática. Segundo, aunque algunas críticas a otros países se suavizaron, las versiones en inglés a menudo hicieron que las faltas de los "otros negativos" fueran más concretas y fáciles de comprender, reforzando un contraste claro entre China y sus críticos sin sonar excesivamente agresivo. Tercero, pequeños ajustes en el encuadre de las declaraciones—como añadir frases que implican certeza o eliminar marcadores que distancian al hablante de una afirmación—tendieron a aumentar la autoridad del portavoz y a limitar el espacio para el desacuerdo, aun cuando otras adiciones hicieron el tono más amigable e inclusivo en temas no sensibles. En conjunto, estos cambios sugieren una postura diplomática defensiva pero cuidadosamente gestionada.

Por qué importan estas decisiones silenciosas

En términos corrientes, el artículo muestra que los intérpretes del ministerio de exteriores de China no son meras máquinas neutrales de lenguaje. Bajo presión de tiempo y con limitaciones institucionales, sus decisiones influyen sistemáticamente en cómo se cuenta al mundo la historia pandémica de China. Las versiones en inglés hacen que China suene más mesurada y cortés, atenúan algo la autocomplacencia, agudizan la imagen de quienes son presentados como actuando injustamente y refuerzan la autoridad de los portavoces. Son ajustes pequeños en la formulación, pero se traducen en diferencias reales en cómo la identidad nacional, la culpabilidad y el poder se transmiten en la conversación global.

Cita: Liu, Q.Y., Ang, L.H. Repositioning Self and Others in the translation of China’s diplomatic responses. Humanit Soc Sci Commun 13, 429 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06794-z

Palabras clave: traducción diplomática, ministerio de exteriores de China, comunicación COVID-19, discurso político, imagen internacional