שתילת יערות-אוכל יכולה להגדיל את הביולוגיה הקרקעית בנופי חקלאות בצפון-מערב אירופה

מדוע החיים בקרקע מתחת לרגלינו חשובים

כשאנחנו מדמיינים חוות, בדרך כלל חושבים על מה שגדל מעל פני הקרקע: שדות דשא, שורות דגנים או עמודות עצים. עם זאת, חלק ניכר ממצב הבריאות של החווה נקבע מחוץ לטווח הראייה, בעולם הסואן של האורגניזמים החיים בקרקע. המחקר הזה שואל שאלה רלוונטית לכל מי שמתעניין במזון בר קיימא: אם חקלאים יחליפו שדות קונבנציונליים ב"יערות-אוכל" — נופים אכילים המדמים יערונים קטנים — האם הם יכולים לשקם רשת חיים תת-קרקעית עשירה יותר מבלי לוותר על ייצור מזון?

סוג חדש של נוף אכיל

יערות-אוכל מעוצבים להיראות ולתפקד יותר כמו יערונים חצי-פתוחים מאשר כמו שדות חרושים. במקום גידול יחיד, הם מציבים שכבות של עצי פרי ואגוזים, שיחים, עשבים וצמחי קרקע על אותו חלק אדמה, לעתים בלי דשנים סינתטיים, חומרי הדברה או חרישה כבדה. מערכות כאלה בבלגיה ובהולנד קיימות כיום כבר יותר מחמש שנים, מה שמאפשר לבחון האם הן אכן משנות את הקרקע. החוקרים השוו 15 יערות-אוכל לאדמות עשב סמוכות, לשדות מעובדים וליערות מעורבים באותם סוגי קרקעות, והתייחסו אליהן כאל חלופות מציאותיות שחקלאי או בעל קרקע עשויים לבחור בהן.

ספירת שלום של החיים הנסתרים

כדי להבין מה קורה מתחת לפני הקרקע, הצוות מדד הן את התכונות הפיזיקליות והכימיות הבסיסיות של הקרקע והן את קהילות האורגניזמים החיים בה. הם דגמו חיידקים, קבוצות פטריות שונות, פרוטיסטות חד-תאיות, תולעי גוף זעירות הנקראות נקנוקיות (נמטודות), ארטרופודים קטנים כגון עכבישונים וקפיצונים, יצורים גדולים יותר כמו חרקי עץ, רב-רגליים וסתתנים, חיפושיות קרקע וענפי-אורח (harvestmen), וכן תולעי אדמה. תוך שימוש בתערובת של שיטות מבוססות DNA וזיהוי מינים מסורתי, בחנו החוקרים כמה אורגניזמים היו נוכחים (ביו-מסתם או יחידים), כמה סוגים היו קיימים (מדדים שונים של שונות/מגוון) וכיצד הרכבי הקהילות שונים בין שימושי הקרקע.

יערות-אוכל מזיזים את הקרקעות לכיוון חיי יער

עצם הקרקע ביערות-האוכל התברר כ"ביניים" לעומת הקרקע בשדות קונבנציונליים וביערות מלאים. צפיפות הגוש (מדד דחיסות), חומציות ורמות חומרי התזונה עמדו בערך באמצע בין שדות לבין יערות. בניגוד לציפיות, עם זאת, כמות החיים הכוללת בקרקע לא הייתה נמוכה יותר מאשר ביערות; ברוב הקבוצות היא הייתה דומה ואף גבוהה יותר ביערות-אוכל, למעט קבוצה פטרייתית עיקרית אחת. בהשוואה לאדמות דשא ובייחוד לשדות מעובדים, יערות-האוכל אירחו בדרך כלל ביומסה גבוהה יותר או יותר פרטים, במיוחד של בעלי חיים שאוהבים עלעלים ורגישים להפרעות כגון עכבישונים, איסופודים (חרקי עץ), רב-רגליים, סנטיפדים ו-harvestmen. כמה קבוצות, כמו תולעי אדמה ופטריות המקושרות לשורשים מסוימות, היו עדיין שפעיות יותר בעשבים, כנראה בגלל שטחי שורש דשים ועקביות של קלטי זבל שם.

קהילה מעורבת עם עליות צנועות במגוון

כשבחנו החוקרים אילו מינים נוכחים, יערות-האוכל בדרך כלל הכילו קהילות שלא היו במלואן יעריות או שדהיות. עבור פטריות שאינן מיקוריזה-פואסטריאלית (non-arbuscular mycorrhizal), ארטרופודים גדולים ובמידה פחותה פרוטיסטות וארטרופודים קטנים, תערובת המינים ביערות-האוכל עמדה באמצע בין זו של יערות לזו של שדות ועשבים. עבור חיידקים ונמטודות, יערות-האוכל עדיין נראו יותר כמו שדות מאשר יערות, לרמוז שקבוצות אלו, המגיבות מהר יותר, שומרות על זיכרון לשימוש החקלאי הקודם. בסך הכל, מספר המינים היה גבוה יותר ביערות-האוכל עבור כמה קבוצות — בייחוד פטריות מסוימות ומקרוארטרופודים — אך הבדלים במגוון היו לעתים קטנים, והתנאים המקומיים והגאוגרפיה הסבירו יותר משינוי השימוש בקרקע לבדה.

מה משמעות הדבר לחקלאות העתידית

בסיכום, הממצאים מראים כי שתילת יערות-אוכל על שדות לשעבר יכולה לשנות במהירות ולהעשיר חלקית את קהילת הקרקע. אף על פי שהמערכות שנחקרו היו יחסית צעירות, הן כבר תמכו בקהילות שופעות יותר של רבים מהאורגניזמים הקרקעיים לעומת העשבים והשדות הסמוכים, מבלי להראות אובדנים ברורים במגוון. מכיוון שיערות-האוכל מטפחים שילובים שונים של מינים, במיוחד כאלה הרגישים להפרעה ותלויים בעלעלים נופלים, הם עשויים להגביר את המגוון הביולוגי של הקרקע על פני נופים שלמים השולטים בהם חקלאות אינטנסיבית. ככל שמערכות אלה יתבגרו, קרקעותיהן עשויות להמשיך להתרחק ממצב שדומה לשדה אל קהילות עשירות יותר בסגנון יער, ולהציע מסלול מבטיח לייצור מזון תוך שיקום החיים בקרקע.

ציטוט: van der Zanden, I., Moereels, L., Schelfhout, S. et al. Planting food forests can increase soil biodiversity in agricultural landscapes of Northwest Europe. npj biodivers 5, 11 (2026). https://doi.org/10.1038/s44185-026-00125-w

מילות מפתח: יערות-אוכל, מגוון ביולוגי בקרקע, אגרו-פורסטרי, נופי חקלאות, אורגניזמים קרקעיים