Att anlägga matskogar kan öka jordens biologiska mångfald i jordbrukslandskap i Nordvästra Europa

Varför livet i jorden under våra fötter spelar roll

När vi föreställer oss jordbruk tänker vi oftast på vad som växer ovan mark: gräsängar, rader av säd eller trädbestånd. Men mycket av en gårds hälsa avgörs utom synhåll, i den livliga världen av organismer som lever i jorden. Den här studien ställer en aktuell fråga för alla som intresserar sig för hållbar matproduktion: om bönder ersätter konventionella fält med ”matskogar” – ätbara landskap som efterliknar små skogar – kan de återställa ett rikare underjordiskt nätverk av liv utan att ge upp matproduktionen?

En ny typ av ätbart landskap

Matskogar är utformade för att se ut och fungera mer som halvöppna lövskogar än som plöjda fält. Istället för en enda gröda lagerordnas frukt- och nötträd, buskar, örter och markvegetation på samma markbit, ofta utan syntetiska gödselmedel, bekämpningsmedel eller tung bearbetning. Många sådana system i Belgien och Nederländerna är nu mer än fem år gamla, vilket gör det möjligt att testa om de faktiskt förändrar jorden. Forskarna jämförde 15 matskogar med närliggande gräsmarker, åkermark och blandskogar på liknande jordar och behandlade dessa som verkliga alternativ som en bonde eller markägare kan välja.

En folkräkning av det dolda livet

För att förstå vad som pågick under jord mätte teamet både jordens grundläggande fysikaliska och kemiska egenskaper och de samhällen av organismer som lever där. De provtog bakterier, flera grupper av svampar, encelliga protister, små rundmaskar kallade nematoder, små leddjur som kvalster och hoppstjärtar, större varelser som träkor, tusenfotingar, skolopendror, marklöpare och spindelliknande opilionider samt daggmaskar. Med en blandning av DNA-baserade tekniker och traditionell artbestämning undersökte de hur många organismer som fanns (biomassa eller individer), hur många sorter det fanns (olika mått på mångfald) och hur artsammansättningen skiljde sig mellan markanvändningar.

Matskogar förskjuter jorden mot skogsliv

Själva jorden i matskogarna visade sig vara ”mittemellan” den i konventionella fält och i fulla skogar. Skrymdensitet (ett mått på packning), surhetsgrad och näringsnivåer låg ungefär halvvägs mellan åkermark och skog. Mot förväntan var dock den totala mängden jordliv inte lägre än i skogar; för de flesta grupper var den liknande eller till och med högre i matskogar, med undantag för en stor svampgrupp. Jämfört med gräsmarker och särskilt åkermarker hyste matskogar oftare mer biomassa eller fler individer, särskilt av litterälskande och störningskänsliga djur som kvalster, träkor, tusenfotingar, skolopendror och opilionider. Vissa grupper, som daggmaskar och vissa rotassocierade svampar, var fortfarande vanligare i gräsmarker, troligen på grund av tjocka gräsrotsmattor och gödslingsinsatser där.

Ett blandat samhälle med blygsamma ökningar i mångfald

När forskarna granskade vilka arter som fanns höll matskogar vanligtvis samhällen som varken var helt skogslika eller fältlika. För icke-arbuskulära mykorrhizsvampar, större leddjur och i mindre utsträckning protister och små leddjur låg artsammansättningen i matskogar mellan den i skogar och den i åker- och gräsmarker. För bakterier och nematoder liknade matskogarna fortfarande mer fält än skog, vilket antyder att dessa snabbare reagerande grupper bevarar ett minne av tidigare jordbruksanvändning. Sammantaget var antalet arter högre i matskogar för vissa grupper – särskilt vissa svampar och makroleder – men skillnaderna i mångfald var ofta små, och lokala förhållanden och geografi förklarade mer av variationen än bara markanvändning.

Vad detta betyder för framtidens jordbruk

Sammantaget visar resultaten att anläggning av matskogar på tidigare åkermark snabbt kan förändra och delvis berika jordens samhällen. Trots att de studerade systemen var relativt unga stödde de redan mer rikliga samhällen av många jordorganismer än närliggande gräsmarker och åkermarker, utan att visa några tydliga förluster i mångfald. Eftersom matskogar främjar andra artkombinationer, särskilt arter som är känsliga för störningar och beroende av lövlig litteratur, kan de öka jordens biologiska mångfald i hela landskap dominerade av intensivt jordbruk. När dessa system åldras kan deras jordar fortsätta att röra sig bort från ett fältlikt tillstånd mot rikare, mer skogslika samhällen, och erbjuda en lovande väg för att producera mat samtidigt som livet i jorden återuppbyggs.

Citering: van der Zanden, I., Moereels, L., Schelfhout, S. et al. Planting food forests can increase soil biodiversity in agricultural landscapes of Northwest Europe. npj biodivers 5, 11 (2026). https://doi.org/10.1038/s44185-026-00125-w

Nyckelord: matskogar, jordens biologiska mångfald, agroforestry, jordbrukslandskap, jordorganismer