Neuverortung von Selbst und Anderen in der Übersetzung von Chinas diplomatischen Reaktionen

Wie Worte globale Bilder formen

Wenn Regierungen zur Weltöffentlichkeit sprechen, trägt jedes Wort dazu bei, wie ein Land wahrgenommen wird. Dieser Artikel untersucht, wie die Pressestunden des chinesischen Außenministeriums zu COVID-19 ins Englische übersetzt wurden, und zeigt, dass Übersetzung nicht bloß der Austausch von Wörtern zwischen Sprachen ist. Subtile Entscheidungen darüber, was abgeschwächt, was hervorgehoben und wie verschiedene Akteure beschrieben werden, formen still und leise Chinas Image, seine Kritiker und die Autorität seiner Sprecher in den Augen internationaler Zuhörer um.

Warum die Pandemie-Rhetorik zum Schlachtfeld wurde

Die Studie geht von der Annahme aus, dass politische Sprache stets Positionsbezug herstellt: wie Sprecher sich selbst, ihre Verbündeten und ihre Rivalen darstellen. Während der COVID-19-Pandemie wurden die regelmäßigen Briefings des Außenministeriums zu einer wichtigen Bühne, um Chinas Handeln zu verteidigen, Anschuldigungen zu beantworten und Kooperation zu fördern. Als COVID-19 in das, was manche „Pandemie-Geopolitik“ nennen, überging, ging es in diesen Briefings nicht nur um Gesundheitsschutz; es ging darum, wer verantwortlich sei, wessen System besser funktioniere und wem man vertrauen könne. Weil ausländische Journalistinnen und Journalisten stark auf die englischen Fassungen dieser Äußerungen angewiesen sind, hat die Art und Weise, wie die chinesischen Aussagen interpretiert und übersetzt wurden, großen Einfluss darauf, wie China im Ausland wahrgenommen wird.

Wie die Forschenden zwischen den Zeilen lasen

Die Autorinnen und Autoren sammelten chinesische und englische Versionen von 71 COVID‑19-bezogenen Frage-und-Antwort-Austauschen aus den Pressekonferenzen des chinesischen Außenministeriums im Mai 2020, der Phase, in der China wieder öffnete, während das Virus andernorts stark grassierte. Sie verwendeten eine systematische Methode zur Erfassung evaluativer Sprache — Wörter, die Gefühle ausdrücken, Verhaltensbewertungen vornehmen und Einschätzungen über den Wert oder die Bedeutung von Dingen geben. Außerdem untersuchten sie, wie Sprecher Raum für Widerspruch öffnen oder schließen und wie stark sie bestimmte Punkte betonen. Schließlich wandten sie aus der Narrationsforschung entlehnte „Framing“-Instrumente an, um zu sehen, ob bestimmte Details in der Übersetzung weggelassen, hinzugefügt, verallgemeinert oder konkreter gemacht wurden und wie diese Verschiebungen China („Selbst“), andere Länder („Andere“) und das Verhältnis zwischen Sprecherinnen bzw. Sprechern und ihrem Publikum neu verorteten.

Was sich ändert, wenn Chinesisch zu Englisch wird

Über alle Kategorien hinweg enthielten die englischen Versionen weniger evaluative und intensifizierende Ausdrücke als die chinesischen Originale. Lob für Chinas eigenes Handeln — seine Schnelligkeit, Verantwortung und Großzügigkeit — wurde häufig abgeschwächt oder weggelassen, insbesondere blumige Formulierungen und starke Verstärker wie „immer“ oder „aktiv“. Zugleich wurden einige scharfe negative Beschreibungen anderer Akteure, insbesondere der Vereinigten Staaten und bestimmter Politiker, gekürzt, während sie in anderen Fällen mit zusätzlichen oder konkreteren Details zugespitzt wurden. Die Übersetzerinnen und Übersetzer nutzten am häufigsten eine „selektive Aneignung“: evaluative Sprache wurde ausgelassen oder gelegentlich eingefügt, und manchmal wurden Beteiligte weiter gefasst umbenannt (beispielsweise eine Verschiebung von „China“ zu „asiatischen Gruppen“), um die moralischen Implikationen zu verbreitern. Diese Entscheidungen veränderten nicht nur, wie positiv oder negativ die Aussagen klangen, sondern auch, wie nah oder distanziert die Sprecherin bzw. der Sprecher von kontroversen Behauptungen erschien.

Feine Verschiebungen in Macht und Höflichkeit

Diese Veränderungsmuster führten zu einer dreifachen Neuverortung. Erstens wurde Chinas eigenes Image in der englischen Fassung moderater und zurückhaltender. Durch das Abmildern von Eigenlob und das Zurücknehmen emotionaler Intensität präsentierten die Übersetzungen China als weniger prahlerisch und höflicher — ein Stil, der nach Ansicht der Autorinnen und Autoren für ausländische Publikumsschichten eher akzeptabel ist und mit diplomatischer Höflichkeit übereinstimmt. Zweitens, während manche Kritik an anderen Ländern abgeschwächt wurde, machten die englischen Versionen oft die Fehlleistungen „negativer Anderer“ greifbarer und konkreter, was einen deutlichen Kontrast zwischen China und seinen Kritikern verstärkte, ohne übermäßig aggressiv zu wirken. Drittens neigten kleine Änderungen in der Rahmung — etwa das Hinzufügen von Formulierungen, die Gewissheit suggerieren, oder das Entfernen von Markern, die den Sprecher von einer Behauptung distanzieren — dazu, die Autorität der Sprecherin bzw. des Sprechers zu erhöhen und den Raum für Widerspruch einzuschränken, selbst wenn andere Ergänzungen den Ton in nicht sensiblen Themenbereichen freundlicher und inklusiver machten. Zusammengenommen deuten diese Verschiebungen auf eine defensive, aber sorgfältig gesteuerte diplomatische Haltung hin.

Warum diese stillen Entscheidungen wichtig sind

Alltagsbezogen zeigt der Artikel, dass die Dolmetschenden im Außenministerium Chinas keine neutralen Sprachmaschinen sind. Unter Zeitdruck und institutionellen Zwängen lenken ihre Entscheidungen systematisch, wie Chinas Pandemie-Erzählung der Welt vermittelt wird. Die englischen Fassungen lassen China gemessener und höflicher erscheinen, verwischen leicht Selbstbeweihräucherung, schärfen das Bild von denen, die als unfair handelnd dargestellt werden, und stärken die Autorität der Sprecherinnen und Sprecher. Das sind kleine Wortanpassungen, aber sie summieren sich zu realen Unterschieden darin, wie nationale Identität, Schuldzuweisung und Macht in globalen Gesprächen wahrgenommen werden.

Zitation: Liu, Q.Y., Ang, L.H. Repositioning Self and Others in the translation of China’s diplomatic responses. Humanit Soc Sci Commun 13, 429 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06794-z

Schlüsselwörter: diplomatische Übersetzung, Chinesisches Außenministerium, COVID-19-Kommunikation, politische Diskurse, internationales Image