Aktivt avståndstagande från klimatradikaler ökar det offentliga stödet för måttliga klimataktivister

Varför brinnande protester tyst kan vinna hjärtan

Från blockerade vägar till fredliga marscher väcker klimatprotester ofta lika mycket debatt som problemet de vill belysa. Många oroar sig för att dramatiska spektakel får allmänheten att vända sig bort, medan andra menar att djärva åtgärder behövs för att tvinga fram förändring. Denna studie ställer en överraskande praktisk fråga: när högljudda, radikala klimatprotester dominerar rubrikerna, hjälper de då eller skadar de mer måttfulla grupper som försöker bygga brett stöd? Och spelar det roll om de måttliga står tillsammans med radikalerna eller tydligt tar avstånd?

Olika typer av klimatprotester

Forskarna skiljer mellan två breda stilar av klimataktivism. Å ena sidan finns radikala grupper som kan blockera företagsentréer, skada egendom eller använda chockerande taktik för att kräva ett slut på fossila bränslen. Å andra sidan finns måttliga grupper som organiserar auktoriserade marscher, namninsamlingar och informationskampanjer med målet att övertyga allmänheten och beslutsfattare. Båda vill ha starkare klimatskydd, men de använder mycket olika medel. När dessa grupper verkar inom samma rörelse kallas den mer extrema fraktionen för en ”radikal flank”. Tidigare forskning har visat att människor oftast tycker bättre om måttliga aktivister än om radikala, men det har varit oklart om radikalerna smutsar ner de måttliga genom association eller, tvärtom, får dem att framstå som rimliga.

En stor prövning med vardagliga medborgare

För att undersöka detta genomförde teamet ett onlineexperiment med över 1 400 vuxna i Österrike som inte själva var klimataktivister. Alla läste korta tidningsliknande texter om fiktiva klimatgrupper. Först såg deltagarna en ”flank”-grupp som antingen var radikal eller måttlig. Sedan läste de om en ”centrum”-grupp som alltid var måttlig men antingen stödde flankgruppen och dess tillvägagångssätt, eller tydligt tog avstånd och sa att den inte ville samarbeta med dem. Efter varje beskrivning fick folk bedöma hur radikal de uppfattade gruppen som, hur mycket de kände att de kunde identifiera sig med den, och hur villiga de var att stödja dess handlingar, såsom att gå med i en protest eller skriva under en petition.

När ett steg tillbaka hjälper mitten

Den centrala slutsatsen är subtil men viktig. När den måttliga centrumgruppen öppet tog avstånd från en radikal flank, stödde folk de måttliga mer än när flanken också var måttlig. Med andra ord ökade förekomsten av en radikal gren faktiskt stödet för de lugna kompromissarna—så länge som dessa måttliga tydligt visade att de var annorlunda. I det fallet uppfattade deltagarna de måttliga som mindre radikala, kände större samhörighet med dem och var mer villiga att agera för deras räkning. Men när den måttliga gruppen istället stödde den radikala flanken försvann denna fördel. Vid stöd gjorde det liten skillnad huruvida flanken var radikal eller måttlig: stödet för centrum ökade inte.

Hur uppfattningar formar stöd

För att förstå varför detta händer undersökte författarna hur människors intryck hängde ihop. När måttliga tog avstånd från en radikal grupp gjorde jämförelsen att de måttliga framstod som särskilt rimliga och icke-extrema. Att se dem som mindre radikala gjorde det lättare för människor att identifiera sig med dem, och den känslan av identifiering bidrog till större stöd och större vilja att engagera sig. Statistisk modellering antydde att denna kedja—från närvaron av radikala taktiker, till lägre upplevd radikalitet hos de måttliga, till starkare identifiering, till högre stöd—var en plausibel väg för effekten. Avgörande var att ingen av dessa dynamiker minskade människors bredare stöd för klimatåtgärder i allmänhet, vare sig från aktivister, politiker eller individer i deras privatliv.

Vad detta betyder för klimat­rörelser

För den allmänna läsaren är slutsatsen att radikala klimatprotester inte automatiskt hjälper eller skadar den större saken. Enligt denna studie kan de stärka måttliga grupper inom samma rörelse, men endast om dessa måttliga uppfattas stå åtskilda från de mest störande metoderna. Genom att tydligt signalera offentligt att de delar målen men inte metoderna hos sina radikala kusiner kan måttliga aktivister framstå som mer rimliga och relaterbara för en bredare allmänhet—och vinna stöd utan att dämpa oron för klimatförändringarna i sig.

Citering: Köhler, J.K., Fian, L., White, M.P. et al. Actively distancing from climate radicals improves public support for moderate climate activists. Commun Psychol 4, 55 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00412-z

Nyckelord: klimataktivism, protesttaktik, offentlig opinion, sociala rörelser, radikal flank